- Не угрожайте мне, - Магнуссен раздраженно махнул рукой. – Я хочу предложить Вам сделку. Имя стрелявшего на разрешение въезда в вашу страну одного моего хорошего знакомого. Сейчас его имя в списке запрещенных к въезду людей.

- Я узнаю это имя и без Вас.

- Это вряд ли, - усмехнулся Чарльз ядовито.

- Почему? – Майкрофт действительно не понимал.

- На то есть ряд причин. Например, если Ваш брат умрет. Или не захочет Вам назвать имя, даже если будет жить и здравствовать. А Вы ведь хотите знать, кто это был. Вы же не думаете всерьез, что это сделал я. Я бизнесмен, а не убийца.

- Не хороните его раньше времени, - раздраженно ответил Майкрофт на эту тираду. – Я допускаю, что Шерлок не захочет называть имя, но я все равно узнаю. Он мой брат, я знаю, как добиться своего.

- Хорошо, что напомнили, - Магнуссен саркастично ухмыльнулся. – Вы его брат. Но не станете же вы трахать его сейчас, чтобы узнать имя. Или станете? Сами говорите, он на волосок от смерти. Ему потребуется время для восстановления до того состояния, чтобы снова заниматься сексом. Особенно таким пылким, каким вы с ним занимались. Ведь этим Вы добиваетесь своего. Майкрофт, а ведь у Вас тоже не все так просто, да? Вы ведь испытываете чувства к нему? Вот бы уж не подумал, - он притворно огорченно покачал головой. – И что Вы собираетесь делать? Рассказать ему о них? А потом? Жить долго и счастливо и умереть в один день? Не получится, мистер Холмс. Я знаю вашу тайну, и если Вы не пойдете на мои условия, о ней узнают все. А Вы ведь не можете допустить, чтобы имя вашего брата было опорочено во второй раз. Причем этот второй раз окажется самой настоящей правдой. Я и не думал, что он настолько Ваша болевая точка.

- Я в любом случае не допущу, чтобы его имя было замешано хоть в каком-то скандале. Тут Вы правы, - Майкрофт был само спокойствие.

- Каким образом? – нарочито вежливо поинтересовался Чарльз.

- Джеймс Мориарти, - взгляд Майкрофта был ледяным. – Он ведь Ваш сын.

Магнуссен, надо отдать ему должное, остался полностью невозмутим.

- Я допускаю, что и Робин тоже. И уверен, что он действительно смертельно болен. Иначе вы все не всполошились так именно сейчас. Ведь все эти законы и контракты всего лишь прикрытие. Вам нужен Джеймс.

- Что ж, - Чарльз слегка качнул головой в знак признания слов Майкрофта, - тогда предлагаю Вам взаимовыгодный обмен. Вы мне Джеймса, я Вам весь компромат на Вас и Вашего брата.

- Давайте договоримся, что пока наши с вами козыри побудут просто сдерживающими факторами в нашем противостоянии, - улыбнулся Майкрофт. – Но я готов добиться разрешения въезда в Великобританию, кому Вы скажете, если назовете имя стрелявшего в Шерлока.

- Хорошо, - Магнуссен согласно кивнул. – Но учтите, Майкрофт, если я не добьюсь освобождения Джеймса, я не остановлюсь ни перед чем. Это только дело времени. Вы можете уничтожить его, я это знаю. Только я сам могу подтолкнуть Вас к этому, как только пойму, что он не выйдет на свободу. Но Вам и Вашему братцу тоже не долго останется жить. По крайней мере, нормальной жизнью. Подумайте, готовы Вы к этому? Бедняга Шерлок сойдет с ума, ведя затворнический образ жизни. Я не дам вам жизни нигде. А особенно ему. Обещаю.

- Именно поэтому я не сказал Вам нет, - Майкрофт согласно кивнул. – Я просто хочу отложить этот вопрос до того момента, пока мой брат не поправится. Но я согласен купить у вас имя стрелявшего.

- Я пришлю Вам имя нужного мне человека, - Чарльз встал и, не прощаясь, отправился к выходу из кабинета.

- Каковы гарантии, что взамен я получу нужное мне имя, и что это действительно правда? – поинтересовался ему вдогонку Майкрофт.

- Я бизнесмен, - не поворачиваясь, откликнулся Магнуссен. – Честный бизнесмен. Я уже говорил, - он вышел из кабинета.

