Проснувшись, Мари тотчас же поняла, где находится, потому что услышала голос Теда, разговаривающего с кем-то в другой комнате — очевидно, по каминной сети.

— Чего ещё? Ясно… Как будешь на месте, свяжись со мной.

Сладко потянувшись, Мари встала, надела многострадальное платье и, приведя себя в порядок, вышла в коридор. Люпин в эту минуту засовывал палочку в специальный чехол, висящий сбоку под курткой наподобие магловской кобуры.

— Доброе утро, Тед! — бодро сказала Мари и подошла к нему.

— Доброе, — как ни в чём не бывало отозвался он, заглядывая ей за спину и рассматривая аккуратно заправленную постель. — Может, поешь?

— Ох, нет, спасибо, — смутилась она, застенчиво теребя в руках заколку, которую решила не вставлять в волосы. — Ты на службу?

— Угадала, — откликнулся Люпин и начал обуваться. — Выйдешь со мной?

— Ну да, не останусь же я одна в твоих апартаментах… — ей было неловко.

— Брось, всего три комнаты.

Они вышли из подъезда, и Мари огляделась: вероятно, на работе Теду с лихвой хватало волшебников, потому что жил он в типичном магловском районе, в обычном доме с ничем не примечательным двориком, который прошлой ночью увидеть не удалось — здесь не было ни детской площадки, ни скамеек, ни даже деревьев.

«Мрачновато…» — пронеслось в голове Мари, а вслух она спросила:

— Как ты добираешься до работы?

— Портал, — лаконично ответил он, жестом зовя Мари за собой.

Они свернули за угол дома и подошли к недостроенному торговому павильону. Одна часть его помещений уже была арендована и вовсю эксплуатировалась, другая же — пустовала. Тед отодвинул в сторону полиэтиленовую плёнку, закрывающую проход в ту часть павильона, что не использовалась, и вынул из кармана простой ключ, чтобы открыть висевший на ближайшей двери замок. Пока он проделывал все эти нехитрый операции, Мари издали наблюдала за ним, не подозревающим о том, какая буря бушевала сейчас у неё внутри. Колеблясь между «надо сматываться, не идти же с ним в Министерство» и «я не могу от него оторваться», мысленно ругая себя за нерешительность, Мари краем уха услышала, как щёлкнул замок и с тихим скрипом открылась дверь.

«Трансгрессирую, пока он отвлёкся», — решила она и поспешила прочь от павильона в сторону ближайшего безлюдного места. Найти таковое не составило большого труда, поскольку день только начинался, и людей на улице почти не было, однако едва Мари закрыла глаза и нацелилась на дом, собираясь переместиться в пространстве, как вдруг услышала сиплый мужской голос:

— Куда спешим?

Коренастый парень хамоватого вида, возникший буквально из ниоткуда, схватил её за руку и зажал рот. Затравленно озираясь по сторонам, он начал стягивать сумку с её плеча. Мари отчаянно вцепилась в неё — там ведь была волшебная палочка! — и попыталась ударить нападавшего ногой, но он увернулся, продолжая грубо вырывать сумку.

Внезапно парня оторвало и бросило в стену. Мари, конечно, догадалась, кто пришёл ей на помощь, и обернулась, чтобы поблагодарить Теда за спасение, но тот уже исчез из виду.

— Стоять, урод, я с тобой ещё не закончил, — послышался его жёсткий голос откуда-то из-за бетонной плиты, что когда-то представляла собой стену здания; Мари сделала несколько бесшумных шагов вдоль этой стены и осторожно заглянула за край. Представшее перед ней зрелище было не из приятных: Люпин ногой прижал перепуганного и вмиг присмиревшего парня к обратной стороне полуразвалившейся стены и заломил ему руки так, что даже Мари, стоя в нескольких ярдах, услышала треск костей.

— Тебе чё, жить надоело? — тихо, но очень зло сказал Люпин.

Парень в ответ выругался, скорее от страха, чем от гнева. Тогда Тед достал из кармана палочку и ткнул ему прямо в грудь .

— Ты нарушил границы дозволенного — напал на человека. Более того, ты сделал это у меня во дворе. А такое не прощается.

Вспышка невербального заклятия, и парень закричал так, что Мари подпрыгнула на месте.

