А затем, его неожиданно выбросило в кромешный ад. Вокруг все рушилось и горело. Слышались дикие вопли. Носились обожжённые люди. Ему чудом удалось выбраться. И лишь потом, пришло осознание, что все нужно начинать сначала.

Многие годы спустя, вспоминая то страшное время, он размышлял какова же все-таки истинная причина произошедшего на планете. Версий было много. Но, только ознакомившись с содержимым журнала одного из бывших кураторов зонда, он нашел более или менее правдоподобное объяснение.

Его земляк - Семенов Владимир Андреевич, предположил в своем дневнике, что оператор проекта, задал ошибочный вектор новой цивилизации. И как следствие, наблюдающий за всем решил переиграть первую фазу проекта еще раз. Только уже в масштабах целой планеты. Понятно, простое предположение, но вся его жизнь, весь его многовековой опыт подсказывал: реальная жизнь, куда сложнее, чем мы можем себе представить, а значит, любое предположение, любая, самая сумасшедшая теория имеет права на существование.

"А что если Владимир Семенов прав? - размышлял император, - Что если Господь - Бог, или как там его, решил выбрать нового оператора? Неужели тогда все напрасно? Но почему не я? Почему эти сопляки? Разве они смогут сделать что-нибудь достойное? Мой мир, был бы лучшим из миров!"

Размышления прервал тихий зуммер интеркома. Он нажал клавишу, и услышал голос первого пилота: - Ваше величество, через десять минут подлетаем. Внизу штормит, посадка будет проходить при сильном боковом ветре, так что, лучше пристегнуться.

Император заглянул в темноту иллюминатора, и увидел далеко впереди редкие лиловые всполохи. Над базой бушевал шторм. В этих широтах подобное явление было редкостью. "Вот еще одна странность, - подумал он, - Еще одно предупреждение! Только вот, не дождетесь! Я все равно их не выпущу!"

***

ЛЕДОВЫЙ КОНТИНЕНТ.

Тяжелая металлическая плита отъехала в сторону, и перед Тимом открылась заваленная каким-то хламом комната. Юноша осторожно шагнул через порог. Под ногами захрустело. Весь пол здесь был усыпан обломками пластика, битым стеклом, остатками какой-то аппаратуры. Вокруг лежал толстый слой пыли, с потолка свисали непонятные лохмотья. Если бы не специальные костюмы, что выдал хранитель базы под Ленинградом, сейчас им с Ольгой пришлось бы туго. Обернувшись, он дал знак девочке оставаться в камере телепорта, а сам, преодолевая завалы, направился к видневшейся в свете налобного фонаря двери. Местный компьютер пока никак не отреагировал на их появление. Потолочные панели были мертвы, нигде не светилось даже малейшей искорки света. Возможно, покидая бункер, прежние хозяева отключили его за не надобностью, а может, за долгие годы система вышла из строя. Однако, кабина телепорта работала исправно, значит, главный реактор в норме.

Подойдя к металлической плите, он увидел, что та слегка приоткрыта. Пришлось немного потрудиться, дабы освободить пространство перед ней от скопившегося мусора. Наконец, проход был расчищен. Тим осторожно потянул дверь на себя, и тут, прямо из-под ног, куда-то в темноту метнулось знакомая тварь. Осветив пол длинного коридора, он увидел многочисленные следы. "И здесь крысы! - раздраженно подумал юноша, вспоминая свои приключения на родине, - Эти мерзкие твари выживут, где угодно".

По сторонам захламленного коридора находились какие-то помещения. Яркий луч выхватывал из темноты разбросанные вещи, перевернутую мебель, треснувшие пластиковые плиты. Судя по всему, здесь некогда разыгралась страшная трагедия. Некоторые двери были сорваны с петель, и валялись в проходах. Повсюду лежала многовековая пыль, которая поднималась легким облаком от любого неосторожного движения, долго кружилась, играя в свете фонаря мириадами грязных снежинок. Где-то дальше в соседнем секторе находился нужный им аварийный лифт, ведущий на поверхность.

Тим прошел ярдов тридцать по этому коридору, но вспомнив, что Ольга осталась одна в кабине телепорта, вернулся.

