Кинетическая сила попадания была такова, что тело слетело со Смирта, а одна рука, переломившись в локте, осталась на месте, вцепившись пальцами в скол брони. Попадание пули перерубило шею, голова отлетела в одну сторону, тело — в другую, поймав в полёте еще несколько попаданий концентрированного огня.
— Вроде все… — первой выдала Волчок, когда труп грудой свалился у стенки, оставив за собой вытянутый кровавый след. — Стоп! Это еще что за дьявольщина?
Тело, которое физически не могло функционировать после такого количества попаданий, снова начало подниматься, теперь больше похожее на дуршлаг из-за дырок в торсе. Обломки костей и куски внутренностей вываливались из ран, но даже отсутствие головы не мешало ему вновь подняться. И в следующую секунду получить точно в центр корпуса гранату из подствольного модуля. Взрыв переломил корпус пополам, разбросав куски в разные стороны, но наемники продолжали стрелять, шпигуя патронами останки, пока не превратили его в бесформенное месиво.
— Вот и поговорили, — нервно усмехнувшись, проговорила Рейвен, убедившись, что это существо больше не подает признаков жизни, — продуктивно…
И чуть снова не нажала на спусковую кнопку от неожиданности, когда Волчок так же нервно засмеялась, видно, услышав на частоте ее фразу. Наемница смеялась так заразительно, что Рейвен тоже не выдержала и громко, нервно рассмеялась, сбрасывая все накопившееся напряжение последних часов. Уткнувшись визорами в винтовочные прицелы, они продолжали хохотать, и никак не получалось собраться с силами, чтобы остановиться.
— Что за хохмы в эфире? — оборвал их веселье командир группы. — Взяли себя в руки! И проверьте, что там с нашим снайпером, он на связь не выходит. Только быстро! Не нравится мне все это.
— Вот ведь умудрились влипнуть, — процедила Волчок сквозь зубы, поднимаясь на ноги. — С ним-то что еще случилось? Минуту назад все отлично было…
Позицию снайпер оборудовал на сторожевой вышке, где обычно находился часовой из лагеря, наблюдавший за окружающими территориями. Это была хорошо просматриваемая со всех сторон башенка из композитных панелей, стоявшая здесь так давно, что успела покрыться тонким слоем оксидов, бугры которых не получалось даже ножом сколоть.
Наверху находилось закрытое со всех сторон небольшое помещение с несколькими бойницами в стенах, поэтому именно там снайпер устроил точку наблюдения, чтобы успевать и контролировать окружение, и помочь в случае необходимости. Установив в одной из бойниц свою винтовку, снайпер сообщил группе о своей позиции, но больше на связь не выходил, не помог даже, когда произошло нападение, поэтому командир группы и заволновался. Продолжал он молчать и сейчас, когда девушки пытались с ним связаться.
Волчок оставила Рейвен внизу, а сама, взяв в руки только пистолет, полезла наверх по железной лестнице. Ступеньки скрипели и лущились ржавчиной чуть ли не прогибаясь под тяжелыми полимерными подошвами, но все-таки выдерживали вес тяжелого снаряжения. Держа оружие перед собой, наемница приоткрыла люк над головой, и, уже готовая стрелять, заглянула внутрь.
Снайпер все еще был здесь, но только не в том виде, в каком Волчок надеялась его увидеть. Внешне все выглядело так, словно наемник застыл у своей позиции, подключившись к прицелу своей винтовки, но, как только Волчок тронула его за плечо, повалился на бок. За затемненным забралом его шлема она увидела высушенное лицо и пустые окровавленные глазницы. Рот был открыт, словно снайпер пытался закричать, но так и не смог. Отшатнувшись, наемница оглянулась по сторонам, боясь увидеть здесь нечто, что могло послужить причиной подобной смерти, но вокруг были только металлические стены и потолок с единственной неработающей лампочкой.
— Что у тебя там? — услышала она голос Рейвен по рации. — Где снайпер?
— Здесь, — девушка торопливо проверила труп, сняв с него запасные фильтры, батареи и подсумок с боеприпасами, после чего, убрав пистолет обратно в кобуру, вылезла обратно, не желая так находиться ни на секунду дольше.
