Она очутилась в тёмном пыльном помещении с земляным полом и сразу поняла, что это «Кабанья голова».

- А вот и она, – раздался низкий мужской голос откуда-то из угла. Астория обернулась.

- Мистер Аберфорт! – она хотела поприветствовать его, но не успела сделать и шагу, как кто-то чуть не сшиб её с ног.

- Астория! – воскликнули два голоса одновременно.

- Джинни! Полумна! Как же я рада вас видеть!

Девушки крепко обнялись. Асторию просто переполняли эмоции. Она очень соскучилась по подругам и не могла найти слов, чтобы выразить это.

- Тихо, тихо, вы сейчас кости друг другу переломаете, – добродушно сказал Аберфорт, усмехаясь. – Ну, как перемещение? Это твой первый опыт с порталом?

- Да, – ответила Астория, сияя, – по ощущениям похоже на трансгрессию.

- В общем-то да.

- Спасибо вам большое! Говорят, что «Кабанья голова» – единственное надёжное место в Хогсмиде.

- Что есть, то есть. Всегда готов помочь. Хотя сомневаюсь, что у вас что-то выгорит в борьбе с Тёмным Лордом.

- Аб, не начинайте! – довольно резко пресекла его Джинни. – Ладно, спасибо, мы пожалуй пойдём. Хоть сегодня и выходной, на завтраке нас могут хватиться.

- До встречи… – как-то растерянно пробормотал Аберфорт, – до встречи…

Астория, Джинни и Полумна вышли на пустую, залитую солнцем главную улицу. Астории сразу бросилось в глаза, что в деревушке всё изменилось. Конечно, ранним утром здесь не могло быть много народу, но дело было не только в этом. Хогсмид выглядел как поле после боя – мрачный и опустошённый. Нигде не сверкали вывески, не играла музыка, не слышалось привычного гомона и суеты.

- Прямо как в Косом переулке... – сказала она и вдруг почувствовала, как в душу, преодолевая тепло солнечных лучей, проникает жуткий, ни с чем не сравнимый холод.

- Да, ещё и это, – кивнула Полумна и достала палочку. – Экспекто Патронум!

Большой серебристый заяц вырвался из кончика её палочки и умчался в сторону «Трёх метёл». Холод понемногу стал отступать.

- Они совсем с ума сошли? – ахнула Астория. – Дементоры в Хогсмиде! Они в школьных коридорах ещё не дежурят?

- Пока нет, – безмятежно ответила Полумна, но Джинни была куда менее сдержанна.

- Мы этого не допустим! Ты права, они сошли с ума! Что здесь творится, это просто... просто...

- Джинни, всё будет хорошо, – Астория обняла её. – Как там Невилл? Как Симус? Я даже письмо не смогла до конца дочитать.

- Им уже лучше, – Джинни грустно улыбнулась. – Ты сама всё увидишь.

Они быстро шагали к замку, проходя мимо тех холмов, где на Асторию напали дементоры. У неё защемило сердце – но не от воспоминания о дементорах, а от мучительного предвкушения встречи с тем, кто её спас.

– Вы хоть отдаёте себе отчёт в том, что пропустили четыре недели занятий?

Снегг шагал из угла в угол директорского кабинета, и лёгкий ветерок от его развевающейся мантии заставлял волосы Астории и сестёр Патил трепетать. Правда, их внутренняя выдержка оставалась непоколебимой.

- У меня не было возможности поговорить с вами раньше, – Снегг обращался к близняшкам, – и вы, должно быть, подумали, что вам сойдёт это с рук. Но тут объявилась ещё одна запоздавшая ученица...

- Профессор, мы не могли приехать раньше, – сказала Падма. Снегг снова метнул на неё взгляд чёрных как смоль глаз. Астории показалось, что он вот-вот превратится в ворона.

- С этого года обучение в Хогвартсе стало обязательным для всех, – процедил он сквозь зубы.

- И для маглорождённых? – не удержалась Астория. Снегг посмотрел на неё так, словно хотел испепелить её взглядом.

- Мисс Гринграсс, на вашем месте я бы держал язык за зубами. Я прекрасно знаю, кто ваша мать. Почему вы, гриффиндорцы, не способны отличить храбрость от глупости?

- Потому что нам некогда об этом думать, – вставила Парвати.

