- А как насчет научной экспедиции на Эребус? - спросил Джон Торн.

- Несколько кораблей с учеными стартуют на следующей неделе, - печально сказал председатель. - У них на борту будет достаточно оборудования, чтобы подарить смерть и покой обреченным на Эребусе.

Возникла пауза. Затем лицо председателя дрогнуло, и он молча пожал руки всем, кто стоял перед ним, прощаясь с ними.

Лана развернулась было к своему кораблю, но Торн остановил её.

- Лана, у меня есть свадебный подарок для тебя, - сказал Торн. - Я попросил председателя снова открыть дело твоего отца. Новое, беспристрастное расследование показало, что твой отец был уволен из флота несправедливо, его уволили из-за заговора недоброжелателей.

Глаза Ланы расширились, и она прильнула к Торну.

- Джон, ты имеешь ввиду...

- Слушай! - перебил её он.

Коммандер Ли стоял перед ровными рядами солдат и офицеров в серой форме, и громко зачитывал приказ

- Приказ штаба военно-космического флота Земли от четырнадцатого июня две тысячи девятьсот пятьдесят шестого года: покойному Мартину Кейну настоящим приказом посмертно возвращается звание капитана военно-космического флота Земли, а его имя будет внесено на почётную доску на главном здании штаба флота среди имён других офицеров, служивших с честью.

Лана расплакалась.

- Мой отец был бы очень рад этому.

Шестьдесят пиратских кораблей были готовы к старту. Они подошли к 'Удаче', и Стилико начал подниматься по трапу. Ко всеобщему удивлению, Ганнер Уэлк вдруг отстранился от люка.

- Я не полечу с вами, Джон, - пророкотал высокий меркурианец. - Я не знал, как сказать вам об этом раньше, но теперь-то уж точно самое время.

Торн был поражен.

- Ганнер, ты собираешься покинуть нас? И это после того, как мы - ты, Сол Ав и я - так долго были вместе?

- Что такого произошло, Ганнер, что ты хочешь разлучить нашу троицу? - спросил Сол Ав, его некрасивое лицо выглядело огорченным.

Ганнер опустил взгляд. Затем он задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

- Вы поженитесь, и после этого всё изменится, всё уже не будет как прежде, - сказал он Торну. - Так всегда бывает. Это просто не может не изменить всё.

Его голос стал грустным.

- Были когда-то три товарища из трёх разных миров, и пронеслись они через всю Систему, от Меркурия до Эребуса, и звали их три планетёра, и многое из того, что совершили они, Система не скоро еще забудет. Но потом один из них женился, и это стало концом для планетёров.

Он тяжело вздохнул, и пожал плечами.

- Впрочем, я полагаю, что рано или поздно нам суждено было бы расстаться. То, что три парня прошли через ад, и сделали это с усмешкой, еще не означает, что они должны остаться вместе после этого. Я желаю счастья вам с Ланой, Джон, и тебе, Сол.

Лана шагнула вперед и внимательно посмотрела в задумчивые голубые глаза меркурианца.

- Ганнер, когда мы летали и сражались вместе, разве я не была одной из вас? - тихо спросила она.

- Конечно! - прогрохотал он. - Ты самая стойкая, самая смелая девушка в Системе! Я буду драться с каждым, кто посмеет с этим поспорить!

- Я и Джон женимся не для того, чтобы разбить братство планетёров, - сказала Лана. - Вместо этого мы собираемся дать вам ещё одного товарища, вот и всё.

Ганнер посмотрел на Лану, и его мрачное лицо вдруг прояснилось. Затем он перевел взгляд с Ланы на Джона Торна.

- Мы четверо вместе? И впереди еще куча неприятностей? Тогда я остаюсь!

Он повернулся к улыбающимуся венерианцу и подтолкнул его к люку корабля.

- Ну что ты тут встал? - пробасил он. - Разве ты не знаешь, что мы нужны в Зоне. Мы - четыре планетёра!

КОНЕЦ