Джон зачарованно продолжал читать - буква за буквой, слово за словом, перед его внутренним взором вставали волнующие образы правителей прошлого, давно уже ставших легендой, поколениями передаваемой из уст в уста, наполняя и его самого исключительностью:

- Вот оно! То, что я искал. Вот, то, что мне нужно. Я не бессмертен, но я могу освободить мощь, дремлющую во мне - как сделал это пятнадцать лет назад. Древняя кровь первых поселенцев, что течет во мне, сила поколений моих предков, прошу благословения исполнить единственное мое желание - спасти всех, войдя в резонанс времени и пространства и приняв свою судьбу.

Меж пальцев прошли разряды электрического тока, заставившие его вздрогнуть, но он продолжал шевелить губами, читая строку за строкой, вплетая в заклятие собственные чувства и личные эмоции:

- Что может спасти меня от сражения в полной пустоте? Когда мне грустно и одиноко... Когда никто не может понять мою боль... Что бы ни случилось... Я всегда буду помнить её нежную улыбку... Она заставляет меня сиять светом, что дарован любовью.

Великая сила пробудит воина, что погрузит мир в абсолютное безмолвие.

Опускаясь на одно колено под тяжестью собственной силы, опасным обманчивым призраком грезилась воображаемая надежда неоспоримого могущества, открывая всё новые и новые грани впитываемой им силы:

- Так вот, что означает обладать могуществом силы Аватара - власть не только над природными стихиями, возможность повелевать огнем, водой, воздухом и землей, эфиром, светом, тьмой и самим временем - но и телепортация и телепатия, трансформация и прорицание, шаманизм и некромантия. Абсолютная власть. Абсолютная судьба. Моя судьба...

Но всему в мире есть свой предел, как есть он и у телесной оболочки, пусть даже принадлежащей сверх существу - когда вернулся, Самаэль нашел его хрипло дышащим, стоявшим на коленях, опираясь руками в каменные плиты настила библиотеки:

- Воды... Прошу тебя, воды... Внутри всё горит... - спазмированными пальцами выхватил он стакан, приникнув пересохшими бледными губами, сделал несколько жадных глотков, бешеными взглядом смотря по сторонам, - Одна половина моего тела словно горит в огне, другую же выжигает беспощадный холод, я задыхаюсь... Неужели всё было напрасно? Я не могу совладать с такой магией, и она убьет меня? - тут лицо Джона резко сменило выражение, а руки его сомкнулись на шее друга, - Но прежде я убью тебя собственными руками - предателя, отнявшего у меня женщину, которую я любил…

- Да, что на тебя нашло, приятель? - первоначально Сэм даже опешил от такой внезапной смены его настроения, - Ты хочешь снова поднять эту тему? Разве мы не всё обсудили? Я был готов нести ответ, но тебе не нужна была моя смерть. Что же изменилось? Что произошло и заставило тебя вспомнить былые грехи?

На этом хватка Джона ослабла, и мужчина потерял сознание. Ввиду опасности его состояния, всё время, пока продолжалась его лихорадка, сопровождавшаяся беспамятством и бредом, у его постели дежурили.

Ко всеобщей радости, организм Джона оказался достаточно сильным, чтобы восстановиться в течение трех дней, но всё коварство ситуации крылось в том, что ни кто не представлял себе масштаба последствий использования запретной магии, практически не поддающейся контролю. Джон получил силу, которую так жаждал обрести, но не стал ли он сам опасен для тех, кого призван оберегать.

А мысли Марка и Мей были наполнены более приятными думами о предстоящей свадьбе и встречей с Витриченко-старшим, Александрой и маленькой Оксаной в Киеве по пути на молодежный мультифандомный фестиваль по популярным книгам, фильмам, комиксам и компьютерным играм.

Будильник прозвонил в шесть часов утра, и Марк нехотя открыл глаза. Мей спросонья потянулась к телефону и отключила звук:

- Пора просыпаться, Маркеш, - девушка потрепала его челку и чмокнула в нос, - фестиваль ждать не будет. Благодарные зрители жаждут увидеть своих кумиров. Пора сверкать и покорять.

- Да, сегодня нам предстоит безумный-безумный день, - парень улыбнулся, поднимаясь с постели.

- Тогда я - первая в душ и бегу соберу нам бутерброды в дорогу. А ты проверь костюмы - всё ли мы сложили, она дала указания и, накинув халат, скрылась за дверями ванной комнаты.

Добираться до мероприятия пришлось на такси, а вечером их ждал поезд на Львов.

Когда они прибыли к месту назначения. и Марк первым вышел из машины, его поразило количество собравшихся людей в разнообразных костюмах героев популярных фильмов и комиксов. Это были те участники, которые уже успели переодеться и перевоплотиться в различных супер-героев и супер-злодеев мира японской анимации, компьютерных игр и комиксов. Некоторые команды проводили последние репетиции тут же - прямо на площадке перед экспо-холлом. Костюмы Марка и Мей, представляющие собой школьную форму японской старшей школы, в упакованном виде были нагружены Марку помимо рюкзака с его собственными вещами. С собой они также сложили сменную одежду, планшет, фототехнику, провизию в дорогу и остальное, необходимое им в путешествии.

Внимание азиатки привлекла группа девушек в несколько ином варианте школьной формы в компании парня, играющего школьника - их одноклассника, видимо, и девушки в кимоно и традиционной японской обуви - гэта. Девушка долго и придирчиво изучала их костюмы, а они, в свою очередь, с интересом смотрели на неё и её, несомненно, привлекающего внимание, спутника.

- Марк, осторожнее, пожалуйста, - предостерегающе напомнила девушка, направляясь в сторону гримерных комнат, - Не помни костюмы.

Марк проследовал за ней, неся в руке, запакованную в защитную полиэтиленовую пленку и развешанную на плечиках их одежду.

Пока шли последние приготовления к торжественному открытию фестиваля, выступающие наносили финальные штрихи грима, укладывали прически - в частности, маленькая японка помогала Марку заплести его волосы в аккуратную косу.

В огромном конференц-зале шла демонстрация полнометражных анимационных фильмов, велись лекции, работали игровые и танцевальные автоматы, игрались партии в традиционную игру Го, по периметру располагалась большая ярмарка сувениров - от значков и кулонов до сумок, мягких игрушек, пряников и прочих товаров с тематической символикой. По всему залу прохаживались ряженные косплееры, а на большой сцене разыгрывались сценки, исполнялись песни и танцевальные номера.

Ты словно попадаешь в волшебный мир оживших фантазий, когда мимо тебя пробегают гномы и эльфы, расхаживают феи и рыцари, орки и гоблины, выскакивают из-за угла кролики и коты, чинно дефилируют самураи и гейши, ожившие персонажи классических сказок Диснея. Особенно восторгались по этому поводу пришедшие вместе с родителями маленькие гости фестиваля.

После объявления победителей и торжественного закрытия, мероприятие перекочевало в ночной клуб, чтобы участники и организаторы смогли продолжить общение в более неформальной обстановке, не заботясь уже о том, какая очередность выступающих, как сидят костюмы, о синхронизации света и звукового трека, когда уже все приготовления и волнения остались позади.

А Марк и Мей держали путь на вокзал, где в ночь скорый поезд умчит их на запад, навстречу новым приключениям и ярким впечатлениям. А на память о большом мультифандомном фестивале они увезут тёплые воспоминания, мягкую игрушку-покемона и сладкие пряники с эмблемами Супермена и Бэтмена.