— Надо как-то привлечь их внимание, — предложила Рейвен тихим голосом, вмешиваясь в разговор, — они могут оказаться такими же тварями, а могут…

— Они такие же, — уверенно сказал командир, беря на прицел одного. Остальные синхронно вскинули оружие. — Старайтесь целиться либо в ноги, либо в голову. Пока они не реагируют… огонь!

Все пятеро выстрелили одновременно, не экономя боеприпасы, отлично помня, на что способные эти существа, если дать им возможность отреагировать. Первого пули настигли сразу же, сбивая с ног, вырывая куски мяса и ломая кости. Длинная очередь импульсных боеприпасов переломила ноги, и одновременно с этим пуля из тяжелой рельсовой винтовки перебила плечо, вырывая руку вместе с куском сустава. Второму же очередь попала в торс, переломив позвоночник и оставляя в груди и животе рваные дыры размером с кулак. Однако заткнуть сразу его не получилось, и, упав, тварь вдруг неожиданного громко и протяжно завыла. Вой, расходящийся по пустым переходам и помещениям лагеря, отражался от стен и потолков, многократно усиливаясь эхом и распространяясь все дальше и дальше.

— Вот ведь свезло, — прохрипел Смирт, вслушиваясь в разносящийся по всему лагерю вой. — Это уже точно не смешно, надо сваливать, пока на этот шум еще кто-нибудь не прибежал…

— Не думаю, что они будут на это реагировать, — ответил командир группы, — Волчок, ты говорила про застрявшего на арматуре парня. Проверь, есть ли реакция на звук.

— Вижу его прямо сейчас, — ответила наемница почти сразу, — изменений в поведении не замечаю, все так же дергается. Кукла, одним словом.

— Да что же здесь вообще происходит? — выдохнула Рейвен, у которой голова, казалось, готова была взорваться от всех скопившихся внутри противоречий и вопросов. — Кто или что могло превратить людей в подобное?

— Без истерик, — прервал ее командир группы, — со всем сейчас разберемся. Смирт, проверь связь с караваном, доложи о том, что обнаружили.

— Сейчас будет сделано, — кивнул наемник головой и подключил рацию, — дайте мне пару минут… — все оставались на месте, пока он возился с рацией, и за это время успели вернуться Джек и Волчок, крепко вцепившиеся в свое оружие. Эмоций за закрытыми забралами шлемов не было видно, но даже по коротким, словно рубленым, движениям становилось понятно, что они напряжены, как и все остальные. И сапоги Джека действительно были заляпаны кровью чуть ли не до коленей. Все молчали, только оглядываясь по сторонам, пока радист разговаривал с командованием, и ожидали следующих приказов. Закончив недолгие и напряженные переговоры, Смирт обратился к остальным: — Ребята, нам приказано немедленно возвращаться, операцию не продолжать ни под каким предлогом. Коновой пойдет обходным путем, а с этим всем пусть разбирается управляющая компания лагеря.

— Матерь Небесная, со всем этим действительно пора сворачиваться, — облегченно вздохнул Джек. — Слишком много Бездны скопилось в одном месте.

— Тогда возвращайтесь без нас, — ответила Волчок, тяжело вздохнув и сложив руки на своей винтовке, — у нас был договор до шестого лагеря, дальше мы сами по себе. Мы попробуем добраться до катеров. Может быть, там есть хоть один в рабочем состоянии.

— С ума сошли? — возмутился Джек. — Оставаться одним здесь? Сейчас? Вы хоть понимаете, что вообще не вернетесь отсюда? И никуда не выйдете, закончите как наш снайпер… Возвращайтесь с нами!

— Это даже не обсуждается, — отрицательно покачала головой Волчок, — и не так уж тут и опасно, если присмотреться. Да и задерживаться здесь причин нет. Как только найдем катер, свалим так, только пятки будут сверкать. Рейв, ты со мной или как? — она оглянулась посмотреть на девушку, но увидала лишь ничего не выражающие окуляры визоров шлема. Ее напарница молчала, решаясь с ответом.

