– Не утешила.

– Я старалась.

– Вижу.

Дерзость, спрятанная под невинностью. Сглотнув, я коснулась белокурых волос. Не люблю что-то прятать. Шило в мешке не утаишь, кота сажать в мешок не гуманно, а уж продавать его в таком виде людям - тем более. Если я настоящая сука, так я это показываю сразу, а не драпирую гламуром и чем-то, что идёт вразрез моей породе.

– Итак, давай всё повторим, - взяв мои руки в свои, произнесла Ким и поймала мой взгляд, - ты из центра Роман-Сити, твой дом находится на улице имени Александра Пушкина, какой дом и квартира - никому не говори просто потому, что это неприлично. Ты пришла на бал с Броком из девятой группы, вам по четырнадцать лет, и вы поругались из-за того, что он понаставил тебе рога со своими одногруппницами. Эдуард не станет проверять эту историю, так как городских девчонок у вас на праздниках всегда предостаточно, но ты всё равно не завирайся. Понятно?

– У-у, - голосом мрачного носорога отозвалась я. - Сто раз уже проехались по этой сказке.

– Теперь давай определимся с самым главным, - русоволосая девушка продолжала удерживать мой взгляд, - ты себя ведёшь как мягкая, нежная девчушка, внутри которой - слышишь?!! глубоко внутри - есть железный стерженёк. Характер свой спрячь куда подальше и ни в коем случае не матерись. Помни, что отныне все твои знакомства аннулируются. И кстати, зовут тебя - Лэй. Можно взять другое имя, но ты на него просто не станешь откликаться. Только запомни, что этотвоё Лэй - сокращение от Лейла. Ты - Лейла, просто Лейла без фамилии. Ясно?

– Ага.

– И не строй такие рожи! - слегка потрясла меня Ким. - Всё отлично! У тебя исчез твой запах, ты пахнешь только парфумами, твой голос изменил тональность и звучит выше, у тебя другой цвет волос и кожи. И если ты перестанешь смотреть на всех вокруг, как на Пасхальных Зайчиков, тебя никто никогда не узнает.

Шумно вздохнув, я кивнула. Настроение моё было ниже фундамента и, наверное, именно поэтому я смирилась. Ощущение у меня было идиотское, но хуже всего было то, что мне казалось, словно окружающие будут воспринимать меня так же, как я воспринимаю себя. Это был такой странный, лёгкий, но удушающий страх. Пожалуй, давненько в своей жизни я не делала чего-то, о чём совершенно не имею понятия. За исключением сегодняшнего приготовления котлет, но это не считается: со мной была миссис Джэм из радиопередачи "Готовим для родных". Её очень хорошо олицетворял графин с компотом, так что я была не одна.

Но это… Меня бесит то, что я делаю это потому, как у меня нет выбора. У меня всегда был выбор! Точнее, был выбор с, как минимум, парой устраивающих меня вариантов! А здесь, если я сяду и всю ночь просижу дома, моя жизнь полетит к чертям собачьим!!!

Ну ладно, ладно, не расстраивайся. Это всё пройдёт, ты же сама знаешь, что за дрянь это время. Оно всегда уходит. И будут потом минуты, когда ты вернёшься в эту комнату, стянешь с себя чулки и проворчишь, включая на магнитофончике что-то тяжёлое: "Наконец-то я дома!". Эти минуты обязательно будут.

– Ким, - подняла я взгляд на подругу, - ты не могла бы выйти первая и осмотреть всё вокруг? Я не хочу, чтобы кто-то видел, как из домика близняшек Браун выплывает розовое страшко.

В Зал Торжеств я попала, затесавшись в компанию девятигруппников. Не для того, чтоб охранники у входа меня не заметили, просто я хотела соответствовать своей сказке про Ганзель и Гретель. Я пришла сюда с парнем из девятой группы, угу. И ничего страшного, что я из этих охламонов в маскарадных костюмах никого не знаю! Они меня тоже не знают - по-крайней мере, им так кажется - но очень счастливы! Правда, я уверена, что большую долю счастья им добавила распитая в кустах бутылка коньяка или бренди. На любом празднике у нас есть два сорта питья: безалкогольное и алкогольное. Первое идёт совершенно бесплатно от доброй как старуха из Пряничного Домика администрации приюта, а второе сюда тащат все, у кого есть деньги. Распиваются напитки в кустах и туалетах параллельно с выкуриванием пачки сигарет. Правда, добрые дети очень старательно прячут бутылки, одноразовые стаканы и ещё много интересных штучек по кустам, но всё равно уборщикам Киндервуда завтра утром придётся попотеть. Не все могут остановиться после десятой рюмки и удержать в себе ужин. Если я к этому времени буду где-то далеко, то прощу все грехи даже своим розовым чулочкам.

