Ванька спрятал крестик, поудобней уложил свою простреленную руку и продолжил:

– И с отечеством все далеко не просто. Ляхи не татары, станиц казачьих не грабят. А голову сложить здесь, под Полоцком да еще из-за какой-то там Ливонии2, которую наш царь с поляками и шведами не может поделить, вряд ли много охотников найдется. Про самого ж царя и говорить не стоит. Он нас за каждую провинность малую смертью покарать готов. Так что нету у станичников причин шибко преданными быть державе русской.

Речь есаула задела за живое Дмитрия Михайловича. Прежде чем отправиться на Дон, он много передумал о союзе казачества с Москвой и видел в нем обоюдную пользу. Лихорадочно блестя глазами то ль от боли, то ль от возмущения, Новосильцев принялся оспаривать сомнения Княжича:

– Неужели ты впрямь не понимаешь, что православным средь католиков нет жизни. Тех же малороссов шляхта иначе, как быдлом, не величает. Дай срок, они сами под крыло Москвы запросятся. Дону ляхи говоришь, не угрожают, а кто Иосифа заслал, на чьей земле шляхетские лазутчики Ордынца загубили?

Заметив Ванькино смущение, он, все больше распаляясь, воскликнул:

– То-то же! Возьмут Москву поляки, так и вам непоздоровится. Будь уверен, в покое не оставят. Ежели они своих казаков не считают за людей, то на вас и вовсе станут, словно на зверей, охотиться да заместо коней в телеги запрягать. Ну а про царя я, Ваня, так скажу – каким бы ни был наш Иван Васильевич, но без него никак нельзя. Помри он, не дай бог, тут такое начнется, что нынешнее горькое житье светлым праздником покажется. Враз поляки окажутся в Москве, а татары Астрахань с Казанью назад отнимут, и исчезнет русская земля. Все из божеских рабов в рабов католиков да нехристей поганых обратимся.

Князь хотел сказать еще о чем-то, однако вновь закашлялся, повалившись на свою убогую, далеко не княжескую постель. Выплюнув кровавый сгусток, он еле слышно прошептал:

– Плохо дело, коли даже ты не понимаешь этого.

– Я-то, может, и пойму, Чуб поймет, наверное, Сашка Ярославец тоже б понял, но ты пойди все это Лысому Никите объясни, – Иван кивнул на приоткрытый полог шатра, из-за которого уже доносились хмельные голоса. – Особенно теперь, после этого побоища. А до дому воротятся казаки, о чем собратьям станут говорить? О том, как воевода на убой их посылал, а сам за речкой с пушками отсиживался. В другой раз тогда не то, что полк, сотню в войско царское не сыщешь. Дураки-то на Дону давно повывелись, обучила жизнь нелегкая казаков уму-разуму.

Новосильцев тяжело вздохнул, но ничего не ответил. В есауловых словах была немалая доля истины. Кое-как опять усевшись, он неожиданно сказал, указывая на бочонок, стоявший в дальнем углу шатра:

– Давай-ка, Ваня, тоже выпьем. Шуйский мне рамеи вон прислал, чтоб побыстрее поправлялся, а ты, неблагодарный, сетуешь, что царевы воеводы не заботятся о нас. Обещали даже завтра утром вино с харчами предоставить на весь полк. Думаешь, наш Петр Иванович не понимает, как он жидко обделался со своим дворянским ополчением? – Новосильцев криво усмехнулся, уверенно заключив: – Так что можешь смело казакам сказать, пусть до дому шибко не торопятся. Сейчас на них царевы милости, как из рога изобилия, польются. Харчами дело, полагаю, не закончится. Наверняка деньгами да кафтанами Шуйский вас прикажет одарить.

– Ага, красными стрелецкими, с колпаками скоморошьими в придачу, – съязвил Иван, направляясь за бочонком. Выбив пробку, он разлил вино по кубкам, не ударяясь с князем чашей – на поминках не положено, махом осушил ее и только после этого продолжил разговор.

– Да подавись он, недоумок, наградами своими. Это ж надо было столь бездарно распорядиться войском. Лучше бы Барятинский был старшим воеводой, все больше толку.

– Ну это ты зря на нашего вождя напраслину возводишь, – рассмеялся Новосильцев, придерживая рану. – Петр Иванович нас обоих вместе взятых поумней. Просто такой ход событий его вполне устраивает. Без особенных потерь остановил поляков, за бойцов, погибших-то, с него никто не спросит, не в обычае у государя Грозного ценить людей. А шляхте путь к Москве теперь заказан. Почти все пушки да огненный припас утратив, не отважится король Стефан идти далеко, либо вспять на Польшу повернет, либо Псков, который ляхи почти год в осаде держат, штурмовать отправится, чтоб пред панами да паненками варшавскими вконец не осрамиться. Так или иначе – война скоро кончится.

