– Кейни, Кейни! - картинно закатила глаза моя подруга. - Умеешь же ты вляпаться! Даже Эдуард чуть не сел в лужу от удивления, когда увидел тебя в объятиях кровососа. Ну тогда, на мосту.

– М-да? - мрачно отозвалась я. - А больше он ничего не сделал?

– Спас тебе жизнь и донёс на руках до приюта.

Меня прекосило от отвращения настолько, что я замерла аки этот фонарный столб. Но он замер, потому что так надо, а вот я - едва ли.

– Он меня ещё и на руках пёр? - вытаращилась я на Ким. Та хохотнула и поинтересовалась:

– А ты думаешь, как ты попала в Киндервуд? На дельтоплане?

Секунду я постояла, переваривая её слова, а потом словно в трансе произнесла:

– Мне надо помыться.

– Ты что, с того дня так и не помылась?

– Помылась, но хочу ещё, - я упрямо гнула своё. - Мало того, что он мне шкуру спас, он ещё меня и на руках тягал! Мать-перемать, если кто-то об этом узнает, меня ж засмеют!

– Но об этом никто не узнает, так что можешь быть спокойна! - пропела Ким и рассмеялась. - Пошли дальше, чего стоим-то?

Пару раз сплюнув и получив от этого некоторое моральное удовлетворение, я последовала за ней. Смешную картину мы, наверное, сейчас представляем на этой улице. Высокая стройная девушка в джинсовой мини-юбке и белой майке шагает, ставя ножки в одну линию, рядом со странной особью в мальчишеской одежде, клёпанных напульсниках и набитым рюкзаком за спиной. Ещё более смешной картина становится оттого, что вокруг нас преимущественно готы в чёрной коже и кружевах, с макияжем из белого и чёрного аквагрима.

Ну что поделаешь. Се ля ви.

А с другой стороны, какая разница, как мы выглядим? Меня больше колышет то, почему я ощущаю ту распаршивую комариху. Вообще на большом расстоянии люди чувствуют вампира - чувствуют ментально - только в двух случаях. Первый: вампир очень силён, как минимум, Принц города, и хочет, чтобы окружающие знали о его присутствии. Второй: этот вампир как-то пометил человека, не просто укусил, а пометил. Заразил Вирусом Повеления или выбрал своим Детищем, то есть, дал ему частичку своей нежизни, которая после смерти позволит человеку подняться из могилы кровососом. Такому новоиспечённому мертвецу придётся жить под крылом своего Лорда до тех пор, пока он не наберёт достаточно Силы и нежизни для самостоятельного существования.

Но я поехала не в те болота.

Моя бяка, она же иктанка, такая же Принцесса вампиров, как и я - кудрявый розовый мамонт. Если она и заразила меня Вирусом Повеления, то два кубика диренидролла свели его на нет. Всё-таки, диренидролл - это разработка Наблюдателей, а не рецепт чокнутого отшельника, который изгоняет злых духов при помощи дохлого осьминога. А вот если она выбрала меня своим Детищем - хотя лично я себя в качестве Детища не выбрала б даже над тазиком святой воды - то не видать мне гроба и могилы как своего аппендикса. Придётся писать в завещании, чтоб меня кремировали. Надо же, какая жаль. Но если кусочек нежизни иктана - это самое противное, что меня ждёт в этой жизни, то на этой самой жизни можно поставить штамп высшего качества.

– Ты чего умолкла? - неожиданно поинтересовалась Ким.

– А что?

– Если ты молчишь больше пяти минут, это означает, что ты спишь, - хмыкнула девушка. - Ты об Эдуарде думаешь?

– Ровно столько же, сколько и он обо мне, - фыркнула я и пнула жестяную банку из-под пива.

– Ну, учитывая то, что каждый раз по приходу в Обитель из него выливается раздражённый поток "литературщины" в твой адрес, думает он о тебе, как минимум, через день, - хохотнула Ким. Я состроила недовольную мину носорога, страдающего запором, и мысленно послала в адрес белокурого парня пару самых что ни на есть литературных слов. Честное слово, литературных!!! Все слова фразы "кобель с синдромом Дауна" есть в литературном толковом словаре. Можете оторвать задницу от дивана и проверить. Что уж я и языка родного не знаю?

– А что такое Обитель? - поинтересовалась я, когда на меня слишком уж странно начали посматривать прохожие. Видимо, они никогда не видели носорогов с проблемным пищеварением.

– Обитель, - вздохнула Ким, - это особняк нашей Королевы, дом, приют и убежище для каждого из нас. Там мы собираемся обсудить какие-то вопросы, там мы празднуем Дни рожденья друг дружки, иногда ночуем, проводим свободное время, залечиваем раны.

– Ну типа монастыря Святого Пети, - дёрнула я щекой. - А ваша Баст - эдакая Мать Тереза номер два.

