- Лисенок, рад тебя видеть, - Салвиа отложил древний фолиант, изучением которого он занимался, в сторону и поднял глаза на своего подопечного. - Я знаю, ты сегодня перебираешься в Академию. Как настроение?

- Паршивое, честно говоря, - не стал врать Лис, затем достал из кармана спортивной куртки ключи и положил на стол перед учителем. - И страшновато. Я ведь жить буду не с инженерами, а отдельно с пилотами, а те, по словам Орвара, не очень-то любят принимать в свои ряды кого-то со стороны. Но меня мало это волнует. Ты, наверное, понял, что я тут не только из-за ключей?

- Нет, но поясни, - Сейджи откинулся на спинку высокого кресла и ожидающе посмотрел на приемного сына. - Итак, что тебя сюда привело помимо твоего переезда в общежитие?

Лис выдохнул про себя и сел на стул напротив Салвиа.

- Я хочу знать, что произошло четыре года назад с моими родителями и почему ты от меня отрекся накануне поступления в Академию? - взглянув в строгие зеленовато-карие глаза хранителя собравшись с духом проговорил он.

***

Орвар дочитывал учебник по анатомии эльфов, когда внезапно пискнул планшет, сообщая о входящем вызове. Гадая кому он мог понадобиться (Лис сейчас должен был быть у своего опекуна и точно не беспокоить Орва еще по крайней мере час-полтора) парень достал устройство и включил. На небольшом экране показалось лицо человека, которого северянин ожидал увидеть меньше всего. Первым порывом молодого человека было вырубить планшет и отбросить его куда подальше, но все еще теплившаяся в глубине сердца признательность к человеку, растившему его в течение семнадцати лет, все же перевесила.

- Приветствую старшего господина семьи Вестар, - твердо глядя в серые глаза отца так похожие на его собственные вежливо произнес Орвар. - Чем обязан Вашему вниманию?

***

Через полтора часа друзья встретились у ворот Академии. Лисар был хмур и неразговорчив, Орвар, тоже бывший не в самом лучшем расположении духа после общения с бывшим родителем, понял, что разговор у его друга с опекуном тоже не задался и не стал донимать квартерона ненужными вопросами. Вместо этого обменявшись только приветственными кивками ребята одновременно вошли на огромную территорию Академии, которая на ближайшие несколько лет должна была стать их новым домом.

Академия всегда старалась держать марку, ведь в ней вот уже несколько столетий учились отпрыски королевской фамилии, даже нынешний император получил свое образование именно в ее стенах, не говоря уж о детях из других столь же знатных семей. При этом здесь старались не смотреть на достижения и знатность семьи кадета, предпочитая уделять внимание способностям самого кадета. В Академию могли принять хоть последнего голодранца с улицы, если он мог сдать экзамены, но также могли и вышвырнуть любого не взирая ни на какую знатность. Бывали такие случаи, особенно во времена короля Ригура, который с особым удовольствием и жесткостью шпынял молодых зарвавшихся сынков из богатых семей и любил отправлять таких субъектов в дальние гарнизоны на границе к самым суровым комендантам, которые почему-то всегда были выходцами с Северных островов. Выпуская специалистов высшего класса солигийская Академия была известна на весь Тарн, желающих учиться в ее стенах всегда было множество, но солигийское правительство здесь придерживалось жесткого правила - брать на обучение только граждан Империи, игнорируя остальные страны, чем снискала недобрую славу ретроградов и расистов. Но несмотря на это и далекий Верд, и замкнутый Эльфийский лес, и даже рабовладельческая Акаара всегда пытались заполучить к себе хоть ненадолго выпускников Академии для обмена опытом. Пусть Верд и Лес превосходили Империю по достижениям в медицине и смежных областях, зато по техническим и информационным технологиям до Солигии им было далеко и отставание это только увеличилось после присоединения к Империи государства гномов. Дризорская Академия была не только высшим учебным заведением для сотен кадетов, но и громадным научным комплексом государственного значения, где на благо Империи трудились сотни ученых. И как всякое большое предприятие Академия требовала огромных вложений. И хотя государство не скупилось на ее поддержку, данное учебное заведение было практически на самообеспечении. Львиную долю денег Академии приносили патенты на различные изобретения, пущенные в производство, часть дохода шла от пожертвований, и совсем малую составляли государственные инвестиции. Две трети денег шли на счета в банках, где по слухам скопилась уже такая сумма, что хватило бы прикупить целую планету, оставшаяся треть тратилась на обустройство самой Академии - подновлялись здания, покупалось новое оборудование, платились зарплаты научным сотрудникам и преподавателям, выделялись гранты и стипендии кадетам. Образование было бесплатным, но каждому выпускнику надо было после окончания учебы еще три года отработать на благо Академии, то есть куда бы после выпуска он ни попал, ему все равно нужно было в течение трех лет отчислять часть своей зарплаты взрастившей его альма матер. Доля была не критической, по кошельку не била, потому особых нареканий такая система не вызывала, но учитывая сколько кадетов выпускала Академия каждый год и какие зарплаты получали ее выпускники, такая прибавка к ее доходу была весьма существенной. А потому к обучению своих студентов здесь подходили с особой строгостью, в чем вскоре и должны были убедиться двое кадетов, сейчас подходящих к общежитию летного корпуса.

