- Мы тоже все так думаем, – улыбнулась Парвати, а Джинни нервно сглотнула.

- Выбирать исполняющего обязанности лидера Отряда нет смысла, ведь так? – спросил Симус с улыбкой, – Невилл будет принят единогласно?

- Да! – закивали все. Джинни, взяв себя в руки, обратилась к новоиспечённому лидеру:

- Ну, тогда какие планы на будущую неделю?

Астория посмотрела на подругу, которая уже была готова рваться в бой, и сама почувствовала огромное желание начать действовать. Невилл, однако, смутился и ещё какое-то время бродил по гостиной туда-сюда, машинально сжимая и разжимая исцарапанные кулаки. Наконец, собравшись с мыслями, он обратился ко всем присутствующим:

- Для начала нужно оповестить всех членов Отряда о возобновлении собраний. Лучше это делать с помощью тех фальшивых галеонов, которыми мы пользовались два года назад, потому что неизвестно, кто сейчас истинный член ОД, а кто уже переметнулся... ну, вы понимаете.

- Захария Смит, например, вызывает у меня большие подозрения, – прошелестел Симус, подражая профессору Трелони. Все рассмеялись.

- Потом надо определиться с местом. Если повезёт, откроется Выручай-комната. Если нет... Что ж, у нас всегда есть наша уютная гостиная, куда мы можем провести остальных.

- Но, Невилл, – Лаванда замялась и продолжила шёпотом, – говорят, и у стен есть уши.

- Не беспокойся, – с неожиданной уверенностью ответил он, – эти стены на нашей стороне.

Ко вторнику удалось оповестить всех когтевранцев и пуффендуйцев, за исключением раненых учеников и Смита, и вечером того же дня Отряд Дамблдора нынешнего состава собрался в гостиной Гриффиндора.

Несколько ребят за эти два дня делали попытки пробраться к Выручай-комнате, но на восьмом этаже неизменно дежурили то Филч вместе с его кошкой, то слизеринцы пятого-шестого курса.

Едва собрание началось, как на Невилла, совершенно не привыкшего к роли лидера, со всех сторон посыпались вопросы о местонахождении Гарри, Рона и Гермионы, а также об их плане по спасению волшебного мира. Лишь Полумна сидела тихо, с мечтательным выражением лица разглядывая почти пустой стенд, на котором одиноко висел пергамент с расписанием занятий. Невилл не успевал и слова вставить, но, тем не менее, был приятно удивлён таким горячим интересом к троице, на которую по сути возлагались их главные надежды.

- Ребята, успокойтесь! – прервала этот гомон Джинни. Все повернулись к ней, за исключением Полумны. – Невилл не... мы не знаем, где сейчас ребята и что они делают... и живы ли они.

- Живы, конечно, раз нас до сих пор не ухлопали! – своеобразно поддержал Джинни Терри Бут. Астория лишь молча взяла её за руку и вдруг почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Смутно догадываясь, кто это может быть, она всё же подняла глаза, чтобы удостовериться. Интуиция не подвела её: Майкл Корнер смотрел на неё не отрываясь. Астория немного растерялась, но спасение пришло неожиданно:

- Они были в Министерстве магии.

Все так и застыли с открытыми ртами. Полумна, наконец оторвав взгляд от стенда, спокойно посмотрела на Джинни. Та вскочила с места.

- ЧТО?!

Полумна пожала плечами, как будто ей, в отличие от того же Невилла, было не привыкать находиться в центре всеобщего внимания, и тихо сказала:

- Они проникли в Министерство под Оборотным зельем. Не знаю, что им было там нужно, но действие зелья закончилось, и...

- И?! Полумна, я тебя умоляю! – вскрикнула Джинни, едва держа себя в руках.

- Они сумели убежать и скрыться в неизвестном месте.

- Слава богу! – пронеслось по гостиной.

- Они смогли удрать от Пожирателей, – гордо добавила Полумна.

- Обалдеть! – воскликнул Энтони Голдстейн. – Они явно что-то задумали, а мы сидим в бездействии! Невилл, давай скорее план!

Невилл, до сих пор молчавший, вдруг победно вскинул кулак над головой.

- Я знал, я знал! Но, Полумна, откуда ты?..

- «Придира», – она снова невозмутимо пожала плечами. Невилл от переизбытка эмоций бросился её обнимать. Астория улыбалась, глядя попеременно то на них, то на счастливую Джинни, и изо всех сил стараясь не встречаться взглядом с Корнером.