— Рейв, не делай глупостей! — почти взмолился Джек. — У тебя-то хоть инстинкт самосохранения остался? Здесь же нет ничего, кроме смерти. Ни один проклятый контракт такого не стоит! Возвращайся к конвою… вместе со мной. Прошу, ну не трать ты свою жизнь на подобную глупость! — голос Джека почти задрожал, но ему, кажется, было все равно, что они на общем канале и каждый член группы может услышать эти слова.

— Я… — Рейвен не без труда раскрыла пересохший рот, не зная, на что решиться. Бросать свою напарницу она не собиралась, слишком много должна и слишком крепко они связаны, но, с другой стороны, оставаться в этом лагере было равносильно самоубийству. И труп снайпера был тому отличным подтверждением. Если бы только удалось увести наемницу с собой, тогда все сходилось просто отлично. Но Рейвен понимала, что Волчка получится утащить отсюда обратно к каравану, разве что только связав и заткнув рот кляпом, чтобы не перегрызла веревки.

— Движение! — отреагировал первым Смирт. — Множественные цели!

— Где? — сразу забыв обо всех разговорах, наемники ощетинились стволами во все стороны, но у каждого на детекторе движения стали появляться новые и новые точки одновременно с нескольких сторон. Они двигались по всем коридорам, выходящим в зал, стремительно приближаясь прямо к наемникам.

— Уходим! Уходим, быстро! — скомандовал командир группы, моментально сообразив, что их стараются окружить. С таким численным превосходством противника им не поможет даже перевес в огневой мощи, если такой вообще будет. Единственным шансом было прорваться обратно к шлюзу, выбраться на открытое пространство и сбежать, пока есть еще хоть какой-то шанс. Тут уже было без разницы, у кого оставались какие планы, бежать следовало всем, так что, толкнув задумавшуюся Рейвен, отреагировавшую на появление противника последней, командир группы рявкнул, — Быстрее, мать твою! Потом все вопросы! Уходим!

Волчок, смачно ругнувшись на вечные проблемы, из-за которых приходится менять все свои планы, последовала за остальными, быстро оценив ситуацию и сделав правильные выводы. Теперь уже скрываться смысла не было, наемники бежали, гулко стуча сапогами по выложенному сталепластом полу, включив все фонари, налобные и подствольные. С фонарями ориентироваться было проще, чем с ночными визорами, у которых при быстром движении картинка порой начинала смазываться. Однако двигались они все равно медленнее, чем противники, уже огибавшие их с флангов и забегавшие вперед.

— Вижу! — первым заметила приближение врага, мелькнувшегося в свете фонарей, Волчок, сразу же вскинув свою винтовку и переключая ее на автоматический режим. Пули рвали трупы и обломки, одной длинной очередью пропахивая весь этот участок, пока не достигли обнаруженного существа. Оно было похоже на человека, только мутировавшего до невероятного состояния. Хребет, увеличенный в размерах настолько, что позвонки, разрывая кожу, торчали из спины острыми шипами и уродливыми буграми, вывернутые в суставах руки, с большими кистями и чрезмерно длинными когтистыми пальцами. Огромная голова и, главное, обезображенное лицо с расползшейся кожей, пустыми глазницами и изломанной челюстью, выросшей практически втрое, и усеянной длинными и кривыми зубами, торчавшими в несколько рядов. Тварь заверещала, когда утяжеленные боеприпасы, несущиеся в несколько раз быстрее звука, разорвали ее тело, пробивая насквозь и оставляя огромные рваные раны. Силой попаданий ее просто сбило с ног и отбросило куда-то в темноту.

Однако она оказалась не единственным преследователем наемников. Мутанты снова и снова выскакивали из темноты, стараясь дотянуться или же перекрыть людям дорогу, но тут же отлетали назад клочьями мяса, разорванные попаданиями из автоматического оружия. Вроде как эти твари даже отличались друг от друга, но особого времени разглядывать их не было, слишком много проблем вокруг, чтобы уделять внимание мелочам.

Шлюз уже был близко, когда твари повалили и оттуда, причем бежали не только по полу, но и быстро перебирая руками и ногами, острыми и длинными когтями цепляясь за листы отделки с такой силой, что вырывали из них куски, с одинаковой легкостью лезли по стенам и потолку. И все выли и визжали, стоило только на них упасть лучу света.