Рота выскочила на гребень и увидела противника. Внизу текла какая-то речка, большевиков застали во время переправы. На ту сторону через узкий мосток переправилось уже тысячи две-три, с этой стороны имелись малочисленные пехотные части и отряд конницы, видно прикрывавший переправу. Ротный развернул роту и скомандовал: — Вперёд.

— Быстрее, быстрее товарищи! — доносился голос, какого-то командира, командующего переправой.

Марковцев заметили. С той стороны ударили пушки, на этом берегу из тачанок открыли огонь пулемёты. Снаряды, выпущенные прямой наводкой, накрыли жидкую ротную цепь, пулемёты начали пристрелку, пули засвистели рядом. Конница красных начала манёвр, разворачиваясь для атаки. До большевиков было метров четыреста, и Пётр сообразил, что если красные доскачут до роты, то половину вырубят начисто. "Сотня, или чуть меньше" — оценил Аженов разворачивающуюся лаву.

— Отходим! — закричал ротный. — Бегом!

Поручик бежал быстро, благо спуститься с гребня успели метров на пятьдесят.

— Ложись, — закричал, командир. — Отражение конной атаки!

Аженов плюхнулся на землю лицом к противнику, успев заметить, как сзади развернулась уже вторая рота, прикрыв с тыла отступавших.

Нескольких конников, выскочивших на гребень и увидевших готовые к удару офицерские цепи, сбили выстрелами практически в упор. Аженов тоже одного ссадил, попав в грудь. Красные благоразумно откатились. Одно дело вырубить роту, второе — напасть на батальон. Пока подтащили пулемёты, красные успели переправиться и поджечь мост. Из винтовок набили несколько десятков, пока артиллерия противника не начала садить по гребню, отгоняя стрелков. Основная масса большевиков уже отошла от реки и офицерские пулемёты не доставали. Пётр сделал себе зарубку на память, что у Сорокина красноармейцы имели более высокую выучку и достаточно количество опытных командиров. Бои обещали быть тяжёлыми. Это и подтвердилось.

Третий батальон, наступавший на станицу, сумел подойти на пятьсот шагов. Красные, выкатив пулемёты на тачанках, остановили батальон, а затем контратакой опрокинули 8-ю роту. Пулемётами иссекли расчёт орудия 1-й батареи, выдвинувшегося на прямую наводку. Рота побежала. Тимановскому и девятой роте стоило большого труда отбросить противника встречным ударом. Прорвались и захватили окопы большевиков. Схватка была жестокой. Дальнейшее наступление на станицу полковник Тимановский остановил. Ночь прошла тревожно. На правый фланг переместился бронеавтомобиль Тимановского "Верный", готовый отбить ночную атаку.

Утром 1-й и 3-й батальон заняли станицу Екатерининскую. Потрёпанный противник отошёл, опасаясь окружения. 2-й батальон полка стоял на станции Крыловской. День отдыхали и приводили себя в порядок. К обеду приехали походные кухни, но на вкусный суп нашлось мало желающих, казачки уже накормили голодных офицеров под завязку. Полк понёс серьезные потери — до 350 человек убитыми и ранеными, но задачу выполнил. Вечером, как стемнело, местный предприниматель провёл для офицеров бесплатный сеанс синематографа. Смотрели стоя, прямо на площади, на натянутый высоко экран из сшитого белого сатина, вспоминая довоенную жизнь. Играл патефон. Было тихо и грустно. Показали Царя.

На следующий день дивизия двинулась на станицу Кисляковскую, с задачей захватить станицу и станцию.

Бой был жестокий. На станцию наступали двумя колоннами. Артиллерия отогнала бронепоезд и Кубанский полк при поддержке марковцев бросился в атаку. Завязалась упорная схватка, красные несколько раз контратаковали, отбрасывая наступающие части. Кутепов перебросил две роты офицеров на помощь отброшенным Кубанцам. Поддержка двух офицерских рот переломила ход боя и станцию взяли. Третья колонна нанесла удар по станице. Здесь получилось полегче. Опасаясь, что добровольцы атакуют в тыл со стороны станции, большевики отошли после первого же удара.

К ночи приехала кухня, встали даже те, кто спал. Петр с удовольствием съел миску гречневой каши с мясом и, поблагодарив кашеваров, снова завалился спать. Нужно было выспаться. Все понимали, что коль враг отходит, его нужно гнать и гнать! А для этого нужны силы и бодрость.