Что касается меня, то я уже оставила тот подростковый период, когда на каждом празднике ты с компанией тайком от учителей и охраны нажираешься до чёртиков, а потом до утра веселишься на танцполе и при этом свято полагаешь, что это и есть крутая взрослая жизнь. Возможно, это всё из-за того, что мы с Киа собираемся поступать в АНМ. Киара так вообще особо никогда не любила выпить, только курила, а вот мы с Майком и Ником на каждый праздник оглашали закоулки Чёрных Кварталов невнятным пением.

Зал Торжеств, собственно, был отдельным высоким зданием с небольшими пристройками под туалеты, гардероб и ещё какую-то ахинею. Изнутри он был выкрашен в мягкие кремовые оттенки и выложен паркетом. На окнах висели тяжёлые белые драпировки, а на потолке - масса светоаппаратуры. Приятно знать, что некоторые люди считают и сироток людьми, имеющими право на веселье. На сегодняшний праздник, в плане которого два пункта: поздравительная речь и танцы - из зала вынесли все стулья, и только по краям стоят столики с небольшими диванчиками. Зал Торжеств действительно очень просторный. Определённую его часть занимает сцена с закулисьем и даже какими-то театральными механизмами - я в это никогда не вникала. Сейчас на этой сцене мужички в зелёных комбинезонах с упрямством муравейника проверяют аппаратуру и диджейский пульт. Если Майк с Ником сегодня не напоят ди-джея и не сменят его тайком ото всех, вечер можно считать неудачным. Просто Рики - тот самый шлягерман - никогда не принимает заказов и крутит что-то однообразное. А Тур и Тигр - как и все здесь, впрочем - на одну ночь становятся очень терпимыми ко всем музыкальным направлениям. Они вам даже звёзд Гран-де-Опера-Баллетте поставят, если принесёте им холодного пива.

Когда я оказалась, собственно, внутри Зала, то немного расслабилась. Вокруг меня все выглядели не лучше: блестящие, пёстрые, кто с крыльями, кто в шляпах, кто в длинных плащах. Здесь были феи, колдуньи, принцессы, королевы, герои комиксов и знаменитых фильмов, масса принцев и ведьмочек, вампиров, приведений и тэ дэ и тэ пэ в том же духе в тех же масках. Возраст от тринадцати до шестнадцати, что заставляет млеть от счастья: наконец-то для младших групп стали проводить утренники отдельно. Не надо постоянно смотреть под ноги и держать язык за зубами. А то ко мне однажды подошла соплячка лет пяти и спросила, почему я так часто при разговоре вспоминаю чью-то мать.

Итак, очутившись в облаке духов, одеколонов, сигарет и перегара, замаскированных ароматом сока и мятной жвачки, я расслабилась. По-крайней мере, выгляжу не хуже остальных, если не лучше. Всё-таки, мой имиджмейкер - Кимберли, она же Жаниль, Придворная Дама Белых Тигров.

Только лучше об этом никому не знать.

Осторожно ступая по усеянному конфити полу, я двинулась вперёд. Меж подростков то и дело проскальзывали официанты в ливреях и напудренных париках. Они шлялись то тут, то там с подносами до тех пор, пока у них начисто не сметали все бокалы. Разумеется, можно подойти к одному из двух баров, уютно примостившихся по разным углам, и заказать барменам холодного чаю со льдом, но, думаю, здесь каждый стремиться вначале принять на грудь в кустах, а потом уже официально пить кофе. На каждом таком празднике учителя и воспитатели целиком и полностью оставляют нас на попечение охраны и официантов, а тем плевать, где мы и чем занимаемся. Правда, стоит только учинить драку, как они разнимут всех в два присеста, но в остальных случаях им всё до лампочки. Нанимаемые уборщики тоже ни с кем не делятся секретами о том, что именно им приходится убирать… В такие дни я уверена, что на самом деле на нас всем плевать.