- Ты хочешь сказать, что те, кто верит в Бога, не могут быть частью современного общества? – спросил Мэйсон.

- Перестань, Мэйсон, ты учёный, - возразила Эсмин. – Ты должен искать логическое объяснение, а не позволять религии затуманить твой разум. И не говори мне, что веришь в ангелов.

- Я верю в Бога, Эсмин, - отрезал Мэйсон. – Чем пристальнее мы вглядываемся в этот сложный мир, тем больше я уверен, что он был создан не просто в результате столкновения в космосе.

- Джоэль, помоги мне, - простонала Эсмин, закатив глаза.

- Не могу, - сказал Джоэль и встал, будто собирался читать лекцию студентам. – В хирургии случаются вещи, которые не объяснить только логикой. Чудеса существуют.

- Ты их так называешь, потому что не можешь объяснить, - победно заявила она.

Тогда Роджер задумчиво добавил:

- С научной точки зрения я знаю, почему всходят семена. Но каждый раз в этом есть маленькое чудо. Наука, искусство, красота, Бог есть одно целое, а наше общество стремится их разъединить, но неизбежно обнаружит, что это невозможно. Вот она – причина беспорядка, который сейчас творится в мире.

- «На земле и на небе есть нечто большее, Горацио, чем в твоей философии», - Мэйсон процитировал Эсмин Шекспира. – Мир стал бы неинтересным, если бы всё объяснялось только научными терминами.

- На дворе январь, а у вас всех будто сон в летнюю ночь, - заявила Эсмин. – Сейчас Роджер и Мэйсон скажут нам, что верят в фей, эльфов и людей, превращающихся в ослов. Да, и в снежного человека тоже.

- Снежный человек? Здесь? – воскликнула Арианна. – У нас в Венгрии тоже есть легенды о нём. Мы зовём его Грендель.

- Это просто обман, - сказала Эсмин, махнув рукой. А мне вспомнился полуночный гость в лесу, кольцо из деревьев и грозное рычание Бруно.

- Может быть, - отозвался Роджер, - а может, и нет. Легенды коренных американцев говорят о нём задолго до наших дней.

Я сказала Эсмин, что как раз сейчас уместно поговорить о снежном человеке. Индейцы говорят, что он – посланник Создателя и появляется в недобрые времена как предупреждение о том, что неуважение человека к природе нарушает гармонию и баланс жизни, что мы должны одуматься или быть беде.

Сэнди добавила:

- Возможно, все эти сказки разных народов, которые мы читали в детстве – о волшебниках, гоблинах, эльфах, великанах – были в своё время правдой. И потому они сохранились в мифах и легендах.

- А что, если версия Квенди о сотворении мира первоначальна, а все религии и мифологии основаны на ней? – тихо сказала Арианна. Мы все повернулись к ней. Она немного смутилась.

- Почему у тебя возникла такая идея? – заинтригованно спросила Сэнди.

- Во-первых, их письменность, - сказала, стесняясь, Арианна, держа в руке книгу Джейсона. – Её структура и символы смутно напоминают некоторые средневековые языки, совершенно разные, но она не возникла из этих языков. Она обладает свежестью, образностью, естественной красотой и уникальностью.

Джоэль сказал:

- Как-то быстро ты это определила.

- Мы читали их вместе с Джейсоном.

Она посмотрела на Джейсона, ища поддержки. Если бы я не знала его так хорошо, я бы начала беспокоиться, что гормоны вскружили ему голову. Но я всё равно беспокоилась.

- Языки даются Джейсону гораздо легче, чем мне, - вмешалась я, посылая ему встревоженный взгляд. Меня начало напрягать, что Джейсон был необычно тих и даже почти печален. Надо перевести внимание всех на себя. – Сегодня мы не будем спорить о судьбах мировых религий.

- Нет, не будем, - согласился Джоэль. – Так почему бы нам не сказать Мариан и Джейсону наше решение.

Дитер слез с подоконника и по-военному чётко вручил мне три телефона и карманную книгу.

- Мы все с тобой, Мариан, - гордо произнёс он, - и с тобой, Джейсон.

Только сейчас я поняла, что абсолютно ничего не знаю о его взглядах ни на религию, ни на другие вещи. Он во многом замкнут, но это не тяготит меня, как произошло бы с другими. Он уверен в себе и молчалив. Думаю, я могу на него рассчитывать.