Утром объявили приказ: взять станицу Кущёвскую — очередной узел железных дорог, место сосредоточение сорокинских частей. Предупредили о возможности тяжелого боя, выдали дополнительно патроны. Пётр огорчённо пересчитал свои — осталось чуть побольше сотни.

Колонна батальона двигалась по дороге на Кущёвку форсированным маршем. Разведка противника вблизи не обнаружила. Через час в воздухе раздался какой-то гул и стрекот.

— Аэроплан! Аэроплан! — раздалось по колонне. Многие их видели ещё на фронте. Достаточно низко прошли два аэроплана, чтобы все любопытные рассмотрели чёрные кресты. Ясно, что аэропланы были немецкие и вели разведку. Если сорокинцы начнут под Батайском отходить, испугавшись удара Добровольческой армии, фактически режущего группировку красных пополам, то немцы вполне могут свободно занять их позиции, спустившись южнее Ростова.

1-я генерала Маркова дивизия фактически заняла станицу Кущёвскую без боя. Конная дивизия генерала Покровского рассекла армию Сорокина, перерезав железнодорожное сообщение и двигалась к Азовскому морю в направлении Ейска. Большевики откатывались вдоль Черноморской железной дороги на Новороссийск. В Кущёвке взяли трофеями множество оставленных противником составов с оружием, снаряжением, обувью и продовольствием. Конные дозоры, отправленные на север, встретились с частями Донцов, следующими вслед отступающим красным. Практически это означало, что Добровольческая армия отогнала большевиков от южных границ Дона. И теперь Донцы смогут перебросить отсюда части на другие фронта, провести мобилизацию из освобождённых районов. Радовались все. И офицеры, и Донцы, и Кубанцы. Освободили значительную территорию Дона и Кубани от власти большевиков.

Дивизия остановилась на отдых. Первым делом захоронили тела повешенных на площади, затем развесили местных большевиков и предателей. Привезли пополнение — 500 казаков. Влили во все полки, даже офицерские. В седьмой и девятой роте образовались казачьи взвода.

Добровольческая армия растянула фронт на 250 вёрст. Конная дивизия генерала Покровского чистила населённые пункты в районе Ейска. Конная дивизия Эрдели висела на фланге отходящей армии Сорокина. 3-я дивизия заняла Кореновскую и, сформировав из пленных красноармейцев полк, наступала на Екатеринодар. 2-я дивизия, заняла Кавказскую и вела наступление на Армавир. В тылу красных большой партизанский отряд Шкуро занял Ставрополь. Задача стояла взять Екатеринодар, не допустив вхождение в город отступающей армии Сорокина, прижать силы большевиков к черноморскому побережью и уничтожить. В дальнейшем развивать наступление на Армавир— Ставрополь — Минеральные воды.

Отдыхали два дня. Некоторые получили новое обмундирование. Петр оделся с иголочки: новая форма, новые сапоги. Только фуражка старая. Получил три сотни патронов для своего Манлихера. Красавец! Озереев тоже приоделся. Железные дороги работали. Техническая рота привела все пути и железнодорожную связь в порядок. По приказу командующего, Кубанский полк отправили к Ставрополю, Офицерский погрузили в эшелон и двинули к Тихорецкой. Доехали быстро, что тут ехать — семьдесят вёрст всего.

Паровоз медленно втягивал эшелон на станцию.

— Жандарм! — разнеслось по вагонам. Все столпились в дверях теплушек.

Да действительно, под восторженными взорами на платформе стоял жандарм. В полной форме — "старорежимный". С унтер-офицерскими нашивками на погонах, серебряным галуном на рукаве, медалями и аксельбантом на плече. Аксельбанты были не красные, а трёхцветные: бело-сине-красные. Под цвет Национального флага. Он стоял неподвижно, как памятник, как символ величия России, порядка и спокойствия. И это было здорово!

Как только эшелон остановился, ротные предупредили не шуметь — на соседнем пути стоял штабной поезд генерала Деникина. Это обрадовало возбуждённых офицеров. Не в седле, не на телегах и повозках, как воевал штаб до этого, а в собственных штабных вагонах. Ещё больше обрадовала весть, что полк будет наступать на Екатеринодар.