– Нет времени. – Ответила Би.

– Они все равно не высохнут. – Мириам подняла большой игольник с края ванной. – Но сейчас на улице полдень, и пока мы дойдем до Ямы…

– Мы?

– Да. – Так твердо проговорила Мириам, что даже Анита посмотрела на нее с удивлением. – Мы.

III.

Город пах дымом и страхом.

Полдень едва прошел, воздух дрожал, поднимаясь от раскаленной мостовой. Над домами, вместе с привычными ориентирами, башней и церковью, вздымались черные дымные столбы – больше, чем утром.

И намного. Мириам попыталась было сосчитать их, но сразу бросила это занятие. Анита вела их по слишком запутанным переулкам и подворотням, часто меняя направление, так что дым оказывался то справа, то позади.

– Бои в Верхнем городе закончились больше часа назад. – Сказала Би, и Анита обернулась. – Шериф говорит, что нападавшие из Шипов. Похоже на диверсию – кто-то накаляет обстановку в городе, отвлекая внимание гвардии.

– И дураку ясно, что это никакие не Шипы. – Ответила Анита. – Ни один наемник на виселицу не захочет, а за моих девочек им ничего лучше не светит.

Она с подозрением покосилась на проходящий мимо патруль – четырех гвардейцев с игольниками и щитами, вроде тех, что стояли в заграждении перед магистратом. Старший патруля кивнул Би, словно старой знакомой, и ответил Аните столь же подозрительным взглядом.

– А вот не люблю я их. – Будто извиняясь, сказала Анита, когда патруль остался позади. – Хоть есть среди них нормальные парни, но как-то не складывается с ними, и все. Когда я про девочек своих рассказала, ни один даже не почесался…

Они вышли на смутно знакомую улицу – видимо, где-то за Праздничной площадью, потому что церковный шпиль маячил теперь далеко впереди и справа. Но вместо того, чтобы идти вниз, Анита свернула в переулок, к деревянной лестнице, ведущей на крышу ближайшего дома.

– Так быстрее. – Ответила она на безмолвный вопрос Би. – Самый короткий путь тут по верху, в обход заграждений, что перед Ямой поставили.

– У них есть дозорные на улицах? – Спросила Би, когда они поднялись на крышу, и пошли по цепочке узких мостиков между домами, увитых сухим виноградом.

– А то, наверняка. Тот гвардеец, что надо мной посмеялся, так и сказал – мол, они туда со своими наплечниками и подойти не успеют. А еще сказал, что не верит мне – вдруг я их в ловушку заведу. Хотя в такое время чему удивляться – странно, что вы поверили. Доверчивые, может?

– Если ты обманула нас, то ты даже не успеешь… – Начала было Би, но Мириам прервала ее:

– Ты не врешь. – Она споткнулась о край очередного мостика, и тот возмущенно загудел от удара. Би поймала ее за локоть.

– Откуда тебе знать? – Хмыкнула Анита.

– Я вижу.

– Это как? – Анита свернула и спрыгнула с крыши на совершенно неприметный балкон, обшитый свежими досками, пахнущими смолой. Тот тянулся над узкой улочкой, повторяя каждый ее изгиб, до самого поворота.

– Ну, по тебе вижу. Что волнуешься, и из-за этого много говоришь. Ты наверное всегда болтаешь, когда волнуешься, я уже такое видела. Но не врешь – тогда бы ты иначе волновалась. И девушек твоих тебе жалко, очень, особенно одну, которая тебе вроде как подруга. Но только гораздо больше ты боишься за Кейна – что он там один, и мы можем не успеть… – Мириам замолчала, наткнувшись на изумленный взгляд Аниты.

– Ты что, гадалка? – Не дожидаясь ответа, Анита подпрыгнула на краю балкона, и вниз по стене со звоном скользнула лестница, сваренная из тонких труб.

– Странная дорога. – Тихо сказала Би.

– Давно тут живу. – Анита полезла по лестнице первой. Ее зеленый плащ мелькнул среди желтых виноградных побегов на крыше и исчез.

– Теперь тихо. – Раздался сверху ее шепот. – Это уже Яма, мы за баррикадой.