Майкрофт немного посидел, переваривая их беседу. Да, он раскрыл свои карты немного раньше времени. Все-таки нужно было сначала подобраться к хранилищу информации Магнуссена. Но он просто не мог допустить, чтобы тот сейчас начал действовать. Майкрофту попросту было не до этого. Если бы разгорелся какой-то скандал вокруг имени Шерлока или его самого, это сильно помешало бы его лечению. А если, не дай бог, он все-таки умрет, Майкрофт ни в коем случае не может допустить, чтобы имя Шерлока смешали с грязью, печатая статьи о его смерти.

Майкрофт вернулся в больницу, где ему сообщили, что Шерлок пришел в себя, но пока что состояние все равно остается критическим. И он еще не в состоянии ни говорить, ни реагировать на людей.

Пусть так, Майкрофт был счастлив услышать, что есть хоть какие-то положительные изменения. Он снова пришел в палату, но Шерлок внешне оставался абсолютно безжизненным. Врач успокоил его, сказав, что сейчас он под действием обезболивающих и снотворного. Так нужно. Но он в сознании. Усевшись на стул, Майкрофт принялся ждать. Чего? Ну, наверное, подтверждения этого самого сознания. Хоть какого-то маленького намека на него.

Шерлоку казалось, что он то спускается по какой-то невероятно крутой лестнице вниз, то поднимается по ней вверх. И так постоянно. Куда и зачем он спускался, он не мог понять, но вот поднимаясь, каждый раз точно знал, что наверху его ждет Майкрофт. Вот только он никак не мог подняться до самого конца. Его снова и снова какая-то сила тянула вниз, и он подчинялся этой силе, но с каждым разом, поднимаясь, он оказывался хотя бы на одну ступеньку выше, чем в предыдущий раз. Сколько это продолжалось, он не знал. Казалось, что бесконечно. Потом он пытался позвать на помощь, пытался сказать, чтобы Майкрофт спустился и помог ему, но как только он намеревался произнести хоть слово, все тело пронзала дикая боль и он просто скатывался по ступенькам в самый низ, на грязный, холодный пол, из-под которого явственно чувствовался трупный запах. Шерлок поднимался и с трудом направлялся вверх, справляясь с каждой новой ступенькой, поднимаясь выше, преодолевая этажи. И чем дальше он уходил, тем менее ощутимее был запах. Он уже слышал голос Майкрофта, тот что-то говорил ему, когда снова решился позвать его, и опять скатился вниз, но на этот раз оказался не на полу, который успел прогнить, а в могиле. И он точно знал, что это его собственная могила. В этот раз настоящая.

Он собрал все силы, что у него оставались и одним движением выбрался из нее, а дальше началось новое восхождение по лестнице. Самое трудное. И Шерлок понимал, что оно станет для него последним. Голоса Майкрофта он больше не слышал, но точно знал, что тот находится на самом верху, и ему во что бы то ни стало нужно добраться туда. Но только самому, без какой-либо помощи. Вероятно, это условие было обязательно к исполнению. Иначе он снова скатится вниз и уже больше никогда не поднимется оттуда. Шерлок молчал и медленно передвигался по ступенькам, хватаясь за перила, падая, подтягиваясь на руках и на коленях ведя борьбу за каждый сантиметр, за каждую ступеньку. Когда он все-таки добрался до самого верха, Майкрофта там уже не было. Он открыл глаза и увидел перед собой пустоту. Он знал, что наконец-то выбрался из своего ужасного ступенчатого лабиринта, но, наверное, поздно. Глаза закрылись сами собой, и он вдруг снова почувствовал боль во всем теле. Попытался позвать Майкрофта, но вместо него вокруг него возникли совершенно чужие люди, трогая его, светя в глаза ярким светом, втыкая в тело множество иголок и, кажется, намереваясь таким образом отправить его снова на тот свет. А дальше он будто бы заново провалился в какую-то яму, но это была не могила. Что-то напомнившее неглубокую ямку из песка на солнечном пляже. Прохладный песок приятно остужал разгоряченное тело и успокаивал обгоревшую кожу. И безумно хотелось спать. Желание, которому Шерлок не смог противостоять.

========== Снова воспоминания ==========

Майкрофт продолжать сидеть в палате Шерлока и наблюдать за ним. Ему было необходимо самому убедиться, что тот действительно пришел в сознание. Убедиться, что что-то меняется в лучшую сторону в его состоянии. Да он просто не мог сейчас уйти. Сидеть и ждать новостей где-то у него не получилось бы. Это было выше его сил.