-Г-н граф! - возбужденно проговорила Изабелла. - Мне нужно сказать вам несколько очень важных слов.

Де Силлек кивнул с видом человека, ожидающего самого худшего. Они вошли в приемную де Тревиля, где в эту минуту никого не было. Как после долгой разлуки Изабелла со вздохом удовольствия прильнула к мужу. О, да! Ее сердце принадлежало только одному человеку в мире. Но де Силлек не поднял рук, чтоб заключить ее в объятия. Наоборот, он стал бледен как мертвец. Грозящая природная катастрофа не вызвала бы на его лице такую бледность, как непонятные оживление и возбуждение Изабеллы.

-Арман! - простонала она, прижимаясь головкой к его груди. – Я должна вам сказать кое-что важное…

Он вздрогнул, словно шпага ударила ему в сердце. Сейчас она признается, что любит другого.

-Любимый мой, - шептала она со страстью. - Нам давно уже следовало объясниться…

Она подняла голову и испугалась. Глаза де Силлек затуманились как у человека перед сердечным приступом. Бесстрастье надело безжизненную маску на его лицо, но в глубине его глаз вспыхнул гнев.

-Говорите смело, дружок, - глухо сказал он. – Вы знаете меня. Мне можно сказать все.

-Арман! - воскликнула Изабелла. Глаза ее сияли. – Это совсем не то, что вы можете подумать. Я все это время поступала скверно, Арман! Простите меня! Даже отругайте за то, что я не рассказала вам о доне Себастьяне. Он болен и лежит в доме лесника, здесь недалеко. Я.. я ездила к нему.

-Вот как? -проронил он, впившись взором ей в лицо.

-Сначала я не знала, что это он. О каком- то больном дворянине мне сообщили разбойники! А потом я обнаружила, что это он! Я пожалела его, Арман! Не больше! Ради всего святого поверьте, что не больше! Он столь несчастлив. Простите, что я говорю об этом, но я испугалась… вдруг вы сомневаетесь во мне. Но я по-прежнему люблю вас и только вас.

Она ловила его взор блестящими глазами. Но лицо де Силлек по- прежнему было напряженным.

-Любимый, вы молчите! - она покачнулась. – Вы мне не верите…Дон Себастьян для меня только друг, поверьте, Арман!

-Вот как? Только друг? Разве такое возможно?

Она вцепилась ему в плечи.

-Вы сердитесь… О да! Я виновата. Ругайте меня, но, пожалуйста, не разлюбите!

Де Силлек пристально следил за ней.

-О, Арман, как же вам объяснить мои поступки, боже мой!? Он помог мне бежать от дон Лонса. Он, каким бы он не был, сохранил мою жизнь для вас! Я могла погибнуть без него и унести в могилу Антуана, нашего сына. И не было бы тогда Луизы! Я не в силах забыть это! Дон Себастьян мог встретиться со страшной инквизицией и взойти на костер, если б нас поймали и узнали, что он помогал мне!

-И вы пожалели его? Или не только пожалели?

-Я не могу любить его, но благодарной я ему буду, - задумчиво продолжила Изабелла, – Я, конечно, не должна говорить это все вам, дворянину, супругу, мужчине.

-Да, - кивнул он.- Я - всего лишь супруг, мужчина. А вы свели с ума его и…меня.

-Вы все понимаете, - страстно прошептала Изабелла. – Мне кажется порой, что вы понимаете дона Себастьяна… Хотя у вас есть веские причины его ненавидеть…

Де Силлек разглядывал жену с таким видом, с каким глядят на редкую вещь или необычный оттенок цвета.

-Как я могу разлюбить вас?- шептала Изабелла, лаская пальчиком его губы. – Мне никогда этого не удастся, мой родной.

Ее тон вызвал обжигающую страсть на лицо де Силлек.

-Мое скрытное дитя, - прошептал он.- Почему же ты мне не сказала…

-Я боялась.

-Ну, уж, Изабелла! – возмутился де Силлек.- Неужели, черт возьми, мы уже дошли до этого!? Ты боялась, что я решу оставить дона Себастьяна без помощи лекаря? Я в следующий раз скрещу с ним шпагу, клянусь, но убивать безоружного не в моих правилах. И вы это знаете!

У Изабеллы сразу прошли все страхи. С огромным облегчением она рассмеялась.

-Как вы сделали так, что я без ума от вас? Откройтесь, г- н граф!

-Ах, моя любовь, вам бы не удалось оставить меня. Я завоевал бы вас еще раз! Дьявол! Этот дон Себастьян – невероятный наглец! Он, черт возьми, рискует жизнью, беседуя с моей супругой наедине.

