- Ну и нуууу! Люсь, смотри - тут целое ведро, наверное! Вот Женька обзавидуется!

Люда заулыбалась. Первый пакет они поставили в мох возле упавшего дерева - он торчал своим пестрым краем как сигнальный флаг. Достали второй, вытряхнули из него в рюкзак Варин купальник и шлепки. Крепкие, липкие, блестящие, маслята один за другим сыпались в импровизированную корзину.

- Ну, мы с тобой добытчики! Вот мама обрадуется! Будет вечером грибная жареха! - Варя смешно выговаривала букву "ж", словно пропуская ее сквозь зубы.

Люда показала на кочки с другой стороны дороги.

- Поедим? - Там был настоящий брусничный пир. Пахучие блестяще-красные ягоды, чуть с горчинкой, и от этого неимоверно вкусные, покрывали кочки ровным слоем.

- Моченая она - объеденье! - невнятно проговорила Варя, насыпая себе в рот очередную горсть ароматных ягод.

- Да и свежая ничего! - хмыкнула Люда. Брусника и правда была хороша.

Наевшись, они подхватили пакет с маслятами и повернули обратно. В который раз Люда удивилась - как в лесу обманчивы расстояния. Казалось бы, прошли всего ничего, а приметное дерево с пакетом скрылось за поворотом дороги, и нет его. Невдалеке затрещала сорока. Каких-то полчаса они собирали маслята и ели бруснику, а уйти успели ого-го как далеко! Но ей не привыкать к лесным загадкам - мимо этой разломленной сосны они точно проходили, значит - сейчас дорога сделает крюк и выведет их к поваленному дереву и пакету с подосиновиками. Так и есть! Издалека было видно торчащий сиренево-желтый угол. Люда притворно вздохнула:

- Что, Варюшка, заблудились мы! - Девочка в ответ дернула ее за рукав и встала как вкопанная.

- Да ладно тебе, не пугайся, вон наш пакет во мху! - Люда рассмеялась и оглянулась. Варя смотрела мимо нее остекленевшими от ужаса глазами. Проследив за ее взглядом, девушка увидела буквально в десяти метрах от них огромного бурого зверя. Медведь поднял подслеповатую морду, насторожил маленькие уши, принюхивался. Взгляд его крохотных, ничего не выражающих глазок остановился на Варе, девочка взвизгнула и кинулась прочь. Люда успела услышать короткое басовое аханье и увидеть, как зверь, тяжело подбрасывая задом, ломанулся сквозь подлесок в противоположную сторону. В ту же секунду неведомая сила подхватила девушку - не чуя под собой ног, она кинулась вслед за Вариной желтой курточкой, мелькающей между сосен.

Бежали они долго, перепрыгивая через валежины и кочки, пока совершенно не выдохлись. Потом упали в мох, тяжело дыша.

- Люся, где он? - У Вари еле ворочался язык.

- Убежал! Испугался! - Люда с трудом переводила дух.

- Испугался? - Варя засмеялась. - Испугался! - повторила она и повернулась к Людмиле. - Это мы его испугались! - Они обе захохотали. Сквозь прерывистые вдохи они смеялись и смеялись, пока совсем не обессилели.

***

Люда и Варя шли обратно уже почти час, а дороги все не было. Бежали они, конечно, не разбирая направлений, и обратный путь Люда долго вычисляла по солнцу. В конце концов, махнула рукой - туда! Маленькая Варюшка насупилась, помрачнела. Достала из кармана рюкзака пакетик и время от времени наклонялась за крохотными сыроежками, пуговками торчавшими из мха. Люду это начало раздражать.

- Варь, не до грибов сейчас! Пойдем быстрее!

Девочка кивнула, но все равно продолжила собирать в кулек похожие на наперстки грибочки с разноцветными шляпками.

Спустя еще полчаса они забрались в какую-то совсем непроходимую чащобу, где между темными стволами громадных елок все было переплетено сухими и полуживыми маленькими елочками. Вглубь этого мрачного бурелома вела одна только явно звериная тропа, по которой путницы идти побоялись. Пришлось пойти вдоль него, стараясь сохранить направление. Выбравшись снова в светлый сосновый бор, они обнаружили под ногами бесконечное поле глянцевых брусничных листьев, а под листьями - россыпи таких крупных ягод, каких Люда еще не видывала никогда. Набросившись на угощение, проголодавшиеся, уставшие, они словно медведи, разбрелись по кочкам, собирая горстями лакомство и торопливо поедая. Люда заметила, как Варя достала еще один целлофановый кулечек и теперь собирает в него ягоды. "Смешная девчуха. Даже не понимает, что мы заблудились" - девушка с самого начала осознавала, что вернуться к велосипедам шанса у них практически нет, но надеялась хотя бы добраться до Пенья - оно огромное, мимо пройти трудно. Надежда не сбылась. За полтора часа пути они даже отдаленно не видели ничего, что бы указывало на близость лесной окраины.

