Но дверь уже открывалась и как всегда предупредительный Антеро с лёгким поклоном пригласил нас войти. Просторный холл я не успела рассмотреть. Меня почти сбила с ног налетевшая Лейса. Как же они с Кираном похожи! Следующими меня уже обнимали Док и Михаил. С этими парнями слова были не нужны, с радостью расцеловала обоих. Потом подошел Арист. Невольно прикасаюсь к его волосам, там, где ещё совсем недавно была тёмная прядь волос, качаю головой, глаза снова наполняются слезами.

- Малышка, я так ряд, что ты снова с нами. - Арист крепко обнял меня и совсем тихо шепнул на ухо, - Прости, что не уберёг, прости за Ринсиэля.

Киваю, украдкой смахивая слезинки. Следующий Верениэль, очень тепло по-домашнему приветствует меня, его косички щекотят лицо и шею.

Ох, теперь Ринсиэль! Сухо кивает, чётко выверенными фразами выражает своё удовлетворение от моего воскрешения. Каждое слово - гвоздь в моё начавшее болеть сердце. Усилием воли беру себя под контроль.

И, наконец, Он! Грандиозный и величественный Повелитель эльфов Илмарил Таданэ Ээро. Знакомые сине-зелёные глаза с золотым ободком, светлые волосы уникального оттенка светло-розового жемчуга. Красивый властный мужчина, не чужой, сложная часть моей жизни.

- Повелитель! - вежливо склоняю голову.

- Иди сюда, глупая! - эльф тепло улыбается и порывисто обнимает меня. В его глазах летают искорки. И тоже шепчет мне, - Никогда больше так не делай!

- Не могу обещать, - шепчу в ответ, - у меня очень сложные отношения с вашим миром, Повелитель.

Илмарил отстраняется, но слегка придерживая меня за плечо, приглашает всех к столу. А я краем глаза замечаю изящную женскую фигурку, мелькнувшую в дальнем проходе дома. Далеко идти не пришлось, стол был накрыт на первом этаже. Наша команда смотрелась весьма скромно на фоне эльфов в неофициальной, можно сказать домашней, одежде, но на это никто не обращал внимания.

Между сменой блюда нам объявили свободное время примерно на час. Повелитель Илмарил увлёк мужчин, а с ними и Лейсу в оружейную комнату. Его сын Верениэль предложил мне прогуляться по саду.

- Как ты? - поинтересовался он.

- Что ты имеешь в виду?

- Ринсиэль, - коротко ответил он.

- Нет меры той благодарности, которую я к нему испытываю, Верениэль. Он отдал всё, что мог и даже больше, - я тяжело вздохнула. - Меня успокаивает лишь осознание того, что он поступил так, как поступила бы я. Главное, что он жив и здоров, остальное можно пережить. Перетерпеть.

- Ты носишь моё кольцо, - заметил наследник.

- Если я правильно помню, то ты просто его выбрал и оно стало моей наградой. Оно напоминает мне о вашем мире, к тому же пару раз нагревалось так, что чуть не лишило меня пальца, - я посмотрела на кольцо в виде переплетённых корней деревьев с крохотными камушками на концах каждого такого корня.

- Хорошо, спрошу прямо. Селена, у меня есть шанс? - Верениэль пристально изучает мои глаза.

Отрицательно качаю головой.

- Не заставляй меня повторять то, что я тебе уже говорила и не раз.

- Я чуть с ума не сошёл, когда увидел твоё обгоревшее тело! Как ты можешь так со мной?! - эльф говорил очень эмоционально.

- Верениэль, я никогда ничего тебе не обещала, - чётко, чуть не по слогам, ответила ему.

- Аэрин, что ты здесь делаешь? - голос эльфа стал резок и зол.

- Аэрин? Кто это? - активно верчу головой в поисках этой таинственной Аэрин, которая отвлекла нас от столь тяжелого и неприятного разговора.

- Наследник, простите меня и моё любопытство! - прошелестел тихий женский голос.

Её фигурка в тот же миг показалась из-за старого фруктового дерева.

- Знакомься, Селена. Это Аэрин - любовница моего отца.

Кажется, кто-то решил выместить своё раздражение на красивой эльфийке, чьи щёчки стали почти пунцовыми.

- Очень приятно, Аэрин, ты первая, - слово "живая" чуть не вырвалось само собой, - эльфийка, которую я вижу.

