Дальше мой путь пролегал по одной из заброшенных улиц мимо развалин городских стен, зданий, среди разбросанных повсюду каменных груд. Удручающая картина трагедии, произошедшей тысячелетия тому назад, навевала грустные мысли вперемешку с ощущением какой-то далёкой утраты. Здесь даже воздух, витавший среди развалин прошлого, отдавал запахом смерти.
Высвечивая лучом фонарика жалкие фрагменты некогда большого города, я повсюду натыкался на оставленные следы погибшей жизни...
"Что же произошло здесь, какая беда случилась с этим городом? Такое впечатление, что трагедия застала город внезапно, но время ещё было, люди пытались спасать свои вещи... вон - сколько разбросано утвари по улице... Может, землетрясение?" - мучилось в догадках моё воображение.
Как-то незаметно я подошёл к внушительным воротам, вернее, к тому, что от них осталось. Пройдя через проём, я вышел на длинную аллею, которая вскоре привела меня к останкам императорского дворца. По поводу своей правоты в этом вопросе у меня даже не возникло сомнений. В предполагаемом тронном зале я вдруг почувствовал слабость в ногах, мысли стали путаться, а в голове замелькали какие-то очень знакомые картинки, сопровождавшиеся световыми вспышками. Но затем всё успокоилось, и я смог идти дальше. По неплохо сохранившимся ступенькам я спустился в подземелье, где меня ожидала первая приятная неожиданность. По всей длине широкой арочной галереи почти нетронутой разрушением - были закреплены подставки для факелов, а рядом с последней ступенью в глиняной ёмкости стояли сами факела. Однако их было не так уж и много чуть больше десятка, зато сама горючая пропитка не подкачала. Мне удалось разжечь один из них, а остальные я решил размещать вдоль стен на отдалённом расстоянии друг от друга, чтобы иметь запас в случае непредвиденных обстоятельств. Но радость моя оказалась преждевременной, на одном из участков пути земля словно ожила под моими ногами, а через секунду-другую я с грохотом провалился в образовавшийся тёмный разлом. Вместе с обломками камней моё тело пролетело несколько метров вниз и ударилось об каменную твердь. Несколько минут я пролежал практически без движения. Боль была просто невыносимой! Но, видимо, в тот день удача не захотела покидать меня насовсем, во всяком случае, серьёзных травм на теле я не обнаружил, так несколько ушибов. Первым делом я бросился отыскивать среди обломков камней оставшиеся факела, а затем проверил работоспособность фонарика. Слава Богу, всё оказалось в норме. Я прекрасно понимал, что со снаряжением альпиниста можно было без проблем выбраться наверх, но не стал этого делать. Будто что-то подсказывало сердцу не спешить и подумать. Я вновь поджёг факел и направился дальше уже по узкому тоннелю второго уровня, который через некоторое время привёл меня прямо к тупику. На моём пути стояла сплошная каменная стена. Я сразу же заметил на стене символ идентичный знаку на карте дяди Серёжи, но прежде чем разобраться с ним, сантиметр за сантиметром обследовал монолитное препятствие. Не обнаружив никаких потайных дверей, я снова обратил внимание на два устремлённых навстречу треугольника, выполненных из неизвестных мне кристаллов. Нижний треугольник белого цвета оказался намертво прикреплённым к стене, а красный мне удалось снять. Когда я нащупал на прохладных фигурках пазы для соединения, то понял, что мне нужно делать. Моими усилиями треугольники слились воедино, образуя шестигранную звезду - эзотерический знак древних ариев. Как только это произошло, раздался щелчок потайного механизма, и стена со стоном поползла в сторону, открывая зияющий темнотой проём. Я двинулся дальше, предчувствуя впереди разгадку томительной тайны своего прошлого. Но лишь факел осветил темноту, по слизким стенам тоннеля расползлись десятки зловещих теней, наполняя пространство запахом леденящего страха.
"Началось... но сдаётся мне, что это только цветочки, а дальше - всё будет по-взрослому", - про себя отметил я и осторожно продолжил движение.
Каждый пройденный мною шаг болью отдавался в сердце, а в затуманенный ум проникал целый рой хаотичных мыслей... И даже обрывки стихотворных строк, появлявшихся в моём сумбурном сознании, склоняли разум к пессимистическому настроению:
Не верю...
Застыла истина во тьме,
Как звери...
Приходят боль и мгла ко мне
Не рано ль -
Решил я жизнью пренебречь?
С обмана -
Хотят иллюзией завлечь!
Смогу ли -
Свой лютый страх перебороть?
Пойму ли -
Свою последнюю любовь?
Между тем я по инерции брёл дальше пока не упёрся в следующий тупик.
В этот момент я был буквально разбит не только морально, но и физически. Идти дальше уже совершенно не хотелось, оставалось единственное желание прислонится к стене, чтобы быстрее заснуть. Но всё-таки я нашёл в себе силы устоять перед искушением навязчивого забытья. Превозмогая временную немощь, моя рука нащупала на стене очередной знак, им оказался тот самый коловрат-свастика. Мне оставалось лишь сместить его по оси влево, после чего врата открылись. В те минуты сердце почувствовало скорую развязку, и это ощущение придало мне некоторые силы. Словами такое объяснить невозможно, ведь только наитие знает наперёд, что должно произойти дальше.
Пока я медленно продвигался по слабоосвещённому тоннелю навстречу неведомому, моё сознание буквально разрывалось от ярких вспышек, рассыпавшихся картинами далёких событий. С каждым последующим шагом я вспоминал своё прошлое. После размолвки с сестрой, я вновь услышал её последние слова... а потом начался весь этот ужас. Языки подземного огня вырвались наружу, пожирая в своих жарких объятиях всё живое и неживое, город был поглощён агонией безумия, он дрожал в чудовищных судорогах, рассыпаясь на глазах у дравидов... Мне казалось, что мольба и стоны ещё живых людей, метавшихся среди дыма и развалин, слились в один общий крик отчаяния! А потом остров стал медленно погружаться в воду...
Узнав всю правду, моё сердце содрогнулось от боли и раскаяния, понимая, что виновником той трагедии был я сам. Из моих глаз покатились горькие слёзы, но заплетающиеся ноги всё ещё тащили обмякшее тело вперёд...
Через некоторое время перед моим замутнённым взором в глубине тёмного тоннеля появилось ярко-алое пятно, но по мере приближения оно стало разрастаться, принимая в своих очертаниях огненный проём в стене. Эти пульсирующие врата были по-настоящему живыми, они постоянно меняли свою форму, как бы искажая внутреннее пространство прохода. Я вновь стоял перед вратами Вритры, отделяющими земной мир от мира теней. Теперь у меня оставался совсем небогатый выбор: убить себя прямо сейчас, размозжив голову об каменную стену, либо исправить ошибку прошлого. В минуту горьких раздумий моя нога случайно зацепила какой-то предмет, он отлетел в сторону, издавая жалобно-металлический звук.
На моей ладони лежал необычный амулет с цепочкой из благородного металла, но удивительным было то, что он полностью соответствовал третьему знаку на карте. Конечно же, я изучил его значение ещё перед отъездом в Индию и представлял, что находится в моей руке... Да, безусловно, это была звезда Перуна - символ животворного огня и талисман защитника истины.
"Ты погляди-ка... Откуда же он взялся? Если лежал ещё с тех пор, то сохранился довольно-таки сносно. А если нет, то кто его оставил здесь?" - недоумевал мой ум.
На удивление я моментально встряхнулся от туманного состояния и стал внимательно разглядывать находку, как-то сразу проникаясь к ней доверием.
И оказалось, что не напрасно: в ту минуту, когда амулет перекочевал на мою грудь, тело мгновенно ощутило вибрирующее тепло вместе с приливом свежих сил. Вероятней всего, звезда Перуна была чьим-то терафимом, до сих пор обладавшим очень сильной энергией предыдущего владельца.
Наконец-то мой разум пришёл в норму и вполне мог принимать адекватные решения.
"Так вот, значит, кем я был - правителем целого народа... И куда же я нарулил? Да уж... А виной всему - самомнение и нежелание признавать свои недостатки. Целый народ стал заложником необдуманной прихоти, а моя душа мучилась все эти тысячелетия в плену собственных проклятий. Мне просто не давали возможности исправить ошибку, не давали!.. И вот теперь я здесь... Тысячелетия назад я выпустил тень страха в этот мир и нарушил равновесие стихий... но у меня есть шанс всё исправить. В противном случае я только усугублю положение. Но как же его загнать обратно?" - искрились в моей голове мысли.
