Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

Полет синхроплана над лесом был красивым и прискорбно недолгим. Арчи успел восхититься дикой природой, спугнуть пару археоптериксов и поругаться с базой, откуда настойчиво требовали вернуться, после чего прямо средь бела дня в белом же небе грянул гром, сверкнула молния, и синхроплан вместе с ученым рухнул в зеленые кущи.

Не успев толком испугаться, Арчи пролетел сквозь гибкие ветви, изрядно отхлеставшие незваного гостя, а затем синхроплан окончательно застрял, и пилот повис на распустившихся стропах.

– Надо же, какое невезение, – прохрипел Арчи, перестав болтаться, точно макаронина в бульоне.

Будь рядом генерал Марцев, то он уже, наверное, изошел бы кипятком, пройдясь по всему роду интеллигентишек, составлявших семейное древо Роджерсов, а потом еще и погнал бы бежать сквозь лес на скорость, постреливая в дымящиеся пятки «ученой змеюки».

Арчи поправил очки, запрокинул голову и полюбовался на остатки синхроплана. Только сейчас его медленно начало пронимать.

Исключительно благодаря плохой проводимости материалов, из которых строили легкие летающие аппараты, он, Арчи Роджерс, остался цел и невредим. Если не считать расцарапанных рук и физиономии, а также врезавшихся в подмышки строп. Арчи еще раз поправил очки, откашлялся и осторожно нажал кнопку вызова на парсере.

– «Воробей», слушаю вас, – мгновенно отозвались с базы.

– Нильсен, это ты? – попытался угадать Арчи.

– Не-а, это Ларсен. Что случилось, док?

– Я тут немножечко застрял, – признался Арчи, между делом вглядываясь в пустоту под ногами. Высота была метров десять. – Пришлось срочно приземляться, и…

– Опять синхроплан расколотили, – проницательно сказал Ларсен. – Вчера Кэти, сегодня вы. Иван Алексеевич не одобрит.

– А можно как-то… э-э, я не знаю, не говорить генералу, что я тут?

Ларсен заржал, и Арчи понял, что просьба была не только бессмысленной, но и идиотской. Хотя он и сам умом понимал: не доложить начальнику целой исследовательской базы, что очередной синхроплан вместе с наездником пропал в джунглях, – чистое самоубийство.

– Ну или хотя бы смягчить формулировки, – тоскливо сказал Арчи, дождавшись, когда раскаты хохота стихнут.

– Типа, не «ебнулся жопой в кусты», а «совершил вынужденную посадку»? – уточнил Ларсен и снова заржал.

– Как-то так, – уныло вздохнул Арчи.

Ларсен хмыкнул, но не стал упражняться в остроумии. Посоветовав ученому как можно быстрее ползти на базу, он отключился, даже не предложив помощь. Арчи вздохнул еще более уныло. Пока на базе сидел Марцев, не стоило надеяться, что за лузером, погубившим синхроплан, направят бригаду спасателей. Разве что, если упомянутый лузер в прямом эфире оповестит всех, что прямо сейчас его пожирает стратозавр.

Да и то не факт.

Марцев был твердо уверен, что интеллигентная вошь должна уметь кусаться, как боевая блоха, иначе делать ей на Ламии нечего. Поэтому гонял весь гражданский состав так, что ученые плакали и просились к маме. Но деваться было некуда, и на исходе второго месяца даже тишайший Норберт, сочувствовавший всем формам жизни, включая микробы, мог уверенно огреть пяткой выскочившего из засады рядового. Подчиненные Марцева просто обожали устраивать такие сюрпризы.

И уж тем более любой ученый был обязан сам позаботиться о себе, оказавшись в неприятной ситуации.

Арчи, прилетевший на Ламию бледным и сутулым молодым человеком, за три месяца истязаний нарастил восемь килограммов «боевого привеса», как это называл Марцев, перестал горбиться, а заодно, на пике восхищения собственными достижениями, сменил круглые очки на ультрасовременную пластиковую полосу «Глаз-22». Новомодный мультитул совмещал сразу несколько полезных функций вплоть до тепловидения.

Но материться и зубоскалить Арчи так и не научился. Помимо этого, он не научился прыгать с десяти метров, хотя высоту в три уже прилично освоил. Он даже допускал, что при прыжке с десятки не убьется, а всего лишь сломает себе пару конечностей.

