Пока Драко с Симусом самозабвенно целовались, остальные трое о чём-то очень тихо спорили. Самый высокий явно возражал, а остальные двое настаивали. Наконец, «Грейнджер» тихонько потеребив Финигана за рукав мантии и дождавшись, пока на неё обратят внимание, сказала:
- Твоему жениху, Сим, лучше вернуться в Хог с нами. Оставить эльфам письмо, что его пригласили на вечеринку, и уйти через камин – что-то неспокойно у меня на душе.
Молодец, девочка, хорошая у тебя интуиция! Если мой крестничек соизволит остаться в меноре, я сам его выпорю и пробуждения Люциуса дожидаться не буду. Хотя он, конечно, умница. Так вывернуться даже я бы не смог. И, похоже, в отличие от папеньки, у него не один друг, а несколько, и это – гриффиндорцы, которые за своих глотку перегрызть могут. Вот за что я всегда завидовал Мародёрам и проклятому Джеймсу Поттеру…
Стоп!!! Финиган… Грейнджер… Уизли… Поттер!!! Я идиот! Он же глава рода! Ну, конечно же! Старик Слизнорт говорил, что на Диагон аллее появилась парочка великолепных зельеваров, придумавших модификацию Оборотного зелья. Вроде бы им заинтересовались даже в Аврорате. Это наверняка близнецы Уизли! А Поттер – их деловой партнёр. Пролезть к слизеринцам, чтобы испытать зелье, как раз в его духе! Отсюда и отказ от выгодного брака и… Нет, поцелуй возле камина не отсюда, он просто случайность… Очень счастливая случайность.
Чёрт!!! Близнецы вчера присутствовали на Боях, их сам Хмури пригласил… И что мы имеем? Оборотное зелье продлённого действия плюс талантливый боевой маг… Ох ты, мандрагора тебе в селезёнку и мантикраб на голову!!! Поттер!!! Ну, уж этот-то поцелуй – не случайность, он-то ведь знал, кого целовал. Мой голос каждая тварь в Хогвартсе знает. А хорош парень! Ох, как хорош!
Пока я размышлял, «грифы» ухитрились уговорить Драко, и он сел писать записку отцу. Затем, пока все незваные гости, прикрывшись поттеровской мантией-невидимкой, прятались в углу, крестник вызвал своего доверенного эльфа и вручил ему послание, велев отдать хозяину, когда тот проснётся. Драко накинул доставленную эльфом мантию, вновь бросил дымолётный порошок в почти потухший огонь камина и, обнявшись с Финиганом, шагнул в зелёное пламя. Грейнджер с Уизли двинулись следом. И только тот, которого я определил как Поттера… нет – Гарри, в последний момент задержался, вернулся к моему креслу и, быстро наклонившись ко мне, поцеловал мои непослушные губы, прошептав напоследок:
- Я рад, что это был ты, а не Люциус.
Через несколько секунд его в комнате уже не было, и только угасающее в камине зелёное пламя напоминало о тех событиях, свидетелем которых мне пришлось стать.
Люциус, как и Кребб с Гойлом месяц назад, проспал целые сутки. За это время я успел вызвать в менор Нарциссу и уговорить её поддержать сына в будущем конфликте. А в том, что таковой случится, я не сомневался. Магический контракт контрактом, а за такое самоуправство Люц на сыне обязательно отыграется. Пришлось даже заранее отобрать и спрятать его палочку. Проснувшийся аристократ бушевал долго, но хорошо подобранные и продуманные мной и Нарси аргументы наконец-то заставили его выдохнуться и сменить гнев на милость. Правда, мы видимым добродушием не впечатлились и потребовали ещё добавить пару-тройку магических клятв, после чего мой друг успокоился окончательно. А чего беситься – всё равно сделать ничего не дадут. А я оставил семейство Малфоев свыкаться с мыслью о красивом, умном, магически сильном, а главное – состоящем в родстве со Спасителем-Магического-Мира зяте. Правда, я не упомянул, рассказывая им о своих впечатлениях от Симуса Финигана, что он, скорее всего, доминант, но… это мелочи, не стоящие внимания. Ведь так?
