Верховского. Будут каяться и сапоги целовать! А того щенка-лейтенанта, что орал в

Мариинке с галерки «это не прима, а эскадра! На ней камней на два броненосца!» я уж

непременно найду, как показательно отблагодарить. За каждую слезку моей маленькой

шалуньи. Молокосос паршивый! - Алексей Александрович в сердцах сплюнул, -

Распустили языки без меня флотские. Ну, погодите, выдам я вам, по первое число. И

ренегатам Нилову с Кузьмичем напомню кое-что. Qui cesse d‘être ami ne l‘a jamais été4…

И еще – молодой да ранний. Господин фаворит Банщиков. Этот фрукт должен раз и

навсегда зарубить себе на носу, что здесь кабинетной системы как у немцев я не допущу

никогда! Тем более с таким смазливым выскочкой-сопляком за конторкой. Отныне роль

«военно-морского секретаря» при особе Императора – регистрация моих и министерских

бумаг на Высочайшее имя. И мы еще посмотрим, как он будет с этим справляться.

Жаль, конечно, что на сегодняшнем балу не будет старшего брата и его супруги:

Владимир Александрович в Киеве, а прямо оттуда, как он телеграфировал, выезжает в

Варшаву. Что уж именно они с Николаем не поделили, он не говорит. Но, надеюсь, все это

понемногу образуется. Понял же, в конце концов, племянник, что во многом я был прав

тогда. Будем ждать, что Владимир со временем также будет им возвращен. Пока же, к

сожалению, Мария Федоровна подтвердила: ее отпрыск и слышать об этом не желает.

Сашкино упрямство проклюнулось в нем. Но папаша был поотходчивее, пожалуй.

Да, Ники крепко «забрал власть». Нынче он еще и победитель. Матушка у сына и так

не особо в авторитете, судя по финским делам. Что для нас всех очень печально. Давно

такой расстроенной ее не видел. Похоже, время наших наставлений прошло окончательно.

Мальчик вырос. Теперь – только советы. Дружеские. Autres temps, autres mœurs.5

Наивно с моей стороны списывать ту нашу ссору на «Полярной», после вывода через

проливы Чухнина, на его возбужденные нервы. Похоже, Ники специально про эту встречу

с Вильгельмом мне рассказал, чтобы спровоцировать на грубость и удалить от дел на эти

критически важные месяцы. Или я ошибаюсь? Да и откуда в нем такое коварство?

4 Кто перестал быть твоим другом, тот никогда им и не был. франц.

5 Иные времена, иные нравы. франц.

18

Но как же, все-таки, отвратить его от явных симпатий к германцу!? Если бы Ники

только представлял себе, какое впечатление эти заигрывания с тевтонами производят на

обоих берегах Ламанша! Что только не выговаривали мне в Париже. А он – улыбается себе

в усы и, знай, гнет одно и то же. Про «все яйца в одну корзину не кладут».

Ладно, - англичане, и, Бог с ними, даже американцы. Это я еще понимаю. Но немцы!

Они уже добились неслыханных преференций для своих капиталов. И, судя по составу

будущих гостей, Вильгельм не собирается останавливаться на достигнутом. Я поражаюсь

французскому долготерпению! Конечно, если быть откровенным с самим собой, то

пруссаки сейчас многое научились делать гораздо лучше галлов. Только, вот незадача:

La belle cage ne nourrit pas. Красивая клетка соловья не накормит…

Про дружбу царева наперсника Банщикова с фон Гинце, мне только ленивые уши не

прожужжали. Но этот молодой человек, конечно, лишь виньетка чего-то более серьезного.

Я не сомневаюсь, что Ники через Ольгу Александровну и ее любимчика повел с кузеном

Вилли свою игру. Что делать: если лев задрал добычу, волкам достаются одни объедки…

Пожалуй, самое умное для меня – это не лезть в его дела с тевтонами. Не удивлюсь,

кстати, если моя временная опала и была задумана любимым племянником специально на

то время, пока у них с Вильгельмом обстряпывалось дельце. И здесь, как говорится, нам

ловить уже нечего. Да, разве бы я его не понял?! Сказал бы откровенно! Разве я стал бы

мешать? Главное – определить границы интереса. Ведь не задумал же он отнять ВСЕ? Нет,

Ники слишком тактичен и слишком разумен для такой бестактной пошлости.