Вид общежития для пилотов не впечатлял. Четырехэтажное серое здание, разделенное на два крыла, с двумя какими-то подсобными помещениями и заасфальтированной дорожкой. И все. На фоне девятиэтажки целителей, стены которой в любое время года были покрыты изумрудной травой и распустившимися бутонами цветов, или семиэтажного общежития Корпуса, чья территория была сплошной полосой препятствий, четырехэтажка летного корпуса выглядела слегка убого.

- Мда, что-то как-то по-другому я себе это представлял, - пробормотал неприятно удивленный Орвар.

- Наверняка так и видел бассейн с полуголыми пилотессами, реки дорогого алезийского вина и личный вертолет? - ехидно спросил Лисар, которому на внешний вид его общаги было глубоко наплевать. Он-то наоборот даже порадовался этому обстоятельству - соблазнов меньше, а значит больше времени на учебу. И за северянином меньше нужно будет приглядывать, учитывая его проблемы со здоровьем.

- Ну, пилоты же вроде как элита, - неуверенно заметил Орв, все еще скептически оглядывая свой новый дом. - По крайней мере свой транспорт как у остальных у них должен же быть? И горячая вода?

- Пока не войдем, не узнаем, - пожав плечами ответил Лис и вытащил свой пропуск. - Нам на третий этаж, второе крыло, комната 324.

Просторный холл общежития пилотов встретил новых студентов обшарпанными стенами, могильной тишиной и полным безлюдьем. На входе была небольшая будка то ли вахтера, то ли охранника, сейчас пустая, и старенький робот, которому на вид было не меньше полувека - обычный треугольный ржавый болван, ни на что не годный кроме как пропуски у кадетов проверять. Предъявив роботу свои пропуски и зарегистрировавшись ребята прошли в холл. Здесь их ждало второе разочарование в виде огромного плаката, на котором ярко-красными буквами было написано: "Магия на территории общежития летного корпуса строго ЗАПРЕЩЕНА".

- Что? - у Лиса, обладавшего Даром, это сообщение вызвало закономерное возмущение. - Почему запрещена?

- Надо же, про нас, сирых да убогих, вспомнили! - теперь пришла очередь Орвара злорадствовать над Лисом. - Хоть здесь не будет дискриминации по магическому признаку, а то вы, волшебники, слишком уж зазнаётесь.

- Нет, ты не понял, - попытался возразить ему Лисар, злясь на неуместное по его мнению веселье северянина. - Пилоты ведь по идее самые сильные маги, чем сильнее Дар, тем выше шанс поступить сюда, их по этому признаку специально отбирают! Тогда зачем запрещать им пользоваться магией?