Нет, конечно ж не любовь расцвела в его жестоком сердце. Что такое любовь, светлейший, пожалуй, вообще не знал, ее он не испытывал даже в детстве к родной матери. Всепоглощающая, какой не ведал он даже в годы буйной юности, страсть охватила Казимира. Вишневецкий теперь думал только об одном, как овладеть этой женщиной. Уже ничто на свете не могло остановить его в стремлении нынче же ночью заполучить в свою постель ее прекрасное, излучающее колдовское сияние тело.
Видно, угадав княжьи помыслы, жена Воловича взглянула на Казимежа, но не привычное ему ответное желание или испуг, а насмешливое, граничащее с презрением понимание терзающих мужскую душу страстей, увидал князь в огромных, синих, как вечернее небо, Елениных очах.
Ушедшая с Замойским красавица уже кружилась в танце, ее муж, удивленный странным молчанием Вишневецкого, отошел к епископу и о чем-то оживленно с ним беседовал, а зачарованный хозяин дома по-прежнему стоял возле покинутого богиней кресла. Откровенно понимающий взгляд молодой княгини поверг Казимежа в полное смятение. Всяких дам довелось ему повидать, и очень умных и до смешного глупых, но чтоб вот так, с первого же взгляда быть разгаданным женщиной, этого еще не случалось. Бешеная страсть стала уступать место ненависти, но желание обладать Еленой от этого нисколько не уменьшилось, а забушевало с еще большей силой.
Обуреваемый столь разноречивыми чувствами, Вишневецкий настолько ушел в себя, что все присутствующие в зале, кроме красавицы-колдуньи, перестали для него существовать. Усевшись в кресло, еще хранившее ее тепло, он прикрыл глаза и принялся обдумывать убийство Воловича. Уж теперь-то оно стало просто неизбежным.
Нет, все ж таки любовь была знакома Казимиру, себя светлейший любил самозабвенно. А потому строптивый муж, дерзнувший перечить его воле, и гордячка жена, которая с такою легкостью заглянула ему в душу, должны жестоко поплатиться. Хотя нанесенное княгиней оскорбление было лишь плодом чрезмерного, почти болезненного самолюбия Вишневецкого, не более. Он, пожалуй, очень удивился бы, узнав, что Елена Волович, а вернее Елена Озорчук, с нескрываемым презрением да насмешливым пониманием глядит на всех мужчин без исключения, и на то у ней есть веская причина.
4
Одна из дальних вотчин Станислава Воловича почти соседствовала с хутором полковника Озорчука. Между ними лежали лишь владения хорунжего Гжегожа Шептицкого, но принадлежавшие ему несколько деревень с их окрестностями, благодаря редкостной безалаберности хозяина, пришли в такой упадок, что заросшие бурьяном поля да заваленный буреломом лес напоминали уголок первозданной дикой природы. Сам же Гжегож – лихой рубака, беспробудный пьяница и мечтатель, давно уж перебрался на жительство в дом своего боевого товарища полковника Яна, который из жалости пригрел Шептицкого, не дав окончательно пропасть непутевому собрату. Впрочем, хорунжий был далеко не одинок в своем несчастье. Чуть не половину населения хутора Озорчука составляли обнищавшие по велению судьбызлодейки или в силу собственных пороков рыцари, ранее служившие под его началом. Однако не только нищета объединяла старых воинов вокруг любимого начальника. Все вместе они могли достойно противостоять произволу, который чинили в Речи Посполитой князья-магнаты. Управляющий имением Воловича, попытавшийся прибрать к рукам земли Гжегожа, получил такой отпор, что не только он, а и сам канцлер побаивались появляться в пределах братства ветеранов былых сражений с турками. Родом литвин, Озорчук, по примеру деда и отца, держался православной веры, но это нисколько не мешало ему преданно дружить с католиком-поляком Шептицким. Принцессой сей крохотной рыцарской державы была, конечно же, дочь полковника Елена.
