Не знаю, может, я зря себя накручиваю?

- Нет, все нормально просто... Там будет столько людей, а я абсолютно никого не знаю. Буду чувствовать себя не в своей тарелке. Еще и твой отец увидит нас вместе. Что он подумает обо мне?

- Что ты имеешь в виду? - не понимая, спрашивает Райан. Он убирает руку с моего колена, садясь ровнее, и немного поворачивается в мою сторону.

- Я ведь продала Говарду свою машину. Он может решить, что я пронюхала о больших деньгах, которые водятся в вашей семье и подумает, что я с тобой только из-за них.

- Перестань. - он отмахивается от моих слов. - Мой отец взрослый человек и давай начистоту: ты плохо его знаешь. Так что не можешь утверждать о том, о чем даже понятия не имеешь.

- Да... - тихо и неуверенно соглашаюсь я. - Наверное ты прав. - разглаживаю край своего платья, заставляя свой разум поверить его словам. Но меня терзает ещё один вопрос. - Ты ведь не говорил ему?

- О наших с тобой постельных утехах? - шутит Райан, из-за чего я легонько бью его по руке. Он смеётся. И этот звук немного успокаивает меня. У него самый красивый и заразительный смех.

- Я серьезно, Райан! - настаиваю я.

- Нет, я ничего ему не говорил. - четко произнеся каждое слово по отдельности, отвечает Райан и пытается своим тоном успокоить меня.

- Хорошо. - тихо мямлю я скорее для себя, чтобы усмирить свои нервишки. Ответ Райана меня вроде удовлетворяет, но есть что-то обидное в его словах. Может это то, что он никому не говорит о нас? Стесняется меня?

Интересно, а в его голове вообще существует такое понятие как «мы»?

- Ну же, Мэл! - восклицает Райан. - Не напрягайся ты так. Мы немного побудем на банкете, а после официальной части сразу уедем оттуда. Никаких разговоров о личной жизни. Я тебе обещаю. - его рука вновь ложится на мое колено. - Договорились?

Эти слова заставляют меня задуматься. Черт! Да не правда все это! Я не могу обманывать саму себя. Я хочу знать о его личной жизни. Хочу знать его всего. Хочу большего, чем то, что происходит между нами сейчас. Я просто хочу его.

Но вместо правды я лишь спокойно произношу. - Хорошо.

В ответ Райан только улыбается мне и занимает своё прежнее место.

Все оставшееся время, пока едем до особняка Говарда, мы проводим в полной тишине. Да и с таким настроем не очень-то хочется болтать. Не то время. Потому что мои мысли далеко не в этой машине. Будто я нахожусь совсем не в ней. Хотя думаю я о загадочном мужчине, который находится рядом со мной, именно в этом автомобиле. Забавно, не правда ли?

Спустя какое-то время наша машина пробирается через огромные пробки Манхэтенна и устремляется загород. Туда, где нет этого городского шума и всей этой возни. Суеты. Где дышится намного легче и где человек может спокойно обо всем подумать. Жаль, что у меня нет такого места. Даже самого крохотного.

Вскоре автомобиль останавливается возле уже знакомого дома. Рой открывает для меня дверь, а Райан в это время самостоятельно выбирается из машины, не дожидаясь своего «вечного спутника». Он плавно огибает ее и встаёт рядом со мной, предлагая для меня свою руку. Я беру Райана под локоть, усмехаясь от его упрямства и самоуверенности. Понимаю, он хочет выглядеть настоящим мужчиной, кем, собственно, я его и считаю, но зачем отвергать чужую помощь? От этого ведь хуже никому не сделается. Верно? Наоборот. Ему станет намного легче и проще жить. Зачем так усложнять?

Мы не спеша шагаем по каменной дорожке до входа в особняк, и я наслаждаюсь присутствием Райана. Тем, как он держит мою руку и как его губы при этом искривляются в довольную ухмылку. Честно сказать я уже начинаю привыкать к этому. И теперь мне хочется, чтобы он как можно чаще держал меня за руку. Не хочу прерывать то, что зарождается внутри меня при его любом прикосновении. Это какой-то фейерверк! Столько чувств просыпается во мне.

