Драко внимательно слушал, не перебивая, и только чуть хмурил светлые брови.

— От сильного стресса у меня случился выкидыш, потом началось воспаление внутренних органов. Мне сделали несколько операций… В общем, детей я иметь больше не могу.

По её щекам бесшумно потекли слёзы. Драко отчётливо видел, насколько больно ей вспоминать об этом, и, коря себя за то, что всё-таки вынудил её пойти на этот разговор, мечтал лишь об одном: забрать себе хотя бы частичку той боли, что точила Гермиону уже много лет, чтобы ей хоть немножко стало легче.

— Вот так, за несколько дней я потеряла почти всё, что у меня было, — обречённо закончила она.

— Прости, — севшим голосом сказал Драко. Гермиона даже не сразу поняла, что это было произнесено вслух.

— За что? — спросила она одними губами.

— За то, что заставил вспомнить всё это. Прости… но у меня есть последний вопрос. Это крайне важно для меня.

Гермиона склонила голову с видом полной покорности судьбе.

— Задавай.

— Пожалуйста, объясни: ты ни с кем не встречаешься, потому что хочешь остаться ему верна?

Она помотала головой.

— Нет, дело не в этом. Время, как выяснилось, и правда многое лечит. Просто я не из тех, кто ищет отношений на одну ночь, а любой нормальный мужчина рано или поздно захочет создать полноценную семью… которую я никогда не смогу ему дать.

В полумраке комнаты она не видела, как по лицу Драко пробежала мучительная судорога от этих слов, но мгновенно почувствовала его руки на своих плечах. Он крепко обнял её, бережно прижав к себе, и только сейчас Гермиона поняла, как истосковалась по человеческому теплу и заботе, и прильнула щекой к его груди.

Так они просидели несколько часов. Драко опомнился, лишь когда голова задремавшей Гермионы едва не соскользнула вниз, и, аккуратно уложив её на подушки, встал с дивана.

— Не уходи… — шепнула она, не осознавая до конца, где находится — наяву или во сне.

— Я сейчас. Принесу одеяло.

Он скрылся в коридоре, но буквально через минуту вернулся с тёплым пледом в руках.

— Спокойной ночи, Гермиона, — он заботливо укрыл её худую трогательную фигурку и ласково провёл рукой по лицу, убирая со лба тёмные пряди.

— Спасибо, что выслушал, — благодарно прошептала она, уже проваливаясь в сон.

— Спасибо, что дважды спасла меня, — не остался в долгу Драко и, погасив в комнате свет, ушёл к себе.

========== -5- ==========

Драко и представить не мог, что то, что, казалось, бывает только в кино, произойдёт с ним в реальной жизни. Этой ночью он решил для себя, что раз Гермиона рассказала ему такие личные вещи, то у него есть хотя бы призрачный шанс завоевать её сердце. А ему этого хотелось — впервые в жизни. И в голове радостно стучало: она не испугалась остаться с ним наедине, не убежала, когда он её обнял, даже сама к нему прижалась. Значит, доверяет. Как же это было приятно…

Набрав номер доставки цветов, он заказал на восемь утра букет гортензий без оформления.

Ровно в восемь раздался звонок — по-видимому, курьер попался на редкость пунктуальный. Забрав у него из рук шикарный букет и выпроводив парня за дверь, Драко торжественно вручил цветы обомлевшей Гермионе.

— Боже, Драко… как? Не помню, чтобы я говорила, что гортензии — одни из моих любимых!

— Ты и не говорила. Но, судя по твоей реакции, я попал в точку, да?

— Ещё бы! А самое главное, они без упаковки и лент! Всё, как мне нравится!

— Я же сказал, что учту на будущее, — ухмыльнулся он не без толики самодовольства.

— Спасибо большое!

Вдохнув нежный аромат, Гермиона, подобно букету, вся расцвела, и Драко невольно залюбовался ею.

— Позавтракаешь со мной?

— Ох, прости, не успею. Спасибо за предложение, но к половине девятого мне уже нужно быть на месте: привезут новых… эээ… подопечных.

— Тогда и я не буду. Пойдём, отвезу тебя.

— Но…

— Поем на работе.

