- Это Амикус Кэрроу, – с неподдельным ужасом в голосе прошептала она. – Мерлинова борода, что ему здесь понадобилось?

- Профессор Слизнорт, я заберу у вас ученицу, – сиплым голосом произнёс Кэрроу скорее требовательно, чем вопросительно.

- Да, пожалуй... – видно было, что бедняга Слизнорт тоже не в восторге от этого визита. – Мы уже прошли тему урока и, я думаю...

Кэрроу, не дожидаясь, пока профессор зельеварения закончит с ответом, нашёл глазами Асторию и уставился прямо ей в глаза. Внутри у неё похолодело.

- Гринграсс, за мной.

Одарив её самым презрительным взглядом, какой она встречала в своей жизни, он круто развернулся и вышел. Собирая учебники в сумку, Астория посмотрела на Слизнорта, как бы спрашивая разрешения, и тот суетливо замахал руками, в которых держал наполненные ингредиентами склянки, тем самым поторапливая её.

- Ничего не бойся, – шепнула Джинни, когда Астория проходила мимо её парты. – Они у нас ещё попляшут.

В коридоре её ожидали сёстры Патил: они переминались с ноги на ногу, явно нервничая. Кэрроу недовольно посмотрел на всех троих и хмыкнул.

- Мне с вами возиться некогда, лучше я поручу это кому-нибудь.

Он быстро пошёл по коридору, на ходу доставая из кармана свёрток пергамента и бубня себе под нос:

- Так, опоздание в школу на четыре недели... что бы такое придумать?

Астория переглянулась с близняшками, в глазах которых застыл ледяной страх. Пытаясь их поддержать, она тихо прошептала:

- Джинни сказала ничего не бояться.

- Мы, конечно, попробуем... – дрожащим голосом ответила Падма.

- Ну-ка заткнулись! – хрипло заорал Кэрроу. Девушки чуть не подпрыгнули от неожиданности. Он уже подошёл к классу на четвёртом этаже, где раньше всегда преподавалась защита от Тёмных искусств. Стояла жуткая тишина, как будто на много миль вокруг не было ни единой живой души. «Наверное, рядом с такими и правда умирает всё живое, – подумала Астория, – кого же он мне напоминает?.. Ах, точно. Дементоров».

В этот момент Кэрроу распахнул дверь класса и прямо с порога пробасил:

- Кто желает наказать трёх непослушных идиоток, пропустивших месяц учёбы?

Раздались несколько голосов, среди которых Астория различила ужасный вопль сестры. Дафна, разумеется, сразу поняла, о ком идёт речь.

«Боже, ну за что ей это? – спрашивала Астория сама себя, сходя с ума оттого, что их с Дафной разделяла какая-то стена, но они не могли помочь друг другу. – С первых же дней в школе я заставляю её страдать...»

- Профессор, я готов, – послышался совсем рядом насмешливый голос, и Астория разглядела в дверном проёме Теодора Нотта, сына одного из самых верных последователей Волан-де-Морта.

- Ну всё... – произнесла Парвати упавшим голосом. – Этот с нас три шкуры снимет. Лаванда говорила, он чуть ли не довёл до сумасшествия Джимми Пикса.

- Их лучше побить? Или сразу Круциатусом? – глумливо ухмыляясь, спрашивал Нотт у Кэрроу, но на самом деле эти слова предназначались совсем не ему.

- Я думаю, лучше связать и оставить где-нибудь на несколько часов, – раздался знакомый голос, и Астория оперлась о стену, чтобы не сползти вниз.

- Неужели вы хотите помочь Нотту, Малфой? – недоверчиво спросил Кэрроу.

- Да. С тремя ему тяжеловато будет справиться.

- Ну что ж, хорошо, – протянул тот и снова посмотрел в свой пергамент, – а я пойду за Аббот и Макмилланом. Тупоголовые пуффендуйцы посмели хамить мне на прошлом уроке. Их я накажу лично. Так, народ! – гнусаво заорал он. – Все на выход! Малфой, Нотт, проверните это здесь, но чтобы до завтра помещение освободилось.

Из класса повалили слизеринцы и когтевранцы седьмого курса. Астория заставляла себя не смотреть на них: увидеть боль в глазах Дафны было хуже всякого наказания, но сестра сама добралась до неё. Она порывисто обняла Асторию одной рукой и, силясь улыбнуться, быстро сказала:

- Всё будет хорошо, я знаю. Драко не допустит, чтобы вас мучили. Я мысленно с тобой, родная.