Дальше шли молча. Анита, искоса поглядывая на Мириам, несколько раз порывалась что-то спросить, но так и не решилась. Под ногами скрипели доски и подозрительно скрежетали ржавые листы жести. На крышах остались следы и вмятины от множества ног, вроде тропинки у водопоя в пустыне, и Мириам старалась ступать след в след за Би, боясь провалиться вниз, в темноту и неизвестность. Неряшливо крытые крыши не соприкасались друг с другом – их соединяли доски и тонкие металлические трапы, прогибающиеся под каждым шагом, тонко вибрирующие над щелями, заменяющими в Яме переулки. Оттуда, снизу доносились голоса, звуки и запахи человеческого жилья – еды, отхожих мест и еще чего-то, разлагающегося на жаре уже очень давно.

– Осторожно. – Прошептала Анита, словно прочитав мысли Мириам. – Не свались туда, искать тебя потом…

– Тихо. – Сказала Би, и они замерли на краю крыши, сложенной из узких сухих досок. Что-то потрескивало под ногами, словно металл на жаре, белела песчинками мостовая в десяти метрах внизу.

– Никого не вижу. – Тихо сказала Мириам.

– Слева. – Указала Би. Видимо, заметив ее жест, на соседней крыше из-за кирпичной трубы приподнялась знакомая фигура в конической шляпе, и коротко взмахнула рукой.

– Кейн! – Выдохнула Анита, и одним прыжком перемахнула через проем между крышами. Мириам последовала за ней, как можно быстрее – чтобы не успеть посмотреть вниз.

– Это то место? – Спросила Би у Аниты, присевшей рядом с монахом, и нервно перебирающей браслеты на левой руке.

– Да. – Ответил Кейн вместо нее. – Я выследил три группы, человек по пять, которые зашли туда.

– Куда именно?

Кейн указал на здание через улицу – прямоугольную двухэтажную коробку со стенами, сложенными из древних бетонных плит и металлических листов.

– Похоже на склад.

– Так и есть. – Ответила Анита. – Еще со времен первых мануфактур тут склады пооставались. Они пустуют, а для наемников это место ничем не хуже других. Мне про похожий дом рассказывали… слухи, они разные ходили.

– Его охраняют?

– Уже нет. Один лежит там, на крыше, другой здесь, в переулке. Не знаю, как часто они сменяются, но времени у нас мало.

– Ты перестрелял их, даже не зная, что мы придем? А что ты собирался делать дальше?

– Не дать им выйти, и держать там, сколько возможно.

– Они бы обошли тебя по переулкам минут за пять. Собирался тут умереть?

– Место не хуже любого другого. Почему ты пришла одна?

– Твоя подруга очень меня торопила, и большая команда так быстро бы не подошла.

– Там два десятка наемников, если не больше, и среди них Пауки – не знаю, сколько…

– Тогда давай на них посмотрим.

– Похоже, не я один тут хочу умереть… – Винтовка в руках монаха сухо щелкнула. Он отсоединил длинный ствол, и забросил его за спину, закрепив на спине, под плащом. – Но без тяжелого оружия… два десятка вооруженных мужчин…

– Меня больше волнуют заложники. – Сказала Би. – Сюда бы Ланье, он спец по подобным ситуациям, а я… предлагаю просто туда зайти.

– Да ну тебя! – Фыркнула Анита, но монах кивнул:

– У нас нет никакой поддержки, но они об этом не знают.

– Вы серьезно? – Спросила Мириам.

– Тебе лучше остаться здесь. – Ответила Би.

– Почему это? Тут я ничем не смогу вам помочь, а там… у меня есть оружие.

– Если они начнут разбегаться…

– Те, кто будет убегать, уже ничего вам не сделает. Они все там, внутри, верно? Глупо оставлять меня здесь, если я могу стрелять…

– И я могу… – Прервала ее Анита.

– Нет! – Би и Кейн ответили одновременно, и Анита хихикнула:

– Какие вы милые, аж тошно…

Би расстегнула плащ, сбросив его прямо на крышу, сняла с плеча ремень игольника, и посмотрела на индикатор зарядов. Потом протянула игольник Мириам.

– У тебя хорошо с ним получается…

На мгновение прикоснувшись к ее перчатке, Мириам увидела цвета, страх, и сомнение, медленно вытесняемые другим, страшным огнем, всплывающим откуда-то из глубины.

– Мириам с нами. – Резко сказала Би, и направилась к краю крыши. – Держись справа от меня и… постарайся остаться в живых. Кейн слева. Ты…