– Давай, дед! – проскрипел я, удерживая створки.

Стоило Хаймовичу протиснутся в образовавшуюся щель, как в маленьком тамбуре, находящемся, сразу за дверями лифта, загорелся свет.

– Вы находитесь в закрытой зоне, предъявите ваш допуск! – завыл знакомый до боли голос, – В случае отсутствия разрешения вы будите, уничтожены через десять секунд.

И говорилка не ожидая пока я вставлю ей на проверку свой допуск, начала отсчет.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть…

Дед волчком крутанулся, разворачиваясь ко мне, а я все еще упирался руками в створки, не давая им сойтись и пропуская проползающего между створок Сивуча.

– Быстрее!

Хаймович шагнул ко мне, наступая Сивучу на руку, и резким движением сорвал жетон с моей шеи.

– ..пять, четыре, три…

Говорилка оборвала счет, словно ей жетоном рот заткнули. Подумала, переваривая информацию, поступившую с допуска, и когда я взмокший уже стоял рядом с Хаймовичем, сказала:

– Ваш допуск действителен подполковник Липатов.

Мы с облегчением вздохнули. Вздохнули двери, открывающиеся перед нами. И нас неожиданно дыхнуло свежим грозовым воздухом, какой бывает только во время дождя, когда молнии без конца рассекают небо. Ослепительная белизна, залитая ярким чистым светом. Честное слово, если бы я не знал, что нахожусь под землей, мог бы подумать, что я на небе…Немыслимая чистота и свет. И что-то гудит, гудит. Причем гудит, не где-то в определенном месте, а везде. Словно сами стены натужно гудят, испуская этот свет и звук.

– Куда теперь?

– Осмотреться надо, – ответил Хаймович, поджав нижнюю губу. Это у него был признак крайней степени озадаченности, когда он не знал что делать. Впрочем, вру – обычно в таком случае он нос тер, активизируя мозговую деятельность, как будто мозги в голове не помещали, а часть мозга размещалась в его замечательном, выдающемся далеко вперед, носу. Или носе? Одним словом, в шнобеле.

– Так, – произнес Моисей Хаймович, вытаскивая из-за пазухи сложенные в четверо карты, – Что тут у нас по схеме…

Я его понимал. На схеме было все, кроме того места, откуда мы вылезли…Да я не про то говорю, пошляки…А про выход на шестом уровне. В этом лабиринте было довольно тяжело сориентироваться, поскольку по своему плану он резко отличался от типовых этажей верхних уровней. Так перед нами не открывался обычный перекресток с коридорами, ведущими направо, налево и прямо. А было полное ощущение, что мы попали внутрь бублика. Коридор вел налево и направо, явно скругляя. Да и потолок округло переходил в стены. Хорошо хоть пол под ногами оставался полом.

– Чего гадать? – вставил свое веское слово Сивуч, которому гадание Хаймовича на картах надоело, – Пошли. Куда-нибудь выйдем… Думал я точно так, же, только вот сказанное Андреем показалось очередной глупостью. В чем тут глупость, не знаю. Но я как бы посмотрел на полковника мудрым глазом Хаймовича.

– Сюда, – молвил, наконец, дед, поворачивая направо.

И мы пошли вдоль коридора, мимо бесконечной череды дверей. Двери были сплошь как лифтовые, с двумя створками. Андрей шагнул к одной из них, и она открылась, словно приглашая нас войти. Меня аж оторопь взяла. Вот сейчас зайдем в комнату, а там Он…дух бестелесный витает над мониторами и нас смотрит и усмехается. Эдакое облако прозрачное с улыбкой Чеширского кота.

– Смотрите! – Сивуч потрясенно указывал на что-то пальцем. Мы зашли в комнату. Куча аппаратуры в виде непонятных ящиков, стол с неизменным монитором. А на столе на блюдце стоит чашечка кофе и надкусанная булочка. Андрей нажал на булку пальцем, и она смялась. Хаймович опустил палец в чашку.

– Теплое…

– Не понял? – сказал я, откусывая кусок булки. Булка была мягкая, душистая, испеченная не далее как вчера-позавчера, такой вкуснятины я давно не ел. Это года два назад Хаймович нашел мешок муки и баловал меня то, пышками, то лепешками, которые мы жарили на сковородке на собачьем жире. Но эта булка собачьим жиром не пахла.

– Тут, что? Кто-то есть?

