- Да нет же, – рассмеялся Блейз, видя на лице Астории такое же волнение, как и час назад на лице Драко.

- Где ты его видел? – дрожащим голосом спросила она уже у него, пытаясь справиться с собой. Её пальцы сжимали клочок пергамента всё крепче, словно никак не могли убедиться, что он настоящий.

- В Косом переулке. Он был в банке со своей тётей... Ну, ты знаешь. Беллатрисой.

- Которая убила крёстного отца Гарри... – одними губами произнесла Астория, чувствуя, как в ней просыпается гнев. – Спасибо, Блейз. Ты не представляешь, что это для меня значит.

- Да, в общем, представляю, – сказал Блейз ей вслед, когда она побежала к лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы поскорее прочитать долгожданное послание. – Драко, по-моему, чуть паралич не хватил от беспокойства за тебя. Он первым делом спросил, всё ли с тобой в порядке.

Астория, взлетая по ступенькам, смогла лишь издать вздох, выражавший смесь облегчения, радости и нетерпения.

Лето подходило к концу, но Асторию, изнемогавшую от тоски по Драко, это только радовало. Письмо было единственным подтверждением того, что он жив, что он волнуется за неё. Каждый вечер с невольной внутренней дрожью она перечитывала уже въевшиеся в память строки и думала о том, что этот листок Драко держал в руках, тех самых руках, которые так ласково касались её.

Сейчас она в сотый раз пробежалась по уже почти заученным строчкам:

«...не могу больше выносить эту неизвестность...»

«Я слышал, что ты некоторое время оставалась в школе. Это же безумно опасно! Но ты, наверное, не могла иначе».

Астория улыбнулась. Драко, похоже, знал её даже лучше, чем она сама. Ей было приятно, что он понимал её рвение остаться в Хогвартсе; он и сам бы остался, если бы не был напрямую связан с убийством Дамблдора...

Она перевела взгляд на следующий абзац. Почерк был более грубым и размашистым, словно выражал настрой Драко в момент написания:

«Наши гости пируют каждый день, а потом в пригороде развлекаются с маглами — так, ради забавы. Меня от этого тошнит. Главный и вовсе истребляет их, если ты понимаешь, о чём я».

Астория бросила письмо на кровать и вскочила. Она никак не могла заставить себя воспринимать эту информацию спокойнее. Каждый раз ей передавалась не только злость, которую Драко, судя по почерку, испытывал в тот момент, когда писал это; к ней примешивалась её собственная ненависть к Пожирателям за то, что они мучили и убивали ни в чём не повинных людей. Она и сама ежедневно слышала в сводках магловских новостей, что люди пропадали без вести, а потом их находили растерзанными или лишёнными рассудка.

Астория стремительно подошла к окну и сжала пальцами край подоконника, пытаясь унять вскипевшую ярость, но, не совладав с эмоциями, спрятала письмо в столе и вылетела из комнаты.

Блейз снова был у них и стоял внизу, ожидая Дафну. Они должны были пойти в кино и сейчас, очевидно, выбирала наряд в своей комнате. Астория пробежала по второму этажу в другую часть дома и чуть не сшибла с ног маму, которая несла на подносе свежеиспечённый рыбный пирог.

- Милая, что с тобой? – изумилась она, но дочь уже выхватила пирог из её рук и решительно направилась к кухне.

- Я помогу тебе, мама! И... мне нужно кое-что спросить, – внезапно выпалила она, оглядываясь через плечо.

- Ладно, спрашивай, только к чему такая спешка? Это что-то срочное?

Астория уже была на кухне. Она поставила поднос на стол и, обернувшись, скрестила руки на груди.

- Очень срочное. Вы отпустите нас в школу в этом году? Я подумала: ведь нужны учебники и новая мантия, а до первого сентября осталось меньше двух недель. Не хочу откладывать всё на последний день, когда в Косом переулке будет не протолкнуться, – она решила схитрить.

- Ну, мы думали об этом, – Каролина встала напротив, прислонившись к плите. – Но пойми, малыш... Мы очень волнуемся за вас. Папа мне всё объяснил, и, скорее всего, Дафна поедет в школу одна.

- Что?! – воскликнула Астория. – Дафна едет без меня? Но как же так?

- Чего вы кричите? – Дафна с отцом одновременно примчались на кухню.