Добравшись до Хогвартса, я первым делом заперся у себя в покоях и всё хорошенько продумал, а затем посетил нашего славного директора и, показав парочку моих воспоминаний, заставивших покрасневшего старика понимающе хихикать, выпросил у него карт-бланш на свои дальнейшие действия. А потом… потом я просто стал ждать. При этом не отказывая себе в удовольствии как бы ненароком, невзначай, касаться Гарри во время консультаций по Зельям перед ТРИТОНами. Ждать я умел, но видеть пожиравшего меня глазами парня и держаться в стороне становилось всё труднее и труднее. Дошло даже до того, что я подумывал, пригрозив парочке неких рыжих махинаторов, вытащить «своего» мальчишку на очередной турнир Боёв, но, подумав, решил пока от этого отказаться.
Наконец все остальные выпускные экзамены были сданы, оставался только мой предмет. Я специально попросил директора распределить их подобным образом – не хотелось ждать, пока Гарри сдаст всё остальное, к тому же это было важно для моих планов. И вот наступил последний учебный день. После восьми вечера выпускникам выдадут дипломы об окончании Хогвартса, и они больше уже не будут считаться студентами. А сейчас, в двенадцать дня, я со своим неизменным полупрезрительным видом, так раздражающим студентов, ходил между столами, проверяя практическую часть знаний по своему предмету. Последний стол, к которому я подошёл, принадлежал Гарри:
- Мистер Поттер, вы полагаете, что совершенно правильно сварили Противоожоговое зелье?
- Да, сэр.
Он старательно прятал глаза, чего за ним раньше никогда не замечалось.
- Что ж, тогда подайте мне, пожалуйста, черпак, я оставил его на столе мистера Уизли.
А пока мой мальчик поворачивался и забирал требуемый инструмент со стола друга, мне удалось незаметно подкинуть кое-что в его котёл. Похоже, никто этого не заметил. А зелье в котле стремительно меняло цвет с бледно-голубого на ярко-оранжевый.
- Мистер Поттер, вы по-прежнему считаете, что приготовили именно то, что вам велели сделать?
- Профессор! Сэр, оно только что имело совершенно нормальный цвет! Я не понимаю…
- Я вижу, что не понимаете. Испортить это зелье в последние минуты варки невозможно, значит, вы что-то не так сделали в самом начале. Боюсь, мне придётся не засчитать вам практическую часть экзамена по моему предмету.
- Но, господин профессор, зелье в последний момент может…
- «Силенцио», мистер Малфой. Если вы не прекратите подсказывать другим студентам на экзамене, я вынужден буду снять баллы со своего собственного факультета. Не делайте родному Слизерину такой гадости за несколько часов до окончания школы, я вас прошу.
Мой лишённый голоса крестник внимательно посмотрел мне прямо в глаза и… понимающе улыбнувшись, кивнул головой.
- Мистер Поттер, возможно, вы достаточно сведущий в Зельях студент, и сегодняшний ваш промах – лишь досадное недоразумение. Сегодня после ужина вы в моём присутствии сварите это зелье, и, если всё пройдёт нормально, вы получите «Выше ожидаемого», а если нет… Тогда я вынужден буду думать о том, что вы не самостоятельно отвечали на теоретические вопросы и… пересмотреть результаты всего экзамена у вас и… мисс Грейнджер.
Я знал, что это подлый удар, но мне нужно было, чтобы он обязательно явился в Подземелья сегодня вечером. Гарри поднял на меня вновь потерявшие всякое выражение глаза и ничего не выражающим голосом произнёс:
- Да, сэр.
Я слышал, как, уходя из кабинета, моей несправедливостью возмущались его друзья, и чувствовал подозревающий что-то взгляд крестника, но ничего не предпринял, продолжая ждать. Время до конца ужина пролетело, как в тумане, и вот раздался стук в дверь моего кабинета, и ставший таким родным голос немного сухо спросил:
- Можно войти, сэр?
- Да.
Голос почему-то охрип и не хотел слушаться, поэтому я ограничивался простыми предложениями.
- Противоожоговое зелье. Приступайте.
Даже подходить к нему я боялся, чтобы не дать волю рукам и не спугнуть «зацепившего» меня за живое мальчишку. Я не Люциус с его полигамностью и не монах, но… если мне не удастся удержать рядом с собой этого парня… что-то во мне окончательно умрёт, и это «что-то» – моя душа.
- Сэр… сэр… Профессор Снейп!
Видимо, меня окликали уже не раз, но я, задумавшись, не слышал.
