Я выпрямила спину и впервые за несколько недель почувствовала себя уверенно.

- Филлип, отвези меня к Норе, пожалуйста.

Он повел бровью, но не сказал ни слова.

Дом Норы был выкрашен в простой кремовый цвет, с коричневой крышей и белыми оконными рамами.

Я постучала в дверь дрожащей рукой. Время, в течение которого я ждала ответа, показалось мне вечностью. Но внутри я была сильной и уверенной в себе.

Я могу сделать это, повторяла я мантру в своей голове.

Но когда Нора, наконец, открыла дверь и посмотрела на меня так, как будто я была призраком, вся моя смелость улетучилась.

- О Боже… Он действительно сделал это, - она прикрыла рот ладонью, ее глаза расширились от шока. - Этот ублюдок.

Моя рука взлетела к ране, которая осталась после удара Гарри, но потом я осознала, что она не смотрит на мое лицо. Ее взгляд бродил вверх и вниз по моему телу, она побледнела, а ее губы дрожали.

- Нора? Я могу войти?

Мой голос был едва громче шепота, я нервно оглядывалась. На самом деле я не понимала, в чем проблема.

Она посмотрела мне за спину, туда, где Филлип уже начал выгружать мой багаж из лимузина.

Я повернулась к Норе, которая все еще разглядывала меня с написанным на лице недоверием. Внезапно я почувствовала себя опустошенной. Она, должно быть, уловила смену моего настроения, и, наконец, смогла выйти из ступора.

- Пойдем внутрь, - тихо сказала она, и мы вместе занесли мои вещи в дом.

Я осматривала гостиную в ожидании кофе. Это была симпатичная комната, оформленная в светлых тонах с хорошей мебелью и большим телевизором. Нора была на кухне, и в доме стояла мертвая тишина.

Я вспомнила, как часто бывала здесь, когда проводила лето в городе. Мебель была новой, но атмосфера осталась все такой же дружественной, какой я ее помнила.

- Чувствуй себя как дома, - голос Норы заставил меня вздрогнуть: я настолько потерялась в своих мыслях, что не услышала, как она вошла.

Я повернулась к ней, наблюдая, как она ставит кофейные чашки на стол, а затем приносит печенье из кухни. Она следила за каждым моим движением, пока я не почувствовала себя неловко под ее взглядом.

Нора села в большое кресло, внимательно посмотрев на меня, когда я плюхнулась на диван. Я медленно потягивала кофе, и никто из нас ничего не говорил в течение нескольких долгих минут. Мои мысли вернулись к словам, которые она произнесла ранее и я пыталась понять, что Нора имела в виду.

- Итак… – слова застряли у меня в горле.

- Итак? – передразнила она меня.

- Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты позволила мне войти, - наконец сказала я. – Я не знаю, что бы делала сейчас, если бы ты не впустила меня в свой дом.

- Не благодари меня, пока не убедишься, что твои волосы не сгорели, - ответила она с робкой улыбкой. Я усмехнулась в ответ.

Такой была Нора. Тем летом, несколько лет назад, она захотела опробовать свой новый выпрямитель волос на мне. К счастью, она начала с кончиков, а не с корней. Она сожгла всего несколько сантиметров моих волос, с тех пор этот момент стал предметом шуток между нами, когда мы разговаривали через веб-камеру.

Я взглянула на нее и, увидев ее бледное лицо и расширенные глаза, моя улыбка исчезла.

Я с осторожностью поставила кружку на стол, потому что мои руки начали бесконтрольно дрожать. Я медленно посмотрела в ее глаза, которые были полны подозрений.

- Нора, я… – мой голос прервался.

- Ты Харлоу, - заявила она.

Я боялась услышать эту фразу последние несколько дней. Теперь все было кончено, и я почувствовала облегчение, больше не было необходимости отрицать это.

- Как ты узнала? – прошептала я, потому что не могла положиться на свой голос.

- Твои глаза.

- Что с ними не так?

- Я никогда не забуду, как ты смотрела на меня в первый раз, когда пришла сюда. Тот же побитый взгляд, умоляющий и просящий меня впустить тебя. Это было, когда Ханна…

- …устроила истерику, накричав на меня и сказав, что я не имею ничего общего с ней, - мои глаза наполнились слезами. – Она наговорила мне много ужасных вещей в тот день.

- Мне потребовалось два часа, чтобы успокоить тебя.