– Прямо уж и кончится, – усомнился Ванька.

– Конечно, кончится, – заверил Дмитрий Михайлович. – Поверь мне, человеку, на делах посольских зубы съевшему. Осень на носу, а в непролазной грязи да снегах рыцарская конница непривычна воевать. Значит, как и в прежние разы, возьмут поляки передышку до весны или вовсе мир заключат, до лучших для себя времен оставят покорение Руси.

Новосильцев отхлебнул вина и, немного помолчав, торжественно изрек:

– Так что, есаул, не зря твои товарищи сложили головы. И Московию, и Дон спасли они от латинянского нашествия, а заодно славу воинству казачьему добыли. Теперь не только мне, но и всяким Шуйским да Мурашкиным ясно стало, что дворянские полки, опричниной обескровленные, ни к черту не годны. Нынче вся надежда лишь на вас, вольных воинов. Ты вопрос мне задал – уходить казакам или нет? Отвечу честно, Иван, не знаю, решайте сами. Я только одного хочу, чтоб все вы поняли, к какому делу великому причастны.

Князь, как и Ванька, одним духом допил свой кубок, после чего тут же попросил:

– Налей еще, давай помянем Ярославца, да расскажи мне, как хорунжий принял смерть свою.

Принимая наполненную чашу, Новосильцев заметил дрожь в руке Ивана, а было разрумянившееся от вина лицо его вновь стало бледным.

– Погиб Сашка, как и жил, достойно, – ответил Княжич, отрешенно глядя на виднеющееся сквозь приоткрытый полог звездное небо. Часто прерывая рассказ глотками хмельного зелья, есаул поведал князю Дмитрию о подвиге Ярославца. – Тяжко мне, Дмитрий Михайлович, столь печально на душе никогда еще не было. Глаза закрою – Сашку вижу. Он ведь самым лучшим был из всех из нас, – закончил свое повествование Иван.

Новосильцев попытался было возразить, но Княжич впервые за все время их знакомства повысил на князя голос:

– Не спорь со мной, я это твердо знаю. Ты просто Сашку не сумел понять, не любил он выхваляться да речи правильные говорить, оттого и оставался неприметным. Ведь не мы с тобой, всех наставлять да поучать привыкшие, а он за отечество и веру голову сложил. Настоящий человек был Сашка, оттого иначе поступить просто не сумел. Ты вон Кольцо упомянул, а знаешь, почему атаман за тобою не пошел? Потому что через злобу на царя с боярами переступить не смог, а Ярославец смог.

Желая успокоить Ваньку, Новосильцев тихо вымолвил, положив ему руку на плечо:

– Не казни себя, Иван, нет твоей вины в его погибели. Все же знают, чья задумка-то была. Не пожертвуй собою Ярославец, ты бы сам взорвал шляхетские орудия.

Уже изрядно захмелевший Княжич снисходительно взглянул на царского посланника и назидательно изрек:

– Дожил, князь, ты до седых волос, но истины простой так и не усвоил. Между помыслом и делом длинный путь лежит. Иной раз всей жизни не хватает, чтоб его пройти.

Возразить на это было нечего. Ванька между тем опять налил вина и сердито вопросил:

– Ты вот в разных странах побывал, много всякого народу видел, скажи на милость, во всем свете так заведено или только на Руси, что сволочь всякая благоденствует, а люди добрые в нищете да безызвестности пребывают и вообще, подолгу не живут?

– Везде одно и то же, Ваня, – нет в жизни справедливости, но у нас, пожалуй, в особенности, – тяжело вздохнув, ответил Новосильцев.

– Так я и знал. Мнится мне, что нету ни хороших, ни плохих народов, и не из-за разной веры войны на земле идут. Сражение добра со злом на белом свете происходит, проще говоря, бог с дьяволом воюют, и у нас, похоже, на Руси черти ангелов одолевают. Меня хорунжий польский в благодарность за то, что не убил его, из плену отпустил, а знакомец наш, Евлашка Бегич, пулей встретил. Так что, князь, не столь поляки с татарвой да турками страшны, сколь свои злодеи, доморощенные. Если дальше так пойдет, они быстрее нехристей люд русский изведут, твой любимый царь тому пример. От сабель супостатов куда меньше православных воинов полегло, чем от поганых рук его опричников, – задумчиво промолвил Ванька, вопрошающе взглянув на князя Дмитрия протрезвевшим взором.