Выскочила старуха на улицу, за ней Иванушка. И только он ухватил за ручку девочку, как свистнет Помелуха – и он превратился в пса, грянул гром, полил сильный дождь. Бросила старуха Звёздочку, превратив её в серую мышку, и исчезла.

Замолчал сказочник. Слушатели молча ждали.

– Неужели на этом сказка закончилась?

Но он продолжил.

Опустел дом Зореньки. Не кудахтали курочки, не шёл дым из трубы, никто не ходил за водой на речку.

Сельчане у старухи стали спрашивать: «Куда исчез Иванушка?» – А она отвечала: «Как пришёл, так и ушёл».

Вскоре она умерла, и забыли об этом в деревне. А время идёт, жизнь продолжается…

Сказочник вздохнул и, помолчав немного, продолжил.

Через какое-то время в окрестных селах стала появляться молчаливая, молодая, но совершенно седая женщина. Она появлялась там, где были маленькие дети. Если они болели, она их вылечивала, плакали – успокаивала. Но обязательно вглядывалась в личико ребенка. Она не просила милостыни, но если кто предложит еду, не откажется. За лечение денег не брала, долго ни у кого не останавливалась.

Однажды она услышала надрывающийся плач ребёнка. Уже несколько дней подряд он доносился из одного богатого дома, и как выяснилось потом, молодая мать не может его успокоить. Бедной женщине почему-то показалось, что это её родная дочка. Она решилась войти в тот дом, откуда слышался плач. Едва пришла она туда и взяла на руки запеленатого ребенка, как тот перестал плакать. Когда она запела песенку, которую пела когда-то своей дочке, ребенок уснул. Мать протянула к ребёнку руки, но женщина не хотела отдавать, всё ещё думая, что это её дочь. Тут ребенок описался, она развернула пеленки и увидела, что это мальчик. Надежда рухнула.

Понурив голову, бедная женщина собралась уходить. Мать ребенка умоляла её остаться, но та отказалась. Тогда хозяйка дома спросила:

– Как тебя звать? Я буду молиться за тебя.

Женщина медленно повернула голову и ответила:

– Тоска.

– Тоска?.. – с недоумением повторила мать ребёнка. – Но почему ты ходишь одна?

– А Тоска всегда одна. Кому нужна Тоска? – и она пошла дальше.

Этот разговор слышал лежавший неподалёку пёс. Он поднялся и молча пошёл за Тоской.

Тоска шла, ничего не замечая. Пёс шел по её следу. Так, молча, они брели, не зная, куда и зачем.

Надвигалась ночь. На небе зажигались звёзды. Пёс услышал тихий перезвон. Он поднял морду и почувствовал, что одна маленькая яркая звёздочка зовет куда-то. Он обогнал тихо бредущую Тоску и побежал, куда направляла его звёздочка. Звёздочка все манит и манит вперед. Пёс остановился и видит, что Тоска с трудом передвигает ноги, вот-вот упадёт. Пёс испугался. Он то смотрит на звёздочку, которая по-прежнему зовёт вперёд, то на Тоску, которая уже не двигается.

Пёс подбежал к Тоске, тянет её за подол, а сам показывает ей на небо, на звёздочку. Но та не реагирует. Тут он впервые подал голос, зарычал и с силой потянул её за собой. Она поднялась и с трудом поплелась за псом.

Вот они дошли до ветхой избушки. Пёс почуял запах пищи и бросился вперёд. Визжа, взбежал на покосившееся от дряхлости крыльцо. И запах пищи просто ударил ему в нос. Он вспомнил о голодной Тоске, вернулся и с трудом дотянул её до крыльца.

На крыльце он увидел маленькую серую мышку, которая быстро прошмыгнула в открытую дверь. Пес бросился за ней. В горнице на столе, на лавках лежало множество всяких яств, названия которых он уже забыл за свою бродячую собачью жизнь. Схватив, что попало, и проглотив, он выбежал к Тоске, помог ей подняться на крыльцо, где она упала и уснула.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.