- Значит, так, – весело провозгласил Невилл, – сегодня ночью будет первая вылазка в коридоры. Нужно будет написать что-либо вроде «Мобилизация продолжается» или «Сопротивление набирает обороты». Писать будем красками, без всякого волшебства, чтобы нас не смогли вычислить. Давайте распределимся по парам мальчик-девочка. Сегодня пойду я, чтобы разведать обстановку...

Со стороны, где сидел Симус, послышалось укоризненное ворчание.

- Кто идёт со мной?

- Могу я, – откликнулась Ханна Аббот, которая всё это время смотрела на Невилла с восхищением. Заметив сомнение на его лице, Ханна добавила: – Представь, как мне хочется напакостить Кэрроу после всех издевательств.

- Хорошо, – кивнул Невилл. – Даже лучше, если «художники» будут с разных факультетов. В случае чего, можно будет спрятаться в той гостиной, которая ближе к месту действия, и тем самым запудрить Кэрроу мозги.

- Лишь бы Снегг не встретился, – с опаской сказала Падма.

- От Снегга нас отмажет Забини, – засмеялся Энтони. – Или Дафна. Да, Астория?

- Не знаю, не знаю, – отшутилась она и обратилась к Невиллу: – А я пойду завтра, можно?

Не успел тот ответить, как Майкл вскинул руку:

- И я!

- Ладно, – одобрил Невилл. Астория, не удержавшись, послала Корнеру гневный взгляд, но тот лишь широко улыбнулся в ответ. – И вторая задача: всё-таки попробовать пробраться к Выручай-комнате. Потому что практиковать защитные заклинания мы сможем только там. Ну, или, разве что, в Запретном лесу.

В два часа ночи четверга, когда вся школа окончательно погрузилась в сон, Астория со светящейся палочкой в руках прокралась по спальне девочек, бесшумно спустилась по лестнице и, пробравшись через проём, вышла в коридор.

Майкл уже ждал её.

- Ты опоздала на три минуты, – прошептал он.

- Подумаешь, – парировала она. – Ты взял краски?

- Да, всё взял. Пойдём в левое крыло.

Они осторожно направились к лестнице, освещая себе путь теперь уже двумя палочками. Майкл не сводил взгляда с Астории, и она, видя, что он в любой момент может споткнуться и поднять шум, решила разрядить эту тягостную обстановку:

- Мы идём в левое крыло... потому что оттуда недалеко до гостиной Когтеврана?

- А ты помимо того, что красавица, ещё и сообразительна, – усмехнулся Майкл. – Как жаль, что ты не на моём факультете.

Астория проигнорировала этот комплимент. Они уже спускались по очередному пролёту, когда вдруг лестница дёрнулась, изменяя направление. Гриффиндорка еле удержалась на ногах: поспав часа полтора, она чувствовала, что её координация сейчас на уровне ниже среднего. Зато Майкл только и ждал удобного случая: он быстро подхватил её, аккуратно держа за локоть, но Астория резко отдёрнула руку:

- Может, хватит?

Корнер с наигранным недоумением посмотрел на неё. Астория устремилась вниз по лестнице, тихо возмущаясь:

- Я же тебе сказала, что между нами ничего не может быть! Не пытайся ухаживать за мной, пожалуйста. Я не хочу терять товарища.

- Ладно, – Майкл поднял обе руки, в которых держал палочку и ведро с краской, и последовал за ней.

Они спустились на второй этаж и повернули налево, но не пройдя и десяти шагов, услышали слабое мяуканье.

- Миссис Норрис! – шёпотом воскликнула Астория. – Нокс!

- Иди сюда, – Майкл снова схватил её за руку и увлёк за собой. Они спрятались за потухшим кубком у стены и притаились. Кошка медленно приближалась к ним, сверкая в темноте глазами. У кубка она остановилась.

«Учуяла запах», – подумала Астория, но в этот момент рука Корнера переместилась на её талию, и от ярости она напрочь забыла про тишину.

- Не трогай меня! – в полный голос завопила она, резко рванувшись, выскочила из-за кубка и сразу направила палочку на миссис Норрис: – Затмись!

Кошка, потеряв ориентацию, замерла на месте, тыкаясь носом то в пол, то в стену, а потом зигзагами побрела в сторону ближайшей лестницы. Астория быстро повернулась к когтевранцу, который снова тянулся к ней: