- Товарищ сержант! - Вырвал его из ступора голос наводчика, - Ведь упустим же гада!
Алехин встрепенулся, и оглядев свой расчет, хрипло скомандовал:
- Хлопцы, заряжай! Бронебойным! Прямой наводкой! Огонь! - А дальше произошло нечто совсем необъяснимое. Заряжающий - Ахмедов, тощий, вечно голодный мальчишка, который не в силах был даже снаряд затолкнуть в казенник, оторвал сделанный из прочнейшего сплава рычаг затворного механизма. Бедняга уставился на кусок металла в своей руке, будто на ядовитую змею. Алехин, ничего не понимая, крайне возмущенный поведением подчиненного в такой ответственный момент, подскочил к парню, но в следующий миг, занесенная для удара рука, безвольно опустилась. Многотонное орудие, которое он знал лучше собственной жены, прямо на глазах стало как-то странно оседать. Бронещит изогнулся, его края, словно мокрая бумага, завернулись, потекли, длинный ствол, сделанный из лучшей оружейной стали, повис гигантским хоботом, а еще через минуту перед изумленными артиллеристами, валялось только две раздувшиеся покрышки, да расползалась в стороны небольшая куча металлических опилок.
- Кто ...? - Срывая голос, заорал сержант, - Кто это ...? Убью гада! Это была самая настоящая диверсия. Когда-то давно, еще на курсах им рассказывали о некоем особом растворе кислот, который мог за считанные минуты превратить кусок металла в пыль. Неужели, пока он бинтовал раненного Петрова, кто-то из его расчета облил орудие подобной дрянью? Сержант Алехин расстегнул кобуру собираясь достать трофейный браунинг, и как следует поспрашивать своих подчиненных, но вместо привычной рукоятки, пальцы нащупали только песок. Ошарашенный, по-прежнему ничего не понимающий, он принялся рыться в кобуре, словно его пистолет мог таинственным образом затеряться в этой пыли, но в результате, отыскал лишь две пластмассовые щечки с выбитым на них заграничным клеймом.
-Кто ...? - Багровея от натуги, проорал он снова, - Какая сволочь это сделала? И тут, прямо над ухом раздался тихий голос подоспевшего снизу Петрова:
- Товарищ сержант, посмотрите вон туда! - Парень указывал на перепаханный снарядами луг, где по-прежнему стояли немецкие танки. Точнее теперь уже не совсем танки. Алехин пригляделся повнимательнее. Вместо грозных боевых машин, там возвышались лишь груды черного песка, из-под которого выбирались немецкие солдаты.
Сержант мгновение таращился на это удивительное явление, а затем, как-то сразу вдруг успокоившись, поднял лицо к небу. Оранжевый шар все так же висел над ними, излучая покой и умиротворение.
- Так вот оно что! Ну, парень, кем бы ты ни был, огромное тебе, общечеловеческое спасибо!
Поздно вечером, когда одуревшие от неожиданно свалившейся радости солдаты, наконец, угомонились, когда пьяные и счастливые разбрелись по землянкам, Алехин взобрался на холм, где утром стояло его орудие, и еще раз убедившись, что произошедшее сегодня, не сон, раскинув руки, повалился в траву.
Война закончилась. В прямом смысле слова. Закончилось все оружие, точнее превратилась в металлические опилки. Эти оранжевые парни явно размалывали в труху только опасные игрушки. Удивительно, но все гражданские машины остались невредимы. Пристыженные Гансы, откопав своих из-под того, что осталось от их хваленых монстров, поплелись к своему обозу. Никто их не преследовал. Все понимали, если на других фронтах произошло подобное, война окончена. Связи с командованием не было. Похоже, эти шары вырубили и военные рации по всей округе. Алехин, до самого вечера, еще не веря в происходящее, ожидал, что вот-вот на их позицию налетит черная свора, однако шли часы, а на десятки километров вокруг была полнейшая тишина. Более всего радовалась пехота. Многие из них сегодня утром простились с жизнью, понимая, что противостоять долго такой махине невозможно. И вот теперь, их враги собирали пожитки, чтобы на рассвете отправиться восвояси.
Где-то за холмом звучала гармошка, слышался громкий смех, далеко у тыловиков играл патефон. Повсюду красноватыми искорками тлели догорающие костры. От выпитого немного кружилась голова, но сознание было кристально ясным. Хотелось закрыть глаза, очнуться рядом со своей милой Катюшей. Обнять ее, прижать крепко к груди, целовать мокрые от слез глаза. А ведь прошедший день мог оказаться последним в его жизни. Эти странные шары спасли сотни, а может тысячи русских парней от неминуемой гибели.
Алехин посмотрел в черное южное небо, и в этот момент, одна из ярких звездочек весело подмигнула ему, будто говоря:
"Это лишь начало, сержант, все самое интересное впереди!"
А где-то там, в двух парсеках от данной звездной системы, с каждой секундой покрывая немыслимое расстояние, спешила на зов спасательная экспедиция. На ее долю выпадет невероятная ответственность, и поистине, самая сложная задача во Вселенной.
Как быть с разумными обитателями планеты? Чем придется пожертвовать ради спасения этого мира? Какие сюрпризы приготовили верховные для "незваных" гостей?
Все выяснится через шесть стандартных единиц времени, но это уже совсем другая история.
Конец второй книги.