Тепло разносится по всему телу, и просыпаются мурашки, от которых меня бросает в дрожь. Я чувствую себя полностью околдованной им. Привороженной. Меня тянет к нему как к магниту, и сопротивляться этому чувству я не хочу.

* * *

Спокойно преодолев охрану на входе, мы переступили через порог и очутились в огромном зале, где уже собралось очень много людей. Отовсюду видно сверкание бокалов с шампанским и в воздухе витает приятный аромат свежих цветов. Ими украшен весь холл.

Красные розы искусно обвивают перила лестницы и эти прекрасные цветы повсюду. Словно целый сад пророс сквозь стены этого дома.

Райан останавливается посреди зала и я, пользуясь моментом, хорошенько осматриваю все украшения огромной комнаты.

Но он даже не даёт мне начать. Тянет меня за руку. - Ты видишь моего отца?

Я всматриваюсь в толпу, ища знакомое лицо, и вижу только незнакомых людей. Мой взгляд бегает от человека к человеку, от одного мужчины к другому и пока не находит никого похожего на Говарда.

Вдруг толпа возле лестницы взрывается смехом, и я прищуриваюсь, хорошо вглядываясь в людей. Среди всех замечаю статного мужчину с идеальной осанкой. Он одет в темно-синий деловой костюм с чёрным галстуком, его подбородок обрамляет тонкая щетина, а каштановые волосы так и завиваются в легкие еле заметные кудряшки. У него важный вид: одна рука находится в кармане брюк, а другая держит бокал с шампанским. При этом он непринуждённом беседует с небольшой компанией, которая столпилась вокруг него. Легкая улыбка сияет на его губах, и он прекрасно держится в кругу людей. Спокойно и расслабленно. А харизматичностью от него веет за целую милю.

Пусть мужчина не слишком высок и у него не фигура атлета, но он выделяется среди присутствующих. Хозяин дома собственной персоной!

Говард смеётся вместе со всеми над какой-то шуткой, а затем подносит бокал с шампанским к своим губам. И вдруг останавливается.

Его глаза встречаются с моими и в то время, когда я скромно отвожу взгляд, он лишь сильнее заостряет на мне своё внимание. Высказывания и шуточки окружающих до него уже не доходят. Говард залпом допивает содержимое своего бокала и, извинившись перед своей компанией, он начинает двигаться в нашу с Райаном сторону.

- Вон он. - говорю я, оповещая Райана. - И он уже идёт к нам.

- Спокойно. - отвечает Райан, нежно поглаживая мою руку. Пытается успокоить. - Говорить буду я. Ни о чем не волнуйся.

Я мысленно выдыхаю и беру себя в руки. Опускаю голову и быстро пробегаю глазами по своему наряду в надежде на то, что платье нигде не задралось или тонкие кружевные рука не порвались.

Параноик внутри меня сходит с ума, но выгляжу я, вроде, как обычный человек. Все в порядке! - говорю я сама себе, пытаясь заглушить внутреннюю панику. Мэл, соберись!

- Я сначала подумал, что мне показалось, но это действительно вы. - говорит Говард, приблизившись к нам. - Добрый вечер, мисс Тёрнер. - он слегка кивает головой в знак приветствия и протягивает мне свою руку.

- Добрый вечер, мистер Пирс. - так же приветливо отвечаю я и вкладываю свою ладонь в его. - Но мне будет приятнее, если вы будите называть меня просто Мелани.

Говард улыбается мне в ответ, а затем подносит мою руку к своим губам и оставляет на моей коже легкий поцелуй. Райан шумно выдыхает и издаёт что-то похожее на усталый стон. Я смеюсь над его реакцией и, глядя на Говарда поджав губы, невинно пожимаю плечами. Он расплывается в хитрой улыбке и мило подмигивает мне. Будто говорит: «Смотри, сейчас начнётся шоу!»