- Да, мы с вами, - подтвердила Эсмин. – Хотя лично я считаю, что эти люди слишком сильно повлияли на вас. У всех нас одна цель, и все мы будем с вами до конца. Некоторые из нас могут слишком быстро приобщиться к их культуре, явно пропитанной религией, поэтому я, как антрополог, профессионально заинтересована в том, чтобы удержать вас в рамках.

Мэйсон вздохнул и жестом показал, будто его тошнит.

Эсмин выглядела абсолютно серьёзно, но уголки её губ слегка дрогнули.

- Вы даже не представляете, как много это значит для меня, - с облегчением сказала я. – Благодарю вас. Да, Эсмин, ты большая заноза.

Комната взорвалась хохотом.

- Я приму это как комплимент, - гордо улыбнулась Эсмин.

Джейсон тоже поблагодарил всех. Он сидел на полу, скрестив ноги, грациозно, но более напряжённо, чем обычно. Потом он поднялся и покинул комнату. Сказав остальным, что иду проверить Бруно, я пошла за ним.

Я нашла его на берегу. Он стоял с Бруно на ветру. Моросил дождь, но он, похоже, скоро закончится.

- Что случилось? – спросила я, взяв его за руку.

- Неверие Людей для меня скорбь, Мариан. Эльфам ведом Свет. Мы – часть него. Вы не знаете, вы вольны лишь выбрать: верить или не верить. Я часто спрашиваю себя, почему так?

- Это не совсем так, Джейсон, по крайней мере не для меня. Я знаю. По-настоящему я узнала, когда поверила. Всегда трудно понять, какие решения верны.

- Решительный шаг, - сказал Джейсон, ловко перепрыгнув с песка на качавшееся на волнах бревно, и покачал головой. Мгновение он смотрел на тёмные волны. Волны, которые я больше слышала, чем видела в такой темноте. Это всё равно, что смотреть в окна с улицы, когда свет в комнате погас.

Потом он развернулся ко мне.

- Пути Валаров – загадка для нас, когда это касается мира Людей. Очевидно, тебе этот шаг был предначертан судьбой.

Я сказала, что Эсмин пока не может сделать такой шаг. Я просила его не огорчаться за нас; мы найдём свой путь. Напоследок я поцеловала его в щёку и сказала ему почти то же, что Халдир говорил мне:

- Тебе ещё предстоит помочь Халдиру и эльфам в их путешествии.

Рука об руку (и с собакой на поводке) мы вернулись в сухое спокойствие и тепло мотеля.

========== Глава 25. Свет деревьев. ==========

12 января.

Мы проснулись ранним утром, которое пилоты назвали бы «непроглядный туман». Шторм закончился, дождь утих. Утренние туманы здесь были такими густыми, что дорога просматривалась едва ли на десять футов. Перед столовой и мотелем остались следы камер журналистов. Они ждали смены погоды и могли ждать очень, очень долго. Достаточно долго для того, чтобы мы могли уйти прежде, чем они позавтракают. Этим утром туман, а может и сами Валары, были на нашей стороне.

Мы достигли тропы без инцидентов. Как только мы вошли в затянутый туманом лес, стали раздаваться возгласы «Ооо!» и «Ааа!»: наше Братство рассматривало деревья как мать своего новорождённого ребёнка. Роджер был особенно благодарен: он давно хотел увидеть этот лес, но всё не представлялось возможности. Прошлым летом здесь путешествовал его сын с семьёй и потом рассказывал, как великолепен этот лес. Но никакие слова или фотографии не заменят собственных впечатлений.

- Это как лекарство для души, - согласился Джоэль.

Действительно, тишина древнего леса поднимала настроение и уносила тревоги. Если не двигаться, можно почувствовать медленное вращение Земли. Само ощущение леса было необычайно похоже на ощущение вселенной. Я снова в лесу, частью которого был Халдир. Я возвращаюсь; если всё пойдёт хорошо, я увижу его через несколько дней.

Мы остановились на ночлег рано даже для января. Все, включая Бруно, с облегчением сняли тяжёлые рюкзаки. Я не тороплюсь, давая новичкам время привыкнуть и научиться разбивать лагерь. Я сделала «лист дежурства» и повесила его на дерево – кто за что отвечает сегодня вечером и завтра утром. Потом их обязанности поменяются: приготовление еды, уборка, разведение костра, копание ямы для отходов и так далее. Это удивило Роджера, Дитера, Мэйсона и Сэнди: все они в детстве были скаутами. Я поручила им научить остальных правильно ставить палатку. Джоэль и Арианна уже делали это несколько раз. Эсмин надменно добавила, что участвовала во многих полевых экспедициях, чтобы не знать, как ставить палатку. Пусть копает яму.