- Хитро. Комбинированные чары Отвлечения внимания и лёгкое заклятие Сонливости. Кем бы ни был наш враг, он очень опытный боевой маг. Что-то более серьёзное Сигнальные чары восприняли бы как нападение и перебудили бы половину поместья.

- Снимать будем?

- Нет. Тогда они сразу начнут нападение, а пока все проснуться и сообразят…

- Ясно. Значит, будем приводить в себя простыми маггловскими способами, – Рик сосредоточился и взмахнул палочкой. Со стороны дома, где спали воины и ученики, донеслись возмущённые крики и ругательства.

- Ты не находишь, что заклинание «Агуаменти» – не совсем маггловский способ разбудить ближнего?

- Главное, действенный. Пора выпускать яд в ров, и передай своим лучникам, чтобы стреляли только после условного сигнала – пусть наши противники считают, что мы дрыхнем без задних ног, – Годрик недобро усмехнулся, призывая свои доспехи. Зари помог ему надеть их. Его собственная броня была намного легче, ведь он не собирался участвовать в ближнем бою… во всяком случае, Рик надеялся, что до этого не дойдёт. Парни постояли, обнявшись, и, так и не сумев сказать друг другу ни слова, разошлись к своим отрядам. За эти две недели всё было оговорено до мелочей, и каждый в поместье знал, где во время боя будет его место.

И начался кромешный ад. Несмотря на то, что нападавшие были одеты как вилланы, небольшая армия была на диво хорошо вооружена. У них даже нашлись катапульты и баллисты, а так же таран. Атаки сменялись обстрелами, а те снова атаками. Из-за дыма горящих построек день мало чем отличался от ночи, и защитники, которых было слишком мало, чтобы оборонять от целой армии большое поместье, вскоре потеряли счёт времени. Отравленная вода во рву сдерживала нападавших, отравленные стрелы тоже сделали своё дело, но соотношение сил было слишком неравным. Науськиваемые священниками фанатики и наёмники не смогли прорваться в поместье, но они смогли вымотать магов Певерелл Холла. Ещё день-два, и защитники бы свалились просто от усталости и магического истощения. Нападавшим это не грозило: их было достаточно много, чтобы осаждать непокорное поселение месяцами, да и снабжение провизией было регулярным. Перспективы складывались не радужные. Помощи ждать было неоткуда. К тому же, наблюдая за противником, мастер Горацио и Годрик засекли как минимум пятерых отлично замаскированных волшебников. На пятые сутки осады боевым магам уже с огромным трудом удалось отбить ворота в поместье, но сам подъёмный мост и решётки за ним были полностью разрушены. Следующая атака могла стать фатальной для осаждённых. Лазарет был переполнен, в усадьбе поселилась усталая обречённость. Но двух шестнадцатилетних учеников, которые попытались подбить своих приятелей-школяров на сдачу, задавили свои же, даже не отрывая от дел старших магов. После событий последних месяцев волшебники слишком хорошо знали, что их ждёт в случае пленения.

Годрик с Салазаром во главе маленького отряда из шести воинов стояли за остатками подъёмного моста, прикрытые от вражеских стрел наскоро сбитыми щитами. Судя по всему, противники собирались атаковать, и… отражать их атаку было некому. Мастер Горацио в предпоследнем бою получил тяжёлое ранение, Родерик с Аленом убиты. Полегли или были выведены из строя почти все маги охраны, и на данный момент держать оружие в руках могли только человек десять, включая слишком хрупкого для владения мечом Зара. Если они погибнут, то мадам Розалинда наложит на лазарет и спрятавшихся в нём младших учеников и раненых чары Ненахождения. Возможно, это поможет им спастись. Остальные же приготовились дорого продать свою жизнь.