— Слава Небесам! — выдохнула ее напарница. — А почему он молчал, когда его вызывали?
— Потому, что он мертв, — ответила Волчок, спрыгивая с последних ступенек перед Рейвен. Забрав у нее свою винтовку, добавила, — точно так же, как и все остальные здесь. Убираться отсюда нужно как можно быстрее…
— Что у вас? — с ними снова связался командир группы. — Докладывайте! И двигайтесь сюда, у нас со Смиртом проблемы.
— Снайпер мертв, — доложила Волчок. — Высосан, как и все остальные. Понятия не имеем, как это могло произойти, никаких следов или улик я не заметила.
— Матерь Земная! — ругнулся командир. — А мы даже не поняли, что произошло! Так, возвращайтесь к нам прямо сейчас, больше не будем разделяться, пока еще кого-нибудь не потеряли. И быстро!
— Да хватит уже подгонять! — возмутилась наемница. — У меня самой нет никакого желания закончить вот так же. Я еще слишком многого не сделала в этой жизни. Скоро будем у вас…
Девушки двигались дальше чуть ли не бегом, держа оружие снятым с предохранителей и готовые стрелять в любую секунду, но мостки и переходы встречали их только темнотой, пустотой и трупами, лежавшими поперек дороги. Перейдя по перекинутому между развалинами мостику, который, кажется, кто-то пытался неудачно взорвать, судя по изуродованным перилам и опалинам, они вышли к своей группе. Смирту, вероятно, сильно досталось, он даже самостоятельно стоять не мог, и сейчас сидел, прислонившись к стене, пока Джек заливал ему дырки в броне восстанавливающим биогелем.
— Что вы там все-таки нашли? — поинтересовался командир группы, сложивший руки на своем автомате, висевшем на креплениях на груди. — С ним то же самое, что с остальными? Кто его вообще нашел?
— Я нашла, — сказала Волчок, отдышавшись. — Выглядит, как и все остальные. Из него словно всю воду откачали за несколько секунд. Бедняга даже закричать не успел. Наверное, поэтому не смог и никого предупредить…
— Гадство, — честно признался их командир и тяжело вздохнул, — а я надеялся, что получится без потерь вернуться. Вправду жрецы говорят, если хочешь всех привести назад, будь готовым всех и потерять. Джек, — повернулся он к наемнику, — как у него дела? Жить будет?
— Да будет, — отмахнулся тот рукой, а Смирт в подтверждение этих слов показал большой палец, — Святое Небо, я боюсь представить, чем того бедолагу накачали, что он пальцем пробил три сантиметра брони и кевларовое покрытие! Этого должно хватить, чтобы остановить пулю, а он просто все проткнул как мокрую картонку!
— Потом возмущаться будешь, — огрызнулся командир, — нам нужно дальше двигаться, пока еще чего-нибудь не случилось. Рейв, проверь, есть ли еще кто-нибудь живой на радаре.
— Все чисто, — ответила девушка почти сразу же, переключив внутреннее забрало на полноэкранное отображение данных локаторов. — Никаких признаков жизни, никакого движения… Вообще ничего, кроме наших сигнатур. Здесь словно все вымерло…
— Будем считать, что это хорошо, — кивнул головой их старший и снова обратился к раненому, — Ну так что, идешь с нами дальше или все же вернешься?
— А тебе прямо так хочется меня отослать? — Смирт, не без помощи Джека все-таки поднялся на ноги и сложил из трех пальцев вполне выразительную фигуру, которую и ткнул в сторону командира. — Эта тварь мне всю снарягу поломала, так что назад не пойду, пока не наберу достаточно трофеев, чтобы хватило на ремонт. А если что, то ты и будешь все оплачивать, раз сам нас сюда затащил!
— Ты, когда попадешь в Бездну, наверное, будешь даже с тамошними чертями торговаться, в каком костре тебе гореть сподручнее! — рассмеялся командир и стукнул Смирта по плечу. — Сначала получим премиальные, а потом уже будем считать, сколько и кому надо отдавать.
Несмотря на то, что присутствие угрозы подтвердилось смертью одного из членов отряда, они все же двинулись дальше к открытому нараспашку главному шлюзу лагеря. Командир группы шел первым, а девушки замыкали, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить приближения того, что убило снайпера.