- Здесь полно крыс, - услышал он в наушниках голос своей спутницы, - Только что видела двух. Вот там! - Указала девочка на большую кучу в углу.

- Да, я уже заметил. Лучше убраться отсюда поскорее.

Место, где они с Тимом оказались, произвело на Леру гнетущее впечатление. Хаос и запустение, царящее вокруг, подавляли. Когда-то давно, тут произошло нечто ужасное. Повсюду валялись брошенные предметы, истлевшие куски ткани, разбитое оборудование, искореженная мебель. Они брели по щиколотку в пыли, периодически останавливаясь, чтобы расчистить проход, и подавленно молчали. Лишь Тим изредка просил отступить на несколько шагов, пока он будет растаскивать очередной завал. А еще через несколько метров, они увидели первые скелеты. Их было много, десятки, а может сотни. Лера замерла, глядя на разбросанные в пыли останки, не в силах ступить дальше. Ей стало дурно. Девочка прислонилась к стене, и зажмурившись пережидала, пока взбунтовавшийся желудок успокоится, а перед глазами перестанут плясать цветные мошки. Она читала о подобных приключениях, где были и таинственные подвалы, и прикованные к стенам скелеты, и ужасные чудовища, но никак не предполагала, что когда-нибудь окажется в подобном подземелье.

-Тебе плохо? - Участливо поинтересовался юноша, заметив, как его спутница пятится от рассыпанных по полу костей.

- Откуда они здесь? - Хрипло выдавила девочка.

- Не знаю. Возможно, это те, кто не успел отплыть на материк. Может для них не нашлось корабля, или они не смогли его восстановить. Наверху смертельный холод, вот они и решили, что здесь безопаснее. Компьютер говорил о какой-то страшной эпидемии? Да и в журнале я кажется, читал о чем-то подобном. Видишь, - указал юноша в темноту, - Такое ощущение, что они пытались покинуть бункер. Вон их сколько возле главного лифта.

- Тим, - сдавленно прошептала девочка, - Я дальше идти не смогу. Ей действительно, было нехорошо. Желудок никак не хотел успокаиваться, грозя в любую минуту вывернуться наизнанку.

- Послушай, - Тим подошел к своей спутнице, понимая, что задерживаться надолго здесь опасно, - Представь, что мы снова идем по лесу. Ты очень устала, и я опять буду нести тебя на руках. Ничего страшного здесь нет, но ты лучше не открывай глаза, пока я не скажу.

Путь к техническому сектору оказался длиннее, чем он предполагал. То и дело попадались завалы из разломанной мебели, каких-то непонятных агрегатов. Приходилось снова останавливаться, разгребать этот хлам, и высоко задирая носки тяжелых ботинок, осторожно ступая по мерзко хрустящим костякам, пробираться от двери к двери.

Наконец, вдалеке показался виденный им на схеме внутренний шлюз. Он поставил едва дышащую девочку на ноги, и оглядев коридор, сказал:

- Все, можешь смотреть. Здесь чисто.

Лицо девочки за прозрачным забралом шлема, казалось совсем белым. Она осторожно открыла один глаз, и бросив вниз опасливый взгляд, снова зажмурилась.

- Да не бойся, здесь только мусор. Мы находимся в технической зоне. Скорее всего, здесь мы их больше не встретим.

Однако, едва они переступили порог следующего сектора, как увидели свисающий с потолка кабель, завязанный характерной петлей, а под ним на полу, кучу обглоданных костей. Откатившийся к дальней стене череп висельника, оскалив белые зубы, глядел на них пустыми глазницами.

Лера, коротко взвизгнув, нырнула за спину своего спутника:

- Ох! - усиленно сглатывая подкативший к горлу комок, выдохнула она, - Да откуда их столько?

Тим, не желая больше выяснять, встретятся ли им еще подобные сюрпризы, снова взял девочку на руки, и разгребая мусор, побрел к техническому модулю, видневшемуся в дальнем конце коридора.

Напутствующий их компьютер, предупредил, что лифты в данном хранилище давно неисправны, так как, бункер не был должным образом законсервирован. А значит, для того, чтобы подняться наверх, необходимо воспользоваться техническим колодцем.