С той стороны поля противно и заунывно завыл рожок, сигнализируя начало атаки. Нападавшие не торопились: они знали, что ворота разрушены, и защитников в усадьбе осталось очень мало. Отец Жофруа, считающий себя предводителем этого «святого» воинства уже довольно потирал руки, предвкушая показательное сожжение богопротивных колдунов и ведьм, которые перед своей смертью таки успели попортить им крови. Эти отравленные рвы, пропитанные ядом стрелы и отчаянное сопротивление боевых магов и простых жителей крепости стоили нападавшим более пятидесяти жизней, и ещё столько же их валялось в лазарете, переводя на своё бессмысленное существование продукты, деньги и время лекарей. Это бесило отца Жофруа неимоверно. До сих пор ещё никто не смел сопротивляться так яростно, как эти приспешники дьявола в проклятом поместье. Святой отец благоразумно закрывал глаза на то, что все их «святые походы» тоже были оплачены отнюдь не нормальным человеком, но, ненавидя магическую скверну, он всё-таки имел достаточно здравого смысла, чтобы не «кусать руку дающую». Он предпочитал выждать, когда дорвавшаяся сейчас до власти Церковь уничтожит эту часть колдунов, чтобы потом добраться до тех, кто позволил им вкусить эту власть. О, отец Жофруа, полностью одобрял девиз римских императоров: «Разделяй и властвуй».

Но тут его мечты были грубо прерваны. Большой отряд каких-то всадников показался от кромки леса. Поначалу святой отец подумал, что это подкрепление, посланное им на помощь, так как все сроки, отпущенные им на захват поместья Певерелла, давно прошли, но чем ближе подъезжал отряд, тем больше сомнений закрадывалось в голову отца Жофруа. Утренний туман тоже не способствовал узнаванию, и, только когда отряд вновь прибывших развернулся в линию, начиная атаку на тылы не ожидавших нападения «святых воинов», панический крик достиг ушей святого отца:

- Даны!!!

Не ожидавшие удара в спину нападавшие заметались, пытаясь прорваться к полуразрушенному поместью, но оттуда их встретили градом стрел и прицельно пущенными проклятьями. Стреляли все – даже двенадцатилетние дети, вырвавшиеся из сомнительной безопасности лазарета. А большой конный отряд разделился, зажимая в клещи не готовых к нападению фанатиков и уничтожая их.

Рик и Зар вместе с уцелевшими в осаде боевыми магами поймали мечущихся лошадей и вступили в схватку, не давая запаниковавшему противнику ворваться в усадьбу. И откуда только силы взялись. Они посылали во врагов проклятие за проклятием, и не уклонялись от ближнего боя на мечах. Вот в горячке сражения Годрик отбил удар меча, адресованный Зару, а тот прикрыл его спину от невербального Заклятия Огненной Смерти, отвечая «Круациатусом». От судорог боли капюшон с лица «простого» торговца слетел и… задумываться над увиденным было некогда… ну-у, если конечно, кто-то не хотел лишиться в этой схватке головы. Наконец, склон перед поместьем был очищен от врагов. Их разрозненные группы в панике бежали, бросив обоз и раненых. Годрик с Салазаром едва переводили дух, головы их кружились от усталости и недосыпа, но, едва увидев человека, возглавлявшего отряд их спасителей, они с радостными криками кинулись его обнимать:

- Учитель!!!

- Что это вы тут устроили в моё отсутствие? Пороть вас было некому, что ли?

- Магистр, само небо послало вас! Мы уже думали, что не продержимся, – Рик подъехал к учителю, в то время как молодой человек, что командовал данами, обнял Салазара.

- Торн?! Вот так встреча!

- Скажи спасибо, что отец следил за всей этой мышиной вознёй, устроенной священниками, и когда к нам после возвращения из Франции заехал Учитель, на всякий случай отправил меня и моих людей с ним. Как видишь, он оказался прав.

- Как там… твой сын?

- Орин – здоровый, крепкий мальчишка, за неделю до Йоля мы справили ему год, и… у него твои глаза. Пока ещё рано судить, будет ли он магом или нет – на то воля Высших сил – но я люблю его таким, какой он есть, – Торн повернулся к настороженно прислушивающемуся к их разговору Рику. – Эдана передавала тебе привет. Её сын, Элрик, растёт настоящим воином. Уже сейчас от его проделок все няньки плачут.

- Спасибо, передай ей привет от нас с Заром, – Годрик демонстративно обнял и привлёк к себе любовника, но Торн только добродушно рассмеялся.

- Да знаю я про ваши отношения, мне сразу стало понятно, с чего Салазар стал встречаться именно со мной. Так что счастья вам. Да, кстати, я от нас с Эданой вам подарок привёз, он где-то… – молодой воин-маг оглядел своих людей, не находя того, кого искал. – Ладно, потом, в поместье передам. Надеюсь, магистр Певерелл не откажет нам в гостеприимстве?