Я отвернулся.

Пытался вникнуть в суть того, что говорили на сцене, в этот бессмысленный экскурс пожеланий чешского руководства, но внутри все так и зудело, требуя обернуться назад и посмотреть на Антона.

Для меня пыткой стало просто находиться с ним в одном зале. И эта пытка длилась полтора часа, пока, наконец, руководители конференции не закончили говорить и не пригласили всех собравшихся на фуршет в соседний зал.

- Каждый участник получил на электронную почту список гостребований по строительству, - сообщил Никифоров, просматривая что-то в планшете. – Ничего нового. Обычные международные стандарты. Я перешлю вам на почту.

- Хорошо, - кивнул я, отправляясь в соседний зал. Мне нужно было познакомиться с основными конкурентами, как и положено руководителю фирмы.

Антона я больше не видел, он вместе со своей группой затерялся в толпе. Длинные ряды столов были заполнены всевозможными угощениями. Атмосфера стояла расслабленная, все переговаривались, обсуждая предстоящую работу.

- Кого я вижу! - с наигранной радостью подошел ко мне мужчина в сером костюме. Высокий, широкоплечий, загорелый, будто только что вернулся с Гоа. Я не сразу узнал в нем наследника питерской строительной компании «Фрегат» Боромовича Аркадия. Его отец как-то гостил у нас вместе с семьей. Мне тогда было четырнадцать, Аркадию двадцать. И я не мог отвести от него взгляд. Но сейчас этот здоровый, как шкаф, мужчина вызывал во мне только желание поскорее от него отвязаться.

- Вячеслав. Я когда услышал, что ты вернулся из Америки, захотел тебя увидеть. Я помню тебя еще пацаном мелким. А ты вымахал, - с улыбкой произнес Боромович.

Наши помощники отошли в сторону, чтобы не мешать, но мне хотелось вцепиться в рукав Никифорова и никуда не отпускать от себя, чтобы не оставаться один на один с Аркадием.

- Много времени прошло, - натянуто улыбнулся я.

- Значит, мы теперь конкуренты? И как тебе наши шансы?

- Думаю, на должном уровне, - сдержанно ответил я, окинув зал беглым взглядом. – Пара сильных конкурентов, остальные лишь фикция.

- А в этом ты не изменился, - засмеялся Аркадий. – Все такой же самоуверенный. Но ты ошибаешься в этот раз. Из мелких фирмешек тоже есть достойные соперники.

- Неужели тебя мог кто-то напугать?

- Скорее насторожить. Есть тут один талант молодой. Парень твоего возраста, говорят, гений в архитектуре. Даже в Питере о нем стало известно. Морозов, кажется. Слышал о таком?

Я кивнул.

- Что думаешь по его поводу? – продолжил интересоваться Аркадий.

- Ничего. Я только вернулся из Америки. Не успел еще толком никого узнать, - увильнул я от правды. Никто пока не проводил параллели между событиями десятилетний давности, когда у отца появился второй наследник, и никто пока не задавал прямых вопросов. Но как долго это продержится?

- Хорошо. Давай не будем о работе. Расскажи, как дела в жизни личной? Женился?

- Нет.

Мне меньше всего хотелось разговаривать с ним о своей личной жизни.

- Ах, да. Ты, кажется, гей, - с насмешкой произнес Аркадий.

Слова, как пощечина.

- Я до сих пор помню, как ты на меня смотрел, - продолжил издеваться Боромович.

Я слишком долго не был в обществе русской элиты, уже стал забывать, насколько тут все омерзительно. Но растерялся я всего на мгновение.

Быстро взяв себя в руки, я снисходительно улыбнулся.

- Жаль тебя расстраивать, но я не на тебя смотрел, - произнес я и, понизив голос чуть ниже, шагнул к Аркадию ближе и тихо добавил. – Твой отец в то время меня интересовал гораздо больше.

Лицо Аркадия изменилось, утратив мягкость и добродушие, стало жестким и хищным.

Я сделал шаг назад, довольный собой. Это была моя маленькая победа в череде нескончаемых неудач. Поставить Аркадия на место оказалось приятным.

- Пойду, познакомлюсь с остальными участниками, - постарался я отвязаться от мужчины, но Аркадий меня остановил.

- Подожди, не убегай так скоро, - задержав меня за локоть, фальшиво улыбнулся он. У меня от этой железной хватки внезапно перехватило дыхание. Как-то неожиданно накрыло страхом. Я выдернул руку и посмотрел в лицо Аркадия, не понимая, с чего вдруг у меня подобная реакция.

- Давай, выпьем за встречу, - произнес он, беря с подноса две чашки горячего кофе. Это был не официант, а кто-то из людей Боромовича. И это была последняя здравая мысль в моей голове, потому что когда Аркадий протянул мне чашку, от которой исходил легкий пар, меня как переклинило.

Горячая вода.

- Говорят, кофе тут замечательный, - продолжил настаивать Аркадий. Во мне поднималась паника, дикий, животный страх перед горячей водой. Этот страх вытравливал всю душу. Какой-то частью сознания, пока еще соображающей при виде чашки с дымящим кофе, я понимал, что сейчас скомпрометирую себя перед десятком людей. Никто не станет воспринимать меня серьезно, если я буду шарахаться всего лишь от чашки горячего кофе. Я стоял в оцепенении, стараясь утихомирить встревоженное сердце. Я бы убежал, если бы ноги не казались деревянными.

- Бери, - продолжил настаивать Аркадий, протягивая мне чашку чуть ли не под нос. – Не хочешь выпить со старым другом?

У меня начинало расплываться перед глазами. Насмешливое лицо мужчины я уже видел сквозь пелену, и эта улыбка начинала меня пугать. Он все знает о моей фобии. Меня парализовывало от страха, от того, что он сейчас может продолжить давление и «случайно» пролить на меня этот кофе. В ушах звенело, в висках больно стучало.

- Я слышал, знаменитый наследник «Стройинвест» предпочитает газировку, - всучив мне в руку стакан холодной минеральной воды, Антон забрал чашку кофе из рук Аркадия и поставил ее подальше на стол. – Антон Морозов, генеральный директор фирмы «Зевс», - представился он.

Сердце продолжало лихорадочно стучать, но мозг постепенно выходил из оцепенения. Я сжимал в руках эту газировку, как последнюю спасительную соломинку.

- Тут такие канапешки вкусные, не пробовали? – улыбаясь, спросил Антон. – Вы – Аркадий Боромович, верно?

- Да, - раздраженно ответил Аркадий. – А вы знакомы с Вячеславом?

Я готов был рухнуть на пол от облегчения. Антон рядом.

- Кто в Москве не слышал о «Стройинвест»? – улыбнулся брат. – Наследник корпорации Роговых возвращается на Родину. Об этом писали даже. Рад был познакомиться, - протянул Антон мне ладонь.

- Взаимно, - пролепетал я, вкладывая свою ладонь. Антон смотрел на меня так, будто спрашивал – все ли в порядке. А мне достаточно было того, что он стоит рядом. Наше рукопожатие длилось чуть дольше положенного, но вскоре Антон выпустил мою руку.

- Хорошая конференция, акустика такая… мощная. А дедок, который зачитывал нам пожелания… он так брюзжал слюной, вы видели? – смеясь, продолжил Антон играть дурачка.

Аркадию это не нравилось.

- Я слышал о вашем таланте, - начал Боромович. – Но представлял вас иначе. Прошу меня простить, мне нужно отойди.

- О, конечно. Нет проблем, - махнул Антон рукой.

Аркадий отошел, и брат перестал улыбаться, как идиот.

Мы остались одни.

- Зачем вмешался? – спросил я, глотнув минералки. Заставить руки не трястись было сложно, но я старался справиться с этой задачей.

- “Спасибо, что помог мне. Я очень благодарен”. Разве не это ты должен сказать? – хмыкнул Антон, рассматривая собравшихся в зале. Он смотрел куда угодно, но только не на меня. Это выглядело странно.

- Спасибо, - ответил я, понимая, что Антон только что буквально спас мою репутацию. Если бы я упал в обморок или начал кричать, как псих, было бы хуже.

- Ты изменился. Раньше и слова такого-то не знал, - серьезно произнес Антон.

- Насчет нашего последнего разговора… – начал я издалека, надеясь выяснить, что произошло вчера во время нашей последней встречи. Антон развернулся и взглянул мне в лицо, словно искал что-то.