- Ты слышала, что в этом году едешь в школу одна?! – спросила сестру Астория. Дафна отрицательно покачала головой, явно растерявшись.

- Астория, пойми, директором станет Снегг... – начал папа, но та его перебила, не веря своим ушам:

- Снегг?!

- Да.

- Так... – Астория пыталась собраться с мыслями. – Ладно, плевать на Снегга! Он убил Дамблдора, это факт! Но это же не значит, что он теперь и учеников будет убивать!

- С него станется, – буркнул Блейз, тоже появившийся в дверях.

- Астория, при Снегге всё будет иначе. Другие правила, другие привилегии.

- А, ну всё ясно. Можете не продолжать. Привилегии слизеринцам, да? Дафна едет, потому что она учится на Слизерине! А мне нельзя. Ух ты! Хороший естественный отбор!

- Сестрёнка, хочешь, я тоже не поеду? – спросила Дафна, чтобы немного её утихомирить, хотя смутно догадывалась, что та голосит совсем по другому поводу.

- Так, девочки, успокойтесь, – сказал Мэтью, пытаясь остановить эту словесную перепалку. Астория кипела от негодования: ей казалось невероятно несправедливым такое разделение, но в глубине души она понимала, что родители всё делают правильно. Однако в Хогвартсе были её друзья, и... школа была единственным местом, где она могла увидеть его.

- Мы ещё поговорим об этом, – продолжал папа. – До конца ничего не ясно. Каждый день обстановка меняется – правда, обычно в худшую сторону. Я разузнаю ситуацию в Министерстве, и мы решим, как лучше поступить.

- Но ведь все поедут! – невольно вырвалось у Астории. – Невилл, Полумна, Джинни... Пап, спроси у мистера Уизли, хоть кто-нибудь из его детей останется дома? Я хочу быть в школе, с ними! Как я могу оставаться здесь, когда все мои друзья...

- Малыш, мы подумаем, – ласково сказала мама, кладя руку на плечо дочери. – Не переживай. Думаю, мы найдём компромисс.

- Ладно... – только и смогла выговорить Астория, от безысходности снова хватая поднос и ставя его обратно на стол.

- На выходных мы поедем на ярмарку в Суонси, – перевёл тему Мэтью. – Тебя можно оставить одну, искорка? Или ты взорвёшься и спалишь весь дом?

- Конечно, пап, обязательно спалю, – проворчала Астория и под взглядами всех членов семьи – настоящих и будущих – медленно вышла из кухни, продолжая бормотать себе под нос: – Я же гриффиндорка... которую не пускают в школу из-за факультета. Как мило.

Субботним утром родители были уже на пороге, когда раздался звонок в дверь.

- Астория, иди сюда! Это Джинни! – крикнула мама из коридора.

Астория спустилась в гостиную быстрее пули. Джинни с рюкзаком за спиной стояла у двери, уже успев поздороваться с четой Гринграсс. Астория крепко обняла подругу.

- Я так соскучилась!

- Я тоже! – улыбка Джинни едва ли не доставала до ушей.

- Мам, пап, я же вам не сказала, что пригласила...

- Видимо, в Министерстве сведения подобного рода распространяются быстрее, чем у нас дома, – подмигнул он. – Артур сказал мне, что намечается девичник.

- Сплетничаете на работе? – прищурилась Астория.

- Да какой там девичник, – рассмеялась Джинни, – будем только мы.

- А Гермиона? – спросила Каролина.

- Она где-то пропадает с ребятами. Вы же знаете, они неразлучны.

Джинни и Астория обменялись взглядами, полными понимания.

- Ну что ж, тогда мы поедем, – сказал Мэтью, доставая ключи от машины. – Да-да, простым магловским способом.

- Хорошо вам провести время! – напоследок улыбнулась девочкам Каролина и вышла на улицу.

- И, Астория, смотрите не спалите дом, – крикнул папа с улицы. – Ты же помнишь наш уговор? Две гриффиндорки – это огнеопасно.

- Не беспокойся, пап! – с готовностью откликнулась Астория, стоя в дверном проёме, а Джинни прислонилась к косяку и расхохоталась:

- Мистер Гринграсс, слышали бы вас мои братья! Ой, не могу!.. “Огнеопасно”... Тогда «Нора» – это просто жаровня! Удачной поездки!