Аэрин скромно пожала мою ладонь, едва коснувшись пальцев. Наследник был готов отчитать несчастную за нарушение всех правил приличия, но ситуацию спас помощник Повелителя Антеро, который во время появился в саду и сообщил, что наследника срочно хочет видеть отец. Так мы с Аэрин остались одни.

- Подслушивала? - задала прямой вопрос девушке.

- Нет, - эльфийка смутилась и потупила взор.

Разглядываю её. Молоденькая милая синеглазая блондинка, но не породистая. Это слово всегда вертелось в моей голове, когда я видела мужчин Дома Ээро.

- Как ты оказалась рядом с Повелителем? - снова прямой вопрос.

- Я из бедного рода, побочной ветви Дома, эльфы которого покушались на жизнь Повелителя, - с обезоруживающей прямотой ответила она.

- Хм, и он не побоялся приблизить тебя?

- Повелитель прочитал бы меня раньше, чем я могла бы подумать о чем-то плохом. Но и он подстраховался и мною дана такая клятва, что изменить ей не решился бы и самый отпетый бандит.

- То есть от мести тебя удерживает только клятва? - неосознанно автоматически начинаю её прощупывать, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

- Мести? - удивилась Аэрин. - Я не собираюсь никому мстить. Да и за что?

- А разве ты не желаешь иметь детей, семью, любящего мужа?

- Меня устраивает моя жизнь, - эльфийка пожала плечами.

- Ах, да, я забыла, время для вас не имеет значения, - невольно усмехаюсь. - Если тебя всё устраивает, что ты здесь делаешь?

- Любопытно было, - бесхитростно отвечает она. - Я, слуги, очень редко видим в доме чужих, тем более людей. А о тебе, - она впервые открыто и прямо смотрит в глаза, - Повелитель говорил с Антеро, не замечая моего присутствия. Так он переживал только за наследника, когда тот был на войне и за тебя.

- Аэрин, Селена, что вы делаете? - за разговором мы не заметили подошедшего Повелителя. Он был один.

- Мы разговаривали, Повелитель. Аэрин показывала мне сад, - соврала, и он это понял.

- Все собрались за столом и ждут только тебя, Селена.

Одного взгляда государя хватило, чтобы Аэрин вежливо поклонилась и исчезла среди деревьев.

- Она тебе надоедала? - поинтересовался Илмарил.

- Нет. Просто у неё очень узкий круг общения, вот ей и стало любопытно, - улыбнулась я.

- Селена, прежде чем мы присоединимся к остальным, хочу сказать, что мне очень жаль, что так случилось с Ринсиэлем. Когда он ещё помнил, что любит тебя, - Повелитель на миг запнулся, - он выбирал для тебя кольцо, но не успел его купить. И я посоветовал ему выбрать это, - она раскрыл ладонь, на которой лежало простое широкое кольцо белого металла с тремя драгоценными камнями оттенков синего, напоминающего цвета глаз Ринсиэля.

- Похожее кольцо носила ваша жена, Повелитель, только с камнями цветов ваших глаз, - заметила я.

- Когда мужчины моего Дома выбирают свою единственную, они действуют одинаково, - грустно улыбнулся эльф. - Пусть это кольцо будет у тебя, как память о моём племяннике.

- Не говорите о нём, так словно он умер, - возмутилась я.- Он жив! Уверена, он будет счастлив. Я и так о нём никогда не забуду!

- Я знаю, - мягко заметил Илмарил и всё-таки положил кольцо в мою ладонь. - Просто возьми и не вредничай. В нём нет магии, единственное, оно всегда будет тебе по размеру. А теперь пойдём.

Я шла и думала о том, как удивительно порой люди, эльфы, раскрываются в домашних условиях. Дом Повелителя мне понравился: добротный, светлый, спокойный. Волновала ли меня судьба Аэрин? Нет, очевидно, что роль любовницы её вполне устраивает. Я была рада, что многочисленные эльфийские переговоры на этот вечер закончились. И, да, я одела кольцо Ринсиэля.

Странный многослойный вечер подходил к концу. Все вышли в сад, подышать свежим воздухом. Пора было возвращаться домой, где нас ждали Александр и Шарки. Мы горячо поблагодарили наших друзей за тёплый приём. Повелитель разрешил уйти нам прямо из сада. Но прежде мне надо было попрощаться с Ринсиэлем. Я подошла к своему хладнокровному спасителю и посмотрела прямо в его глаза.