- Так... – Снегг резко развернулся к ней. – Во-первых, минус десять очков Гриффиндору и Когтеврану. Да, мисс Патил, в следующий раз учитесь выбирать выражения. Что касается наказания, я сообщу позже. Надо подумать, как проучить столь ленивых и дерзких особ. А сейчас – марш в библиотеку! Пора найти применение вашим пустым головам!

Астория и сёстры Патил молча вышли из кабинета и спустились по винтовой лестнице, но как только горгулья закрыла за ними проход, близняшки заговорили одновременно.

- «В библиотеку!» Обойдётся! – негодовала Парвати.

- Не надо было так с ним разговаривать! Что теперь будет?

- Да мне плевать, что будет, Падма! Правильно Невилл говорит: нужно показывать свой протест, чтобы они не расслаблялись!

- Ладно, мне тебя не переспорить... Я пойду, Полумна меня ждёт.

- Хорошо, на обеде встретимся.

Парвати и Астория пошли по направлению к гриффиндорской гостиной.

- А что Снегг говорил о наказании? Неужели он применит Круциатус? – у Астории душа ушла в пятки при мысли о родителях.

- Нет. Вернее, применит, но не он, – вздохнула Парвати, – он поручит это кому-нибудь из слизеринцев... Кстати, ты виделась с Дафной?

- Когда? Мы не успели зайти в школу, как наткнулись на Снегга. Вечно он всё знает, как будто у него дубликат Карты мародёров на руках! Сейчас вещи оставлю и побегу к Дафне.

- Увидишь Крэбба, Гойла или эту дуру Паркинсон – оглуши их, сделай милость!

- Хорошо, – кивнула Астория. – Слушай, а в коридорах всё время так темно?

- Да, и не только... Теперь здесь всё тёмное – начиная от коридоров и заканчивая преподавателями.

- О, в нашем полку прибыло!

Невилл, Симус и Лаванда, сидящие в гостиной, одновременно поднялись с кресел. Астория обняла всех по очереди, задержав взгляд на парнях.

- Ребята... что же они с вами сделали...

Руки Невилла были исполосованы порезами, а под глазом красовался фингал. Симус и вовсе с трудом мог улыбаться – на его щеке красовался глубокий шрам.

- Да брось ты! Это стоило того, – сказал он.

- Это было даже весело! – добавил Невилл.

- Ага, конечно, – Лаванда скептически поджала губы. – Но мы вами гордимся, правда, Астория?

- Да, но только... не надо было так.

- Ничего, до свадьбы заживёт! – Симус был неисправимым оптимистом.

- Это Крэбб и Гойл, да? – Астория уже на ощупь искала палочку. – Я пойду и прибью их прямо сейчас. Ещё в прошлом году надо было за Колина это сделать!

- Ну точно искорка, – по лестнице из девичьей спальни спустилась Джинни. – Как нам не хватало твоего воинственного настроя!

- Джинни, нам вполне достаточно твоего, – заметил Невилл. – Иначе разворотим весь Хогвартс!

- А по-моему, как раз пора, – фыркнула Парвати, и все дружно рассмеялись.

- Ладно, я быстро повидаюсь с сестрой и вернусь. Идёт?

- Хорошо, давай недолго, мы подождём тебя во дворе.

Астория бросила вещи прямо в гостиной, прошла через проём и, выбравшись, пулей помчалась по коридору. Пять лестничных пролётов вниз, затем длинный обход из-за сменившей направление лестницы, ещё девять пролётов, долгий пробег по первому этажу, винтовая лестница в подземелье, и вот наконец она была перед входом в гостиную Слизерина. Убрав вспотевшие волосы с лица, она приказала себе успокоиться, но сердце билось как ненормальное. Но не успела Астория спохватиться, что не знает новый пароль, как проход за портретом чудесным образом открылся, и оттуда вылезла Миллисента Буллстроуд. Сделав вид, что не замечает стоящую перед ней гриффиндорку, она задрала нос и пошла по направлению к лестнице. Астория решила окликнуть её:

- Милли, где Дафна?

- Твоя сестрица где-то на улице, – надменно ответила она, так и не удостоив Асторию взглядом. Но той это было и не нужно; обогнав Миллисенту ещё у подножия лестницы, она взлетела на первый этаж и помчалась к выходу на школьный двор.

По пути встречались ученики, некоторые из них звали её, но Астория не останавливалась. Она сердцем чувствовала, что рядом с Дафной должен быть и он, поэтому не могла думать ни о чём – и ни о ком – другом.