- А потом ты предложила выпрямить мои волосы, - улыбнулась я сквозь слезы.

И когда они начали катиться вниз по моим щекам, я почувствовала, что ворота открыты и вскоре я уже неудержимо плакала. Когда Нора обняла меня, я громко зарыдала у нее на плече, ощущая, как ее слезы капают на мой костюм.

Мое решение оставаться сильной исчезло в ту же секунду, когда я вспомнила эти печальные моменты моей жизни, чувствуя себя одинокой и покинутой. Она шептала мне слова утешения, и, спустя вечность, мой плач утих до молчаливых всхлипов. Этот день был полон неприятных сюрпризов, которые было трудно принять.

Я отстранилась от нее, и она посмотрела в мои глаза.

- Что ты здесь делаешь, Харлоу?

Беспокойство в ее голосе стало последней каплей. Я сломалась и рассказала ей обо всем, начиная со шторма на море и заканчивая поцелуем с Гарри. Возможно, это был не самый умный шаг с моей стороны, но мне действительно нужен был кто-то на моей стороне.

Кто-то, кто поймет меня и мои мотивы.

- Я убью этого ублюдка, - это была первая фраза, которую я услышала от Норы после того, как закончила свой рассказ.

- Пожалуйста, Нора, ничего не делай! – умоляла я ее, и лицо девушки немного смягчилось.

- Харлоу! – покачала она головой. – Исчезновение Ханны не было несчастным случаем, как ты не понимаешь?

- Я была там и видела это, Нора. Она не хотела умирать в море. Ханна на самом деле споткнулась, в этом нет никаких сомнений.

- Я не говорю о яхте. Может быть, инцидент и не был фальшивым, но, поверь мне, произошел бы другой несчастный случай, или что-нибудь еще.

- Почему ты так уверена?

- Смит останавливался у меня за пару недель до поездки во Францию. Он был пьян и попросил у меня остаться на некоторое время. Короче, вскоре он начал разглагольствовать о своей испорченной жизни, упоминая бесполезную дочь, которая всегда перечит ему.

- Бесполезная дочь… – прошептала я, слезы грозили снова политься по моим щекам.

- Он говорил о Ханне, а не о тебе, - проворчала она. – Он говорил о ней неприятные вещи, что она была эгоистичной и срывала его планы. Смит много чего наговорил, но в основном он просто проклинал Ханну, называя ее упрямой сучкой. Но когда он начал проваливаться в сон, он пробормотал что-то вроде «Господи, спасибо за еще одну». Только сейчас я поняла смысл этой фразы.

- На самом деле, зачем ему нужны деньги? Он сказал мне, что для спасения его компании.

- Он продал компанию год назад, Харлоу, - печально сказала она.

- Что?

Я была совершенно ошеломлена.

- Ты слышала меня.

На несколько минут я потеряла дар речи, пытаясь осознать услышанное. Смит солгал мне? Что, черт возьми, здесь происходит?

В моей голове кружилось так много вопросов, а сердце громко стучало в груди.

- Но тогда зачем ему нужны деньги?

Мой мозг грозил прекратить обработку поступающей информации.

- Он игрок. Картежник, если быть точнее. Каждый в этом городе знает, что он имеет ряд обязательств, и недавно судебные исполнители опечатали его собственность, которая уйдет с аукциона в конце месяца.

- А как Ханна вписывалась в эту картину? – спросила я озадаченно.

- Я не знаю. У них были странные отношения. Она избегала Смита, как чуму.

- Ты думаешь, что она не повиновалась ему?

- Я не уверена, что в этом заключалась проблема, - пожала плечами она. – Мы никогда не видели Смита и Ханну вместе. Даже когда они были в одном и том же общественном месте, они игнорировали друг друга, словно их не объединяет одна кровь и крыша над головой. Это было странно, - она потерялась в своих воспоминаниях.

- Какой она была? – робко спросила я.

- Я думаю, у нее было два лица. Она была мечтой каждого мужчины. Хлопала ресницами, хихикала и делала все, чтобы быть в центре внимания. Мужчины впадали в экстаз при виде ее. Но когда ты встречалась с ней в магазине, она была отстраненной и холодной со всеми женщинами. Никто не мог попросить ее об одолжении. Было хорошо известно, что даже на своей работе она вела себя как часть декора, а не фактический сотрудник.