-Это безумие! –повторяла она, задыхаясь то ли от страха, то ли от волнения. –Ужасно, что он говорит! Изабелла, прошу тебя, не слушай ты его! Его речи о любви не доведут тебя до добра! Если я приму поцелуи какого- нибудь приятного кавалера, Анри надуется, но простит меня, не выдержит, но твой муж… Он не простит никогда, слышишь!? Умирать будет, но не простит! Ты знаешь его силу воли – он не простит тебя, Изабелла! Возможно, не убьет тебя, но заставит себя позабыть тебя! Ради бога, ради всего святого, не сломай ему и себе жизнь! Ты не любишь испанца, но ты можешь ошибиться и полюбить!

Изабелла тяжело вздохнула. Ей была непереносима мысль, что дону Себастьяну не дано было узнать любовь - и все из-за нее. И в то же время такая беззаветная любовь трогала ее до глубины души. В доне Себастьяне таилось непонятное очарование, нежность и бескорыстье.

Все дорогу обратно она думала о нем, не обращая внимание на красоту окружающего их осеннего леса, уже разукрашенного кое-где в нарядные багряные и лимонные цвета. Пронзенный косыми лучами яркого солнца, он блестел как золото.

-Что мне сказать Анри? – мрачно спросила Джулия. –Изабелла, ты меня слышишь? Как я ему, объясню, где была? Солгать? Мне неприятно ему лгать! И если я скажу ему правду, я вовсе не уверена, что он предпочтет не вмешиваться в ваши отношения с графом де Силлек! Все четверо наших друзей знали друг друга задолго до появления нас в их жизни – они преданы друг другу! Они сообщат де Силлек, где ты была. Лучше заранее попроси прощения у своего грозного супруга!

-Да за что просить?- удивилась Изабелла.

-Не знаю, -махнула рукой Джулия. –Имея я мужем сурового графа де Силлек, я бы все время каялась и стояла на коленях.

Изабелла улыбнулась.

По счастью, Джулия тоже замолчала и только кусала губы, кутаясь в широкий теплый плащ. Она подозревала, что доброе сердце Изабеллы принесет ей беду.

========== Глава 9 Самое худшее, что может случиться ==========

Через день Изабелла вернулась к дону Себастьяну уже без Джулии. Тот, благодаря усилиям слуг, чувствовал себя много лучше.

Едва она растворила дверь, впустив в дом яркий поток солнечного света, он протянул к ней руки.

-О, моя любовь! –воскликнул он. –Вы пришли! А я видел тебя во сне! Я видел тебя счастливой! Вы счастливы?!

-Я счастлива!- и потому, как легкомысленно она это сказала, испанец понял ее желание скрыть свою любовь к другому.

-Я ждал вас.

Изабелла смутилась. Открытая боль в его глазах смешалась с обожанием.

-О, дон Себастьян! Лекарь обещает, что вы скоро поправитесь. Но не держите меня в неведении. Все- таки, где вы были все это время?

-Это малоинтересно, моя донья. Я хочу поговорить о вас… Лекарь брата рассказал мне о вас все. Не наказывайте его за болтливость, я умолял его! Итак, как зовут вашего мальчика…

-Антуан, мой друг, а девочку - Луиза.

Она опасалась вспышки ярости, выражения горечи, но ошиблась. Испанец только кивнул. Но горечь человека, которому отказано продлить себя на земле, ясно читалась в его лице.

-Расскажите мне о ваших детях, - жалобно попросил он. - Не бойтесь, что раните меня откровенными словами. Мне ничего не нужно, только чтоб вы улыбались. Я согреюсь у вашего счастья. Мальчик похож на отца?

Она не посмела солгать.

-Да. Очень похож…

-А девочка?

-На меня…

-А граф любит ее?

-О, да! Но расскажите мне… о вас.

-Ну что ж, прекрасная донья. Если вы столь упорно не хотите поведать о своей жизни без меня… О, не отводите глаза! Неужели вы думаете, что я разлюбил вас? Нет. Но я сам взошел на костер любви и с наслаждением и болью сгорю на нем для вас, мой ангел. Я вас люблю до безумия!

Он рывком дотянулся до ее руки. Но едва его дрожащие пальцы коснулись ее нежной кожи, Изабелла резко отстранилась. Дон Себастьян тут же отдернул руку.

-Я навсегда полюбил вас - вот что я понял за это время, - продолжил он после некоторого молчания. - Расстояние не ослабило мою любовь. О нет! Я уехал в Португалию, донья Исабель, занялся торговлей. Бывало, мне везло, бывало, все валилось из рук, и я подумывал о смерти.