Или я сам себя утешаю? Как тогда понимать эти мутные, непонятные телодвижения,

что начинаются вокруг каспийских нефтепромыслов? Разве Николай не боится остаться

без кредитов Ротшильда? Только ли в своих интересах зачастил к Большому Двору мистер

Крамп, которого кое-кто здесь уже прозвал за глаза «Дальневосточным Бердом». Говорят,

и слухи эти явно не беспочвенны, что за спиной у пронырливого филадельфийца маячат

сам Рокфеллер с громилой Морганом. И еще это изгнание Витте…

Я предупредил парижан, что без помощи филигранной логики Сергея Юльевича,

Ламсдорф - вне игры. Даже моего политического веса мало, чтобы перебить немецкую

карту. Заход со стороны вдовствующей Императрицы тоже не слишком силен. Что и

подтвердилось. Николаша? этот явно трусит последнее время. Чем-то его Ники пугнул.

Владимир? Тот вовсе в форменной опале. Сергей после памятного всем летнего скандала

вокруг земцев и обещания «представительства», до сих пор строит из себя оскорбленного.

Что за глупость? В конце концов, за свои интересы нужно бороться! Иначе немцы и

американцы отхватят все с пальцами. А есть еще и Захаров, старательно обхаживающий

генерала-инспектора, а с Сандро он давно на короткой ноге. Может статься, сегодня - наш

последний шанс. Мы должны попытаться отыграть партию. Тем более, политически идти

на слом союза с Парижем – форменное безумие. Это наш главный козырь. Мсье Бомпар6

должен дать в руку. Пусть вспыльчив лотарингец и явно не столь приятен для Ники как его

предшественник граф Монтебелло, но я надеюсь, что ставка француза сыграет…»

Возможно, что рассуждая на холодную голову, Алексей Александрович решил бы

повременить с пышным праздничным мероприятием до возвращения из Владивостока

адмиралов и офицеров ТОФа – подлинных героев баталий, отгремевших в дальних морях.

Но, во-первых, это была реальная возможность для разговора по душам с Ники до

неизбежного теперь прибытия в Петербург кайзера. Причем, и Николай Николаевич, и

Мария Федоровна, также примут в нем участие. Французское влияние при Большом Дворе

дало трещину. И с этой вопиющей, пугающей несправедливостью пропарижская часть

камарильи мириться не желала. Ну, а кому, спрашивается, понравится резкое сокращение

его «кормовой базы»? Рука, того и гляди, сама потянется к табакерке…7

А, во-вторых, приветственные адреса и телеграммы от Алексеева, Гриппенберга,

Макарова, Безобразова, Руднева, Флуга и Великих князей Михаила Александровича,

Александра Михайловича и Кирилла Владимировича разбередили чувственную душу

6 Луи-Морис Бомпар, посланник Французской республики в Российской империи.

7 Намек на «апоплексический удар табакеркой» в висок Павла Петровича, как способ решения проблем.

19

генерал-адмирала. Отказать себе в удовольствии как можно скорее вкусить публичный

елей хора льстивых дифирамбов в свой адрес, да еще и в присутствии главного гонителя-

обидчика, Алексей Александрович просто не мог.

Как, увы, не мог и Николай отказаться от приглашения своего дяди…

***

Генерал-адмирал приехал к себе за пару часов до им же самим назначенного времени

начала бала. В ожидании хозяина, все к сему действу причастные, от церемониймейстера

до привратника, успели известись, пребывая в смущении из-за его отсутствия. Увы, поезд

из Гельсинкфорса опоздал на четыре часа: охрана заподозрила финских радикалов в

закладке под пути адской машинки. Которую, в итоге, так и не нашли. Как и авторов

подозрительных следов возле железнодорожного полотна.

Попав, что называется, с корабля на бал, первым делом Алексей Александрович

приказал выяснить, вернулась ли из Первопрестольной вдовствующая Императрица. Ведь