«Интересно, о чём он сейчас думает?»

— О чём думаешь? — внезапно озвучил Драко её собственный вопрос.

— О тебе, — на автомате выпалила она и только потом спохватилась, однако было уже поздно: Драко широко улыбался, только что не мурлыкал от оказанного его персоне внимания.

— Я чрезвычайно удивлён. И польщён.

— Слушай… — надо было как-то выкручиваться, — что ты делаешь двадцать третьего декабря?

— Я не ослышался, ты сказала «декабря»?

— Да.

— Но до этого же ещё целый месяц. Пока даже не знаю, — но тут в его глазах блеснула уже знакомая Гермионе хитринка: — А что ты хочешь предложить?

— Мы с ребятами с экспертизы планируем предрождественский выезд на природу. Поиграем в лазертаг (4), — невозмутимо ответила она. — Если что — считай, что я тебя пригласила.

— Ух ты, круто. Но ты не боишься, что я вас там всех перестреляю? У меня явно опыта побольше, чем у твоих коллег.

— Да, — с напускной мрачностью отозвалась Гермиона, — нам приходится работать порой с жертвами твоих пуль и, конечно же, служебного долга и высшей необходимости.

— Откуда этот сарказм, Гермиона? Ты ведь знаешь, мы действительно по долгу службы порой вынуждены убивать преступника. Самый простой пример: та же банальная попытка побега. Как говорит Блейз, не можешь догнать — стреляй.

— Это палка о двух концах. С какой стороны ни посмотри, всегда есть и другая сторона. Но не будем об этом. Двадцать третьего, запомни пожалуйста.

— Я очень постараюсь выделить время.

В дальнейшем вечер прошёл превосходно: они больше не поднимали тему работы, и какое-то время спустя Драко понял, что ему очень легко с Гермионой — особенно когда она не стремится отгородиться от всего мира.

Он проводил её до самого порога, и тут Гермиона вспомнила:

— У меня же есть для тебя подарок! — воскликнула она, роясь в сумочке.

— Подарок?

Драко был изумлён — и уже не в первый раз за вечер. Тем временем Гермиона вытащила из сумки небольшую книжечку и протянула ему.

— В прошлый раз я заметила, что у тебя дома много книг, но, надеюсь, этой в твоей коллекции нет.

Драко поднёс книгу к глазам, пытаясь прочесть название в неверном свете автомобильных фар: это был «Памятник крестоносцу» Арчибалда Кронина.

— Действительно, такой у меня ещё нет. Спасибо. Это очень неожиданно… и приятно.

— Пожалуйста .Мне самой очень нравится этот автор. И вообще, я совсем не патриотка в плане литературы: американская кажется мне намного интереснее английской. Только прошу, не выдавай меня никому.

Она улыбнулась, заговорщически прижав палец к губам. Драко не смог сдержать ответной улыбки.

— Обещаю, что сохраню твой секрет. И обязательно прочту книгу в ближайшее время.

— Тогда до встречи, — подмигнула она, — будь осторожен по пути домой.

— Так точно, мэм.

*

Лазертаг — происходящая в реальном времени и пространстве активная игра, суть которой заключается в поражении игроков и специальных интерактивных мишеней безопасными «электронными» выстрелами.

========== -6- ==========

В течение декабря они созванивались каждый день — если не удавалось увидеться — и обычно не по одному разу. Узнавали, как дела, обменивались новостями и просто болтали обо всём подряд; им было так интересно, что они уже и представить себе не могли хотя бы день друг без друга.

Гермиона давно признала, что ей невероятно легко с Драко. Она давно уже ни с кем из мужчин так не сближалась, поэтому совершенно от этого отвыкла и сейчас словно училась этому искусству заново. Правда, порой её одолевали сомнения; ей казалось, что она слишком много ему рассказывает, слишком откровенничает. Однако, на такой случай у неё всегда имелось эффективное «лекарство»: каждый раз она напоминала себе, с какой беседы вообще началось их близкое общение, и таким образом убеждалась, что по поводу излишней открытости явно не стоит беспокоиться.

В последнюю перед Рождеством неделю им так и не удалось встретиться, потому что на работе у обоих был полный аврал, ведь под конец календарного года начальство и в полиции, и в экспертизе сходило с ума, без конца требуя отчёты, протоколы и прочую документацию.