- Люсь, знаешь, я такой крупнющей брусники отродясь не ела! - сидя на соседней кочке, Варя собрала последние ягодки с ладони губами и продолжила, жуя: - Сюда, видать, никто не ходил за ними. Наши бабки все брусничные места вдоль Пенья уже прошарили! Значит, мы с тобой заблудились.

Люда посмотрела на девочку - та сидела на кочке нахохлившись, но продолжала собирать бруснику, по очереди насыпая ягоды то в пакетик, то в рот. В который раз этот ребенок удивил ее! Надо же, а она боялась сказать вслух то, что пугало ее саму.

- Да, похоже на то. Не бойся, сейчас выйдем на полянку какую-нибудь, посмотрим - куда солнце садится. И от солнца пойдем. Нам нужно на юго-восток.

- Знаешь, мне мама говорила - когда человек в лесу блудит, он по кругу ходит.

- Блуждает, - машинально поправила Люда.

- Ага. Ну так я думаю - нас же искать будут. Может, не ходить никуда? Велики наши найдут, они прям у дороги, грибы найдут, и там искать начнут. Убежали мы далеко, конечно. Но уйти можно еще дальше. Этот лес - он же до Весьегонска.

Люда рассердилась. Нет, сидеть и ждать - не с ее характером. Да и не первый год она в лесу, знает - куда и как нужно идти. Еще папа учил ориентироваться в этих диких краях.

- Ешь давай, и пойдем дальше! - сухо приказала она девочке. Та послушно поднялась с кочки, дожевывая на ходу.

Через десять минут путницы вышли на старую, изрядно заросшую молодыми деревцами делянку. Солнце уже касалось золотистым краем вершин лохматых сосен. Люда быстро прикинула стороны света и повернула к юго-востоку. Пройдя сквозь клин соснового бора, они вышли к болоту. Зачавкало под ногами. Болото было большим, во все стороны простираясь мягкими сфагновыми кочками, поблескивавшими россыпями недозрелой клюквы.

- Ой, это мы сильно в сторону взяли, Люсь! - Варя вертела головой, оглядываясь, - Болото за Пеньем и вдоль него, нам бы в нем не потеряться совсем!

- Слушай, если ты такая умная, скажи - куда нам теперь? - Люда понимала, что злится на себя, но не смогла сдержаться. Варя насупилась и замолчала. Взглянув на нее искоса, девушка заметила, что та прикусила губу и силится, чтобы не разреветься.

- Прости меня, Варюш! - Люда протянула ей руку, и девочка с готовностью схватилась за нее. Всхлипнув, она уткнулась лицом в Люсину куртку и зарыдала.

- Я не знааааю! - слышалось сквозь всхлипы. Людмила обняла девочку, жгучий стыд охватил ее - сорвать свою злость на неповинном ребенке! Если бы она сама не остановилась возле того подосиновика, ничего бы не случилось! Только она одна виновата в том, что им пришлось столкнуться с медведем, а теперь и вовсе неизвестно - смогут ли они найти дорогу домой?

- Ну нет! - Получилось вслух, но Люда продолжила: - Я непременно нас выведу! Не реви, Варюха! Мы с тобой не пропадем!

Девочка подняла на нее заплаканные глаза. На покрасневшем лице появилась улыбка:

- Не пропадем!

***

Темнело в лесу быстро. Чуть только солнце скрылось за вершинами, как сквозь деревья начала проступать тьма. По времени их уже должны были начать искать, но никаких звуков, как ни прислушивались, путницы не услышали. Люда нашла более-менее большую поляну среди быстро мрачнеющего леса и остановилась на сухом пригорке.

- Давай костер разводить. Будем тут ночевать! А завтра с утра снова пойдем к дороге. Утром по солнцу быстро добежим! - она старалась приободрить измученную девочку.

Насобирав сушняка, они расчистили место между двумя огромными елками и развели костер, благо спички были у обеих. Люда достала из своего рюкзака четвертушку буханки ржаного хлеба, термос с остывшим чаем и соль - все, что у них было съестного. Разрезая перочинным ножиком хлеб на брусочки и нанизывая на прутик, чтобы поджарить на огне, Люда заметила, что Варя тоже что-то нанизывает на тонкую веточку.