Умершую в родах мать Еленка вовсе не знала. Поначалу девочку растила бабушка, проведшая остаток дней в хлопотах по воспитанию внучки да ожидании из нескончаемых походов своего отважного сына. После ее смерти заботы о дочери Яна возложила на себя его рано овдовевшая сестра пани Марыся. Бездетная, на редкость мягкая характером, до безумия влюбленная в племянницу, она с трудом справлялась с не по возрасту смышленой, избалованной девчушкой, которая отчаянностью нрава не уступала отцу полковнику и целый день носилась по хутору с холопскими детьми, мало чем от них отличаясь. Так все и шло своим чередом, пока не наступила для Елены Озорчук пора девичества.
Годам к четырнадцати ее презрительно-пренебрежительное отношение к тете резко изменилось. Теперь уже часами Еленка могла слушать рассказы словоохотливой, знавшей куда лучшие времена Марыси о Варшаве, о балах в замках благородных князей-рыцарей. Ранее, почти с ненавистью встречавшая попытки своей наставницы обучить ее грамоте да хоть каким-то правилам приличия, Елена стала столь прилежной ученицей, что за полгода научилась читать-писать и сама потребовала у Марыси обучить ее манерам, присущим дамам благородного происхождения. Воображая себя княгиней или даже королевой, она, с гордо поднятой головой величавою походкой расхаживала теперь по родительскому дому. Однако зародившиеся в сердце деревенской девочки мечты о другой, как ей казалось, полной счастья да веселья, столичной жизни, так и оставались мечтами. Когда очнувшись от грез Еленка видела подле себя не прекрасных принцев, а престарелых, изрядно потрепанных и вечно пьяных друзей отца, душа ее переполнялась столь горьким разочарованием, что хотелось убежать неведомо куда. Но бежать особо было некуда, разве только к лесному озеру в заброшенном имении дяди Гжегожа.
Время текло быстро, словно вода в реке. Ян оглянуться не успел, как дочь вошла в тот возраст, в котором большинство девиц ее звания давно уж вышли замуж, но к Елене никто еще ни разу не посватался. Да и откуда было взяться жениху в забытом богом и людьми литовском хуторе. На все готовый ради дочери Озорчук всерьез стал думать, а не перебраться ли в Варшаву и, поступившись гордостью, напомнить о себе королю. Но, как назло, лично знавший Яна и благоволивший ему Август Сигизмунд скоропостижно умер, и при дворе властителей Речи Посполитой началась такая круговерть, что бесхитростному простодушному полковнику туда соваться потеряло всякий смысл.
Неизвестно, чем бы закончилось затянувшееся Еленкино девичество, если б не одно событие, которое едва не обернулось кровавым побоищем. Однако сей неприятный случай, как ни странно, завершился весьма благополучно, всеобщим удовлетворением, за исключением разве что самой Елены.
В то лето девице-красавице минуло восемнадцать лет. Длительными знойными днями, когда большинство обитателей хутора укрывшись от жары по укромным углам впадало в спячку, она повадилась ходить купаться на лесное озеро. Здесь, на берегу украшенного желтыми кувшинками водяного зеркала, Еленка могла целыми часами лежать на мягкой, как пуховая перина, траве, провожая взглядом колдовских своих глаз плывущие по небу облака, и мечтать. Привыкший к своеволию дочери, отец не обращал на это особого внимания, впрочем, что могло случиться с принцессой маленького рыцарского государства в ее владениях. Тут, в лесной глуши, и встретилась прекрасная Елена с всемогущим канцлером Литвы Воловичем.
5
Вопреки свободе нравов, столь свойственной вельможам Речи Посполитой и их подругам, Станислав искренне был предан своей княгине Анне, на которой женился смолоду да по большой любви, а потому ее безвременная кончина стала для Воловича настоящим несчастьем. Попытки позабыть жену в объятиях варшавских прелестниц не уменьшили его страдания, наоборот, стало только хуже. К тоске по утерянной любимой добавилось еще и чувство вины пред ней. А может, было все гораздо проще, простонапросто не попадалась князю женщина, способная затмить воспоминания об Анне.
Между тем вдовство сделало пятидесятилетнего, лысоватого и тучного Станислава завидным женихом. Многочисленные варшавские невесты так одолели князя своей бесстыдной назойливостью, что он решил на время уединиться в самой дальней от столицы вотчине.