Наконец наступило двадцать третье декабря. В это снежное утро, едва часы пропищали половину девятого утра, из сна Гермиону вырвал звонок телефона.

Сквозь сон нащупав трезвонящий аппарат на прикроватном столике и даже не посмотрев на адресанта, она хрипло спросила:

— Да?

— Всё ещё спишь, соня?

— Ох! Драко! — она мгновенно проснулась. — Нет-нет, я уже встаю.

— Тогда с добрым утром, — в его голосе явно слышалась ухмылка.

— И тебя. Судя по бодрому тону, ты выспался.

— Именно так. А ты?

— Ну… будем считать, что тоже.

Драко тихо рассмеялся. За всё время общения он уже научился понимать Гермиону с полуслова.

— Где сегодня этот ваш лазертаг проходит? Или ты уже забыла?

— Я всё помню, — возмутилась Гермиона, тряхнув волосами так, словно он мог это увидеть.

— Ладно, не сердись. Так куда подъехать?

Она продиктовала ему адрес.

— Записал? В одиннадцать встретимся там. Я буду в синей форме.

— Могла бы и не уточнять — уж тебя я не пропущу, — сказал он так, что Гермиона вся затрепетала. — Буду ждать встречи.

— Х-хорошо, — дрожащим от предвкушения встречи голосом выговорила она и, положив трубку, побежала собираться.

Пока Драко переодевался в экипировку, Гермиона принесла ему бластер (собственно, само оружие) и торжественно вручила прямо в руки.

— Ты что, хочешь сказать, что стрелять нужно будет из этой штуки? — полным скептицизма тоном спросил он, глядя на бластер с презрительным снисхождением.

— Именно.

— Давай, я лучше свой ствол возьму. Привычнее как-то.

— Ну да, хочешь оставить наш департамент без криминалистов? — притворно возмутилась Гермиона.

— Ты меня переоцениваешь. Я совершенно безобиден.

— Конечно-конечно! и всё же она была непреклонна. — Пойдём, познакомлю тебя с твоей командой.

— А мы с тобой будем в разных?

Гермиона лукаво улыбнулась, вызвав этим действием в груди Драко непонятное томление, какое бывает, когда от нас ускользает то, чего мы невероятно жаждем.

— Неа. Мы играем по определённому сценарию, суть которого заключается в том, что вы, атакующая команда, должны забрать у нас секретные данные, — она показала Драко конверт. — Я записала тебя в нападение, потому что подумала, что тебе интереснее будет атаковать, чем защищаться. Я угадала?

— Да, но почему ты сама в обороне?

— Я — хранитель данных в игре и, скажем так, миротворец по жизни.

— Стоп. Раз ты хранитель… это значит, что мне нужно добраться именно до тебя? — в его глазах запрыгали бесенята.

— Да, — подтвердила его догадку Гермиона, и её щёки вновь покрыл уже такой знакомый застенчивый румянец, заметив который, Драко едва сдержался от комплимента — уж больно мило она смущалась — но всё же пока благоразумно решил оставить это без комментариев.

Гермиона познакомила его со всеми участниками игры и вместе со своей командой отправилась в укрытие. Выбрав место, где было удобно отстреливаться, «защитники» заняли круговую оборону, и судья дал команду старта.

Поскольку Гермиона являлась хранителем, то есть самым важным и неприкосновенным лицом, которым команде нельзя было рисковать ни при каких обстоятельствах, первые полчаса она отсиживалась в глухой обороне, внимательно наблюдая за происходящим на полигоне и удивляясь слаженности и организованности атак своих коллег по работе, играющих за команду соперника. Давно зная этих людей как довольно импульсивных и порой даже безалаберных личностей, она сделала вывод, что, похоже, штурмом руководит небезызвестный суперинтендант.

Их укрепление осаждали около двадцати минут. Ряды нападающих заметно поредели, но они всё же сумели подобраться к первому защитному блоку. Найдя взглядом Драко, Гермиона наблюдала за ним с немым восхищением: чёткие движения, безмолвные команды, ни одного «ранения». Для первого раза просто превосходно!