Проверять на практике катастрофически не хотелось.

Арчи вздохнул, внимательнейшим образом осмотрел застрявший в ветвях парашют и начал раскачиваться. Стропы натягивались и пружинили, ученый болтался, как сосиска в кипящей воде, но с каждой секундой амплитуда движений становилась шире, и в конечном итоге Арчи поздоровался со стволом дерева.

Удар вышел несильным, и ученый смог надежно ухватиться за шершавую кору. Мысленно поздравив себя с первым шагом по пути к спасению, Арчи отстегнул стропы и, не давая себе времени на передышку, полез вниз. Он старался не думать о ядовитых насекомых, слизнях-давильщиках и прочей сверхактивной биологической гадости, благодаря которой на Ламию так охотно направлялись ученые со всей Сферы.

Пыхтя и обливаясь потом, он преодолел спуск за рекордное по его собственным меркам время. Прямо перед прыжком на землю он зацепился волосами за липкий гриб. В памяти немедленно всплыла приличествующая случаю фраза из арсенала Марцева. Если перевести ее на общепринятый человеческий язык, она звучала бы как: «Обриться налысо, блядь!» – и это еще самая мягкая формулировка.

Упрямо сжав губы, Арчи провозился с грибом несколько минут и все-таки победил зловредную флору. С неудовольствием посмотрев на клочок волос, оставшийся грибу на память, Арчи спрыгнул.

Мягкая почва ударила в подошвы, на мгновение Арчи показалось, что он вот-вот провалится, но затем это чувство прошло. Почва держала нормально. Болотом не пахло, поэтому он сделал несколько осторожных шагов и расслабился. Затем снял очки и покрутил колесико настройки. Термометр, барометр, счетчик радиации, тепловидение – все это было важно и нужно, но не сейчас. Еще три щелчка колесика спустя он добрался до нужного пункта и радостно водрузил умный прибор обратно на нос. Перед глазами запестрило – карта местности, построенная на основе данных со спутника, полностью закрыла нормальный обзор. Арчи нахмурился и потыкал пальцем прямо в стеклопластик, убирая расширенные настройки. В итоге перед ним осталась только зеленая стрелка, уверенно показывавшая путь к базе.

Невольно копируя повадки бравых десантников, Арчи похлопал себя по карманам, но, разумеется, ничего полезного для выживания не обнаружил, кроме шприца с «прививкой от смерти» и универсального перочинного ножика. Ни еды, ни воды… Крайне неприятная ситуация. Воплощение рассуждений Марцева о неприспособленности гражданских к жизни вне индивидуальных кают с теплым сортиром.

Последнее уточнение Арчи вообще никогда не понимал – почему сортир обязательно теплый? Но сейчас осознание медленно начало проникать в голову. Идти ему предстояло километров тридцать, все это по пересеченной местности, а значит, быстрее, чем за восемь-десять часов, он не доберется. То есть придется рано или поздно лезть в кусты и доверять ученый зад листу местного папоротника…

Передернувшись, Арчи решительно тронулся в путь.

*

Главной проблемой оказались не завалы и не хищники, а местные кровососы. Крупные, чуть ли не с грецкий орех размером, они то и дело пикировали на Арчи, заставляя того вздрагивать и махать руками. Инстинктивный страх перед всем, что жужжит и летает, выматывал похлеще, чем гонка с воображаемыми человекопожирателями.

Кровососы, впрочем, успешно держали флаг пресловутых человекопожирателей. Арчи казалось, что дай он им возможность – они не только напьются красной крови, но еще и с удовольствием выгрызут себе кусок на долгую кулинарную память. Поэтому он очень быстро обзавелся целым пучком хвощей, которым нещадно размахивал, словно Марцев заставил его упражняться в древнем боевом искусстве хлысь-по-морде.

Арчи не мог с уверенностью сказать, кто победил бы в схватке человека с природой, но ему крупно повезло. Взгляд ученого замечал вещи, которые пропускали обычные люди. В данном случае – снижение активности насекомых, когда Арчи пробирался под красными папоротниками, тяжело свешивающими мокрые бахромчатые листья. Они не пахли, но обильно выделяли такую же красную жидкость, от которой летучие паскуды шарахались, как вампир от чеснока.