- Спасибо... – кивнула Астория, у которой немного отлегло от сердца. Блейз не нашёл ничего лучше, чем в знак поддержки подмигнуть ей, и они с Дафной скрылись в толпе.

- Ну, с чего начнём?

Нотт расхаживал перед девушками, стоявшими у стены класса, держа их под прицелом волшебной палочки и противно прищёлкивая языком. Палочки же самих наказуемых лежали на учительском столе, к краю которого прислонился Драко, скрестив руки на груди и изо всех сил приказывая себе не сорваться с места. Сейчас нужно было действовать хитро.

- Запри дверь для начала. Не хватало, чтобы Макгонагалл сюда заглянула, – ответил он Нотту самым спокойным тоном, на какой был способен в этот момент.

Нотт направил палочку на дверь, произнося заклятие невербально. Та с лязгом закрылась на все замки.

- Так, с чего бы начать... Может, попробуем это? – Нотт направил палочку на Парвати и с наслаждением произнёс: – Импедимента.

Падма и Астория одновременно оттолкнули её, защищая от луча заклинания, и оно по счастливой случайности ударило в пол в нескольких дюймах от ноги Парвати. Драко вскочил со стола, напряжённо сжимая в руке палочку. Он лихорадочно пытался предугадать намерения Нотта. Астория умоляюще посмотрела на него. Для неё страшнее было видеть издевательства над близняшками, чем испытать их на себе.

Драко, взяв себя в руки, уверенно обратился к Нотту:

- Какой смысл сбивать их с ног? Неподходящий приём против девчонок. Хочешь помучить – свяжи. Увидишь, как они запоют спустя десять минут.

- Сам связывай, если тебе так хочется, – огрызнулся Нотт. – Лучше Круциатуса всё равно нет ни одного пыточного заклятия. И мне плевать, что они девчонки.

- Что ж, ты прав, – внезапно согласился Драко и повернулся к ним. Астория почувствовала, как дрожит стоящая рядом Парвати, но сама упорно не позволяла закрепиться в её сознании мысли о том, что именно сейчас перед ней настоящий Малфой.

- Сначала обездвижим их, а потом... Не бойтесь, – тихо сказал Драко, обращаясь к пленницам и, собрав всё своё мужество, чётко произнёс:

- Инкарцеро!

Прямо из стены, которая была за их спинами, вылезли толстые прочные верёвки и стали стремительно обвивать руки и ноги. Нотт довольно рассмеялся, глядя на несчастное испуганное лицо Парвати.

- Вот это уже лучше, – сказал он Малфою.

- Учись, пока можешь, – хмыкнул Драко.

Астория ошарашенно смотрела на тугие канаты, обвивающие всё её тело, приковывающие к стене и не дающие возможности шевельнуться.

«Мерлин, ну когда же, когда? – она мельком взглянула на Падму, которая попыталась высвободиться, оттянув верёвку, но тут же с криком отдёрнула раненую ладонь. – Драко, пожалуйста...»

- Ну, думаю, теперь можно приступать к моей любимой части, – ухмыльнулся Нотт, упиваясь видом обездвиженных девушек.

- Погоди! Это же члены ОД, от них можно ожидать всего, чего угодно. Сначала проверь, крепко ли они связаны.

Нотт направился к Астории, поскольку она была ближе всего к нему. Едва он повернулся к Драко спиной, тот молниеносно выхватил свою палочку:

- Экспеллиармус! – ему в руку влетела палочка Нотта, а сам он с искажённым яростью лицом повернулся к Малфою, но не успел сказать и слова, как тот снова выкрикнул: – Отключись!

Потерявший сознание Нотт как подкошенный рухнул на пол прямо у ног Астории. Парвати взвизгнула. Драко быстро направил палочку на верёвки:

- Диффиндо!

Плети разорвались, и освобождённые девушки поскорее отскочили от Нотта, который даже в оглушённом состоянии не внушал никакого доверия.

- Собирайтесь быстрее, – нервно сказал Драко близняшкам. – Алохомора!

Замки щёлкнули, открываясь.

- Мобиликорпус!

Тело Нотта по воздуху переместилось в каморку, дверь в которую располагалась в углу, за преподавательским столом.

- Малфой, я, конечно, всё понимаю... – растерянно пробормотала Парвати, пока её сестра хватала палочки со стола и поднимала сумки с пола, – но тебе-то от этого какая выгода?