– Тут кто-то ел?

– Не знаю, что и думать, – Хаймович опасливо оглянулся, словно ожидая, что сейчас зайдет этот кто-то и как рявкнет: "Кто пил из моей чашки?! И съел мою булку!". Ей, Богу, мне самому такое примерещилось.

– Или время в этом месте ИР удалось остановить настолько, что даже следы персонала не успели остыть в буквальном смысле. Но, где в таком случае персонал? Или они все еще здесь? В любом случае, нам нужно быть крайне осторожными…Очень жаль, что мы практически без оружия…

Сивуч шел по опустевшей улице, перешагивая через трупы и огибая редких мертвых жуков, даже мертвые, они внушали ему опасения. И хоть на его счету их было добрый десяток (он более-менее сносно научился убивать их, втыкая шашку в глаз), но каждый раз полковник поражался их звериной живучести. Пятеро бойцов сопровождали полковника, прикрывая, кто бока, а кто спины, самодельными щитами. Ведь только благодаря щитам они выжили. На оставшуюся горстку воинов никто не нападал. Мутанты попрятались, благо было где…Столько домов, столько дверей и комнат, что выискивать их всех, забившихся как тараканы в щели, извлекать и зачищать территорию у Сивуча не было никакого желания. Полковник победил, но его победа была похоже на поражение. Еще никогда победа не давалась ему такой ценой. Потерять практически весь личный состав подразделения. Что ж, дело было за малым…

Виктор Андреевич читал почерневшую надпись под разбитым стеклом большой таблички у входа дома с высоким крыльцом. " Инс…т…тики…р..опр". Институт генетики. Не соврал Толстый. Все так и есть. Теперь опустится в подпол этого дома, и довести дело до конца…Первым порывом Сивуча было отпустить своих бойцов назад к семьям. Одному погибнуть, дав команду на самоуничтожение. Но здравый смысл подсказывал ему, что пока он не держит палец на кнопке взрывателя, такое решение может быть ошибочным. Никто не знает, какие препятствия могут оказаться на пути.

– Ж-ж-ж! – зло запело где-то рядом.

– Ж-ж-ж-ж! – вторило ей. И звук приближался, нарастал и множился. Словно…

– Что, это? – спросил Барчан озираясь. Мало того, что на нем был панцирь мутанта, так он еще и щитом обзавелся. И попроси его сейчас доспех снять, или щит отдать, он вряд ли согласится. Все правильно. Береженого – Бог бережет. Трусливого, как оказывается, тоже..

– В дом! Быстро внутрь! – крикнул полковник. Но поздно. Опустившийся с неба рой гигантских, черно-желтых ос облепил людей. Сбил с ног, повалил на землю. Люди еще беспорядочно махали руками, в слепой попытке отбиться, пытались бежать, ползти, спрятаться. Кто-то схватился за верную шашку. Но поздно. Стоило осе воткнуть в человека жало и он, издавая ужасающий крик, бился в предсмертных судорогах. Все закончилось в течении нескольких секунд. Пять тел распростертых перед входом в здание. Шестой. Труп полковника Виктора Андреевича Сивуча лежал в фойе института, в десяти шагах от стеклянных дверей. Стекло было мутное, пыльное, грязное, и пуленепробиваемое. Из-за грязного стекла шестое тело было уже не видно в темном фойе. Солнце садилось. Но видим его закат, был только с противоположной стороны здания. И Сивуч в последний миг перед смертью вдруг отчаянно захотел увидеть солнце. Это было его последней мыслью. И он сам успел удивиться себе, что последним желанием оказалось не взорвать этот институт, как он планировал, не увидеть перед смертью сына, которого он уже никогда не увидит. А просто увидеть на миг заходящее солнце. Потому, что смерть в его представлении была вечная тьма. И луч света оказался желанней всего того, что он думал, мечтал, или сам себе навыдумывал в этой жизни. И в этом последнем желании света было сожаление обо всем, что было или случилось не так, как должно было быть и случится.

– Прости, – чуть слышно сорвалось с губ, и полковник затих. И затихла эта нестерпимая, жгущая огнем боль раздирающая его изнутри. Насекомые, поползав еще по неподвижным людям, облетели вокруг здание. Поднялись вверх, устремившись к крыше института генетики. Туда, откуда они вылетели. Там по темной шахте лифта они опустились назад в гнездо, чтобы уснуть до утра.