Изабелла поднялась на цыпочки. У нее закружилась голова, когда его сухие губы коснулись ее губ. И мир перестал существовать!

Они сжимали друг друга в объятиях так крепко, словно были одни во Вселенной! И стремились быть вместе, будто были одни! И глядели только друг на друга, когда ехали в Айстр.

-Любимый мой! –рискнула спросить Изабелла, блаженствуя в его объятиях два часа спустя. – Скажите… Ну вы знали о том, что я езжу в лесной дом. Это правда?

Де Силлек поморщился. Он встал подкинуть дров в камин. Изабелла села в подушках, благочинно сложив руки на коленях. Он любил смотреть на нее в такие минуты - беззащитную, загадочную, освещенную яркими всполохами огня. Щеки ее раскраснелись от жара.

-Разумеется, я знал! – произнес де Силлек жестко. – Я слишком собственник, чтоб не заметить, чтоб вы думаете о другом мужчине, дорогая моя. А уж эти ваши тайные поездки в лес, хотя я запретил вам… Хотя неоднократно предупреждал, что не потерплю ничьих ухаживаний за моей женой!

Изабелла подняла на него глаза. В них, глубоких, ярких, чистых сияла любовь.

-Но вы мне ничего не сказали, Арман!

-Конечно, нет! - он присвистнул. – Я люблю вас, Изабелла, но я ни в коем случае не эгоист. У нас – с вашим испанским другом равные шансы - у него - ваша жалость, новизна ощущений, не скрою, ум и нежность. У меня - любовь и желание дать вам счастья. Я решил предоставить вам возможность сравнить нас, обдумать все хорошенько, а потом вновь завоевать вас! Но вы не дали мне возможности проявить мое искусство обольщения и пришли ко мне сами!

-Ах, де Силлек! Вы выиграли, как всегда!

Граф бросился на кровать.

-Но не думайте, милая моя, что я так просто оступился бы от вас, - заявил он ей резко. – Черт возьми, я не настолько милосерден, чтоб не пытаться отвоевать ту, которую люблю. И учтите, донья Изабель, это был последний раз, когда вы безнаказанно выслушивали признания в любви кого- нибудь, кроме меня!

Изабелла блаженно вздохнула. Она, наслаждаясь минутами душевного спокойствия, подошла к кровати. Голос Армана всегда доставлял ей невероятное блаженство.

-Вы запомнили мои слова? - строго спросил он. –Если я узнаю, что дон Себастьян по-прежнему домогается вас, я убью его, невзирая на всю вашу жалость. А вас…

-Что же, любовь моя?

-Хотите узнать?

-Да! Хотя постойте! О нет! А то я начну бояться вас!

-Этого еще не хватает!

Изабелла склонилась над мужем. На губах ее расцвела чудесная улыбка.

-И все-таки, Изабелла, почему ты мне не рассказала о нем сразу?

-Я боялась ранить вас.

-Знаете, дорогая, - возмутился он, - все-таки вы странно ко мне относитесь! Не хотели ранить меня? Оберегали от неприятной новости? Боялись причинить мне душевную боль? Но, замечу вам, я не монах какой- нибудь, не юная девица! Я - мужчина, воин, дворянин! Вот уж не думайте, что я когда-нибудь позволю себе заплакать от горя или запричитать. И уж тем более вдруг ни с того ни сего я не приму решение покончить с собой в результате сердечных мук. Я сумею справиться с любым вызовом, который пошлет мне судьба, с любой любовной раной, уверяю вас! Но до этого я буду биться за вашу любовь, пока не завоюю вас вновь!

-Дон Себастьян никогда бы так не сказал! - шепнула она, блаженно закрыв глаза. –Нет, конечно, он говорит красиво, даже слишком приятно, но нет в его словах силы, только ревность и ненависть. Рядом с ним я чувствую себя больной! Может быть, это оттого, что дон Себастьян сам неспокоен?

-Черт возьми, Изабелла! Ваш испанец надоел мне невообразимо! - с непередаваемым оттенком гнева воскликнул де Силлек. Он резким движением привлек ее к себе. И Изабелла, задыхаясь от блаженства, отдалась его пылким поцелуям. Ее руки впились ему в плечи. О да! Я люблю вас!

Наутро она проснулась освобожденная от мучений, обновленная, с прекрасным настроением, с чувством упоения жизнью, здоровьем, красотой, счастьем. Воспоминания о прошедшей чудесной ночи заставили ее краснеть и тихонько смеяться от восторга. Она нежно погладила отпечаток тела мужа на кровати.