Она сделала движение. Дон Себастьян пожал плечами.

-А чего мне ждать от моей загубленной жизни? Но не плачьте понапрасну, я не бросился в море. Наверно, я уже тогда догадывался, что рожден посвятить свою жизнь вам.

-Но я не хочу, чтоб кто- то жертвовал ради меня всем! - закричала она в ответ. - Я не хочу, чтоб это были вы. Не мучайте меня, будьте счастливы, дон Себастьян. Я не желаю, чтоб из- за меня вы страдали!

-Я счастлив, - сказал он, с какой печальной и нежной улыбкой, что у Изабеллы слезы навернулись на глаза. – Я живу только ради вас…

-Боже мой!

-Я торговал с Англией и Америками. Сам министр по торговле королевства Англия герцог Нортендамский стал моим деловым партнером. Но прежде, чем уехать к нему, я не мог не увидеть вас.

-Зачем?

-Не надо требовать от меня невозможного - отказаться от вас.

-Но вы должны!

-Я не могу…Я вижу вас перед собой каждое мгновенье! Кажется, прошли века с того мига, как вы бросили мне прощальный взгляд в том благословенном месте у Средиземного моря, а я все помню его. Вы поступили со мной жестоко, должен признаться!

-Но по-другому я не могла!

-И вновь счастье, пройдя так близко, что я почувствовал его завораживающее тепло, досталось не мне. Я так несчастлив!

-Послушайте, дон Себастьян, - втолковывала ему Изабелла. – На свете наверняка есть женщины, которые готовы взять на себя заботу о вас и подарить вам любовь. Господи, я уверена, что счастье не настолько редко, чтоб вы никогда не встретили его.

Он слушал только ее мелодичный голос.

-Расскажите мне о торговле, – капитулировав, попросила она.

И тоже не слушала. Она смотрела на него, и странная мысль билась в висках: «Я знаю, что этого человека я всегда могу позвать на помощь».

-Мне пора, – вдруг прервала она его. Дон Себастьян испуганно уставился на нее. -Мне пора, мой друг, меня ждут у королевы. Но я, как только смогу, еще приеду к вам, и мы немножко поболтаем. Сегодня вы очень устали.

-Нет, нет! Я не устал!

-Я вижу, что это не так, дон Себастьян.

-Нет! - он с мольбой глядел ей в глаза. – Зачем вам уходить? Нам так хорошо вдвоем, да?

Изабелла взяла плащ, стараясь не глядеть, как лицо дона Себастьяна сморщилось от затаенного страдания.

-Прошу вас, останьтесь, донья Исабель! Я мечтал о встрече с вами годами, а вы оставляете меня через час беседы. Я рискнул приехать в Ла-Рошель, от волнения чуть не умер в пути, моя лошадь привезла меня в этот заброшенный дом. Меня едва не убили разбойники, ограбили, бросили тут умирать. Я столько всего перенес ради вас, а в хотите уйти?! Донья Исабель, вы не можете быть такой безжалостной. Как же я буду дышать без вас?

-Нет, мой друг, я не могу остаться.

-Я буду считать минуты до нашей встречи. Я состарюсь за эти часы, моя любовь!

-До встречи, дон Себастьян.

-Могу ли я вас попросить… – смущенно начал, протягивая ей руку.

-Да, мой друг.

-Дайте мне вашу руку на прощанье.

Изабелла секунду раздумывала.

-Нет, - сказала она, принужденно смеясь. – А вдруг новое потрясение усугубит вашу внезапную сердечную болезнь? Что я тогда скажу де Арамисец?

Он красноречиво глянул ей в глаза.

-Я бы смертью заплатил за ваш поцелуй.

-Вы поправитесь, уедете в Англию, будете счастливы. Я знаю.

-Нет, любовь моя. Нигде и никогда я не буду счастлив без вас! Без вашего жизнелюбия, без вашей удивительной уверенности в том, что всегда, в самых тяжелых обстоятельствах, есть какой-нибудь выход! Вы способны подарить мужчине мечту, поддержать его в самом страшном отчаянье! Я восхищаюсь вашей твердостью и мужеством, с которым вы идете к своей цели, пусть даже безрассудной, любуюсь вашими самостоятельностью и непредсказуемостью! Вы порой непосредственны и ребячливы как ребенок, а порой - вы опытная знающая женщина, чьи тайны хочется раскрывать всю жизнь! О, как вы умеете ранить только одним взглядом!