— Силенцио! Время пошло.

Теперь криков слышно не было, но то, что Мари видела, оставляло не менее отвратительное впечатление. Неприязнь в её глазах сменялась ужасом, который, в свою очередь, сменялся странным, не изведанным ранее чувством, похожим на благоговение перед непреодолимой, внушающей уважение и трепет силой другого человека, и человеком этим был Люпин, пытающий бедолагу, посмевшего напасть на неё. На задворках сознания мелькнула мысль, что всё увиденное сегодня может радикально изменить её отношение к Теду, вызвать недоверие и страх, но в глубине души Мари понимала: ничего не изменится.

— Не надо, прошу! — вдруг раздался голос заикающегося от ужаса парня; похоже, заклинание онемения завершило своё действие. — Прошу вас, не надо! Я больше сюда ни ногой!..

Но Люпин, словно не слыша его, продолжал. Таким хладнокровно-жестоким Мари его ещё не видела.

— Умоляяяяяю! — парень уже бился в конвульсиях от боли. Его мучитель безжалостно продолжал свою пытку одному ему известным заклятием. — Не надо, пожалуйста!

— Ещё раз сунешься сюда, убью, — коротко сказал Тед и вырубил парня ударом о стену.

Мари закрыла глаза и сползла вниз по стене. За спиной раздался голос дяди Гарри: это его Патронус ультимативно спрашивал у Люпина, когда тот соизволит явиться на работу.

— Буду через пять минут, — бросил Тед оленю, а сам перемахнул через бетонную плиту и подошёл к Мари.

Выражение его лица смягчилось, но не окончательно — оно выражало смесь ярости и в то же время беспокойства. Он подал девушке руку, и от этого прикосновения она сразу забыла про то, что видела сейчас; чёрт побери, у неё были самые что ни на есть серьёзные чувства к Люпину, и изменить их, похоже, было невозможно.

— Ты в порядке? — требовательно спросил он.

— Да. Спасибо тебе… — выдохнула Мари.

— Не стоит. Так и должно быть.

— И всё-таки, — мягко настаивала она. — Ты спас меня.

— Ты сможешь сама добраться домой? Извини, я спешу.

Он разговаривал резко, отрывисто — видимо, ещё сам не отошёл от случившегося. Оглядев Мари со всех сторон и убедившись, что она действительно цела и невредима, Тед собрался было уходить, но вдруг обернулся и сказал, глядя ей прямо в глаза:

— Я люблю тебя.

И он растворился в воздухе, оставив Мари, как обычно, наедине со своими невысказанными чувствами.

Зайдя домой, Мари прямо на пороге застала Доминик.

— Мерлиновы подштанники! — выпалила Доминик от неожиданности, но быстро пришла в себя и драконом накинулась на сестру: — Я уже собиралась отправлять сову родителям! Не хочешь сказать, где тебя черти носили?

— Сначала мы отмечали выпуск, а потом я переночевала у Теда, — напрямую ответила Мари и, оставив Доминик стоять с раскрытым ртом у двери, прошла к себе в комнату, где очумело пахло розами. Подаренными им розами.

— Чего?! — раздался изумлённый голос из коридора. — Можно с этого места поподробнее?

— Он забрал меня из кафе, так как было очень поздно, — отозвалась Мари, одновременно с этим переодеваясь. — Да, и спали мы в разных комнатах, — благоразумно добавила она, чтобы отмести лишние подозрения.

Но этими скупыми ответами любопытство Доминик было не унять.

— Марииии, — протянула младшая Уизли, и её кудрявая голова появилась в дверном проёме. — Я иду к мадам Малкин покупать наряд на твой день рождения, может составишь компанию?

— Куда ж от тебя денешься, — улыбнулась Мари, прекрасно понимая, что сестра зовёт её с собой вовсе не за нарядом. — Подожди, я только перекушу чего-нибудь, и пойдём.

— Он что, тебя не накормил? — Доминик уже собиралась возмутиться.

— Я тактично отказалась, — ответила Мари и вновь попыталась проскользнуть мимо сестры, чтобы пройти на кухню, но та перехватила её на полдороги.

— Э, стоп. Сегодня привоз новых платьев, и если мы ещё хоть чуточку помедлим, всё самое лучшее разберут! Поешь где-нибудь по пути.

*