Благодаря тому, что теперь Драко прекрасно выучил все хитрые закоулки в той части города, где находилась судебная экспертиза, до Шафтсбери они добрались буквально за четверть часа. Предупредительно открыв для Гермионы дверь, он достал букет с заднего сиденья.

— Не забудь цветы.

— Ни за что, — улыбнулась она, а потом немного нерешительно взглянула на него из-под густых ресниц. — Тогда… созвонимся?

Драко уверенно кивнул, внутренне ликуя: Гермиона хотела продолжить с ним общение!

Но вслух лишь спокойно сказал:

— Конечно.

— Продиктовать тебе мой номер телефона?

— У меня он есть.

— Ух ты… — она была явно удивлена. — А у меня твоего нет.

— Позвоню — будет. Ладно, я побежал. Удачного дня.

— Тебе тоже удачного дня! И спасибо за психологическую поддержку.

Драко позвонил уже на следующий день, но Гермиона была так загружена работой, что просто физически не могла выкроить время на встречу с ним. Через пару дней уже она набрала ему, но как бы Драко ни хотел её увидеть, как раз в тот вечер у него был назначен следственный эксперимент с задержанным — разумеется, такое мероприятие никто не стал бы отменять, а сам Малфой не имел права его проигнорировать и не пойти.

Поэтому встретиться они смогли только через полторы недели. Ноябрь уже подходил к концу, вечер был морозный, но отсутствие ветра делало его вполне приемлемым для прогулок.

— Драко! — выходя из здания медэкспертизы, Гермиона сразу увидела ожидавшего её под тихим снегопадом Малфоя, и, не в силах сдержать свою радость, окликнула его. Тот мгновенно повернулся, и губы дрогнули в улыбке: в свою очередь, он не мог не заметить, что Гермиона готовилась к свиданию (а это, он надеялся, было именно оно): подведённые глаза и губы, забранные наверх волосы, сапоги на высоком каблуке и красивое платье, просматривающееся в вырезе строгого тёплого пальто.

— Ты изумительно выглядишь, — искренне сказал он, как истинный джентльмен целуя её затянутую в кашемировую перчатку ладонь.

Гермиона смутилась.

— Спасибо… Ты тоже.

Рассмеявшись, Драко подал ей согнутую в локте руку и повёл в сторону Трафальгарской площади, к Сент-Джеймсскому парку.

— Тебе очень идёт эта причёска, — заметил он, оценивающе глядя на свою спутницу. — Но больше всего мне хочется увидеть твои волосы распущенными. Могу я на это рассчитывать?

Щёки Гермионы покрыл лёгкий румянец.

— Ты же видел их распущенными тогда, в палате.

— Признаться, я уже весьма смутно помню тот момент. Ну, ты знаешь, был сам не свой, выгнал чудесную девушку…

Он украдкой бросил на Гермиону лукавый взгляд, следя за её реакцией.

Та не заставила себя ждать:

— Ты же понимаешь, что в моей работе это очень неудобно, — сказала она, покусывая губу и ещё больше краснея. — Я только на ночь могу их распустить, да и то если сил хватает — нередко я просто с ног валюсь от усталости.

— Я так и понял, — кивнул Драко и многозначительно добавил: — Поэтому и спросил.

Гермиона окончательно смутилась и, ничего не ответив, опустила взгляд в пол. А для Драко этот нехитрый жест был красноречивее любых слов. Он понял, что она тоже думала о близости с ним, и это его невероятно волновало.

Около часа они бродили по парку; в какой-то момент от внимательного взгляда Драко не ускользнуло, что Гермиона замёрзла, хоть и стеснялась прямо сказать ему об этом. Он же, будучи по своей сути человеком предупредительным, будто невзначай предложил ей пойти погреться в ближайший уютный ресторанчик на углу Мэлл-стрит.

Само собой, Гермиона с радостью согласилась, хотя была не голодна. Заказав в ресторане только горячий шоколад, они принялись непринуждённо болтать, но едва принесли заказ, Гермиона тут же замолчала и нетерпеливо обхватила кружку обеими руками, с наслаждением грея их. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что Малфой изучающе и вместе с тем с некоторой смешинкой смотрит на неё. Приказав себе больше не смущаться, она вскинула голову и тоже взглянула ему прямо в глаза.