– Не оскорбляй мою Королеву и мой Клан, - я по голосу ощутила, что Ким сильно задели мои слова, и поспешно произнесла:

– Ну ладно, извини, извини, извини, я не хотела тебя обидеть, - а я и впрямь не хотела, мы ведь с ней и так жизнью обиженные. - Но ты ведь знаешь, что у меня чужие проявления доброты, благородства и заботы вызывают только скепсис. Твоя семья - это Клан, но я и такой семьи не знала, Ким, поэтому мне сложно тебя понять.

– Как трогательно, - девушка шутливо шмыгнула носом и утёрла мнимые слёзы. - Это самая твоя душераздирающая речь!!. Ну ладно, я знаю, что ты у нас озлобленная сирота. Вот только поверь мне, что меньше всего Баст похожа на Мать Терезу.

– А на кого тогда? - живо задала я вопрос. Кимберли всегда очень неохотно рассказывала мне о той части своей жизни, что на веки вечные принадлежит оборотням. Теперь-то понятно, почему. Когда ты - Придворная Дама, надо держать язык за зубами, а то и за кирпичной стеной. Ну или склеить челюсть охапкой ирисок, чтоб уж наверняка не проболтаться. Но когда Ким всё-таки в настроении поговорить "о нашем, о девичьем", я стараюсь выудить из неё как можно больше.

– Баст… - как-то почти благоговейно вздохнула русоволосая девушка, и её глаза слабо засветились. - Баст больше всего похожа на богиню. Умна, воспитана, рассудительна и очень разумна. До чёртиков богата, а сильна так, что тебе при всём твоём воображении даже не снилось.

– Ага… - я озадаченно перемешала информацию в своей башке и постаралась обойтись без сарказма. - А ещё, небось, ещё очень красива.

– Да.

И тогда я задала вопрос, который незаметно даже для меня самой мучил меня с той памятной ночи, когда я пошла на охоту и наохотила себе целый мешок проблем.

– Всё понимаю, - медленно произнесла я. - Но каким Макаром к вам затесался четверть-ублюдок Эдуард? Нет, даже не так… Откуда у него столько Силы?

Ким выразительно развела руками. Я уж было подумала, что она отмолчится, но она заговорила.

– Видишь ли, - взяв меня под руку и понизив голос, произнесла моя подруга, - всё начинается с того, что он её внук.

– Чей?!! Баст?!! - я замерла как вкопанная, и на голову мне хряпнулся концертный рояль. Блям-блям-блям… Ну ни хрена ж себе!!! Это что это получается?!! Мало того, что этот сукин сын - Принц Клана Белых, он ещё и внучок своей Королевы!!! Это той которая такая типа красивая?!! Да ей же должно быть лет как…

– Не стой как почтовый ящик на столбе с открытой крышкой, - изящный пальчик Ким поднял мою челюсть. - Да, он внук Баст, и если ты ещё раз завопишь её имя на всю улицу, я запру тебя на ночь в ближайшем бутике.

Так как сил на такую выходку у неё более чем достаточно, угроза на меня подействовала. Приняв невозмутимое выражение морды, я пошла с ней в ногу. Это было нелегко, так как каждый её шаг по длине был равен только половине моего, но я старалась.

– И - я тебе этого не говорила, - почти шёпотом продолжила Кимберли. - Просто ты имеешь право знать. Раз уж ты ввязалась в долги к Лэйду - имеешь. Я тебе расскажу то, что рассказал мне Итим. В своё время у Баст был сын, полуоборотень. Скажем так, Грех молодости. Именно с большой буквы, потому что род Баст - в миру Дарины Романовой - с давних лет славился своей чистокровностью. Только оборотни, только белые тигры, без примесей. А её сын - только не спрашивай меня, от кого, я всё равно не знаю - был тигром только наполовину. От древности и чистокровности рода зависело то, насколько силён каждый его представитель и как долго он будет сохранять молодость тела. За четыре столетия Баст первая нарушила, скажем так, традицию. Однако её сын, Визэ, был едва ли слабее неё и легко заработал титул Принца. Наша Королева надеялась, что если он женится на одной из представительниц Клана Белых Тигров - любого из нашей страны - чистота крови её рода не сильно пострадает и быстро восстановится в её потомках. Но Визэ получил матушкины гены и полюбил простую человеческую девушку. Баст была вне себя от ярости, но мы с тобой знаем, что это мало помогло. Брак был заключён, ребёнок родился здоровым, а Визэ изгнали из Клана. Через несколько лет его с женой убили - даже не открывай рот, я не знаю, кто - и его сын, урождённый Лэйд, оказался в приюте. И только там он стал Эдуардом o`Тиндом. Но ты ведь знаешь, как часто у оборотней бывает парадокс: чем мы моложе, тем мы сильнее, и если у нас хватает мозгов, мы занимаем более высокие титулы, чем старейшие из нас. Так занял место Принца после своего отца Итим, так стала Княжной я. Нас жизнь хорошо потрепала, - Ким задумчиво посмотрела вдаль, а я боялась почесаться, чтоб она не оборвала рассказ. - Но года два назад по какой-то нелепице, мы втроём - я, Тимка и Эдуард - оказались в одном баре. И по какой-то нелепице эти два донжуана положили глаз на одну и ту же девушку…