Я с трудом повернулась и пошла к окну. Каждый шаг давался с большим усилием. Погасив свечу, я больше почувствовала, чем увидела, что его внимание было сосредоточено на мне. Разве мог он видеть меня здесь, сквозь темноту и стену талана? Я закрыла глаза и постаралась полностью довериться чувствам.

Ничего. Я снова повернулась к веранде. Он ушёл.

========== Глава 16. Дом. ==========

17 сентября.

Ванимэ почти всегда ест в Большой Зале, за столом Владыки Халдира или где-нибудь поблизости. Аллиндэ редко посещает ужины в Большой Зале, предпочитая проводить это время с Калло. Сегодня я пригласила Аллиндэ пойти на ужин со мной, намекнув, что она может пропустить нечто интересное. Аллиндэ сходила с ума от любопытства. Мы договорились встретиться в моём талане.

Я почти обезумела от волнения к тому времени, когда пришла Аллиндэ. Услышав стук, я приоткрыла дверь и убедилась, что это была она, потом затащила её внутрь, закрыла дверь и стала ждать её реакции.

Она с любопытством оглядела меня и спросила, почему мы прятались в моём талане.

Я покрутилась перед ней.

- Платье… - подсказала я.

- Да, очень милое, - ответила Аллиндэ, - если ты хочешь поездить верхом, но у нас нет лошадей… Подожди. Ты уговорила Ванимэ переделать платье и ничего мне не сказала!

- Спасибо, Аллиндэ! – воскликнула я и обняла её. Потом с гордостью объяснила, что это было то же зелёное платье, которое Аллиндэ видела раньше, что я никому не сказала об этом и сейчас мне не терпится узнать, стоит его надевать или нет.

- Я не хочу ждать ни минуты, - весело заявила Аллиндэ и потащила меня к двери. Она велела объяснить всё это позже, а сейчас мы идём ужинать!

Когда мы вошли в Залу, на столах было уже накрыто. Все занимали свои места. Ни Владыка Халдир, ни Ванимэ ещё не появились. Из-за волнения я молилась, чтобы никто из них не вышел сегодня к столу. На самом деле меня больше волновала реакция Владыки, а не Ванимэ.

Взгляды многих были прикованы ко мне, и я уже начала поглядывать в сторону выхода.

- Даже не смей, - пригрозила Аллиндэ.

К нам присоединился Линдир и понимающе посмотрел на меня.

- Сегодня парад, о котором меня не предупредили? – спросил он, вопросительно оглядев меня и Аллиндэ. Я не имела понятия, о чём он.

- Разлитое вино, а? – он склонился и прошептал мне.

Эльфийка, чьё имя я не помню, отделилась от группы, разглядывающей нас, и подошла к нам с грациозным приветствием.

- Это одно из новых платьев Ванимэ? – поинтересовалась она, с интересом рассматривая вырез. – Очень оригинально.

Она жестом пригласила остальных. Скоро вокруг нас собралась группа эльфиек и даже нескольких эльфов, обсуждающих мою одежду. Это начало меня смущать – я не планировала устраивать спектакль, в конце концов. Единственная, чьё внимание я хотела привлечь, была Ванимэ.

В этот самый момент появилась она, сразу же заметила нашу небольшую шумную компанию и в центре – объект всеобщего внимания. Она решительно, но грациозно направилась в нашу сторону с негодующим видом.

Все расступились перед ней, не оставляя мне выхода.

- Ванимэ, твоя работа, как всегда, прекрасна! – произнесла Аллиндэ.

- Да, и необычна! – воскликнул кто-то, все остальные согласно закивали.

- Какая замечательная идея, Ванимэ, - Линдир поднялся со своего места и подошёл к ней. – Мариан только что рассказала, как она довольна твоей работой.

- Разве? – ответила Ванимэ, взяв себя в руки. Она критично оглядела меня, потом толпу вокруг нас, которая продолжала увеличиваться.

- Я очень признательна, - заверила я её, выступив вперёд.

Ей ничего не оставалось, как принять мою благодарность, что она и сделала, слегка кивнув головой и не сводя с меня глаз, как с соперницы. Надеюсь, в этом я не ошиблась.

- Цвет тебе идёт, - сказала она вслух нейтральным тоном, - но покрой платья сделан не очень качественно.

- Тебе виднее. Но мне оно нравится. Я почту за честь носить действительно прекрасную одежду, сделанную тобой лично. Здесь многие хвалят твои умения.

Раздались одобрительные возгласы.

Только Ванимэ собралась ответить, как все почтительно расступились перед Владыкой Халдиром. Он обвёл всех взглядом; я тут же покраснела. В его присутствии я терялась, и этот случай не был исключением. Я не имела понятия, что он решит: что я достойно ответила или что это детская выходка, за которую я получу. Как долго он здесь стоял и как много услышал?

Он окинул взглядом мой наряд, и снова я почувствовала себя беззащитной и ранимой. Потом с безразличным выражением лица он посмотрел мне прямо в глаза.

- Ванимэ, - произнёс он, развернувшись к ней, - форменная ливрея галадримов долгое время была забыта. Благодаря тебе о ней снова вспомнили.

Я наконец поняла, на что намекали Аллиндэ и Линдир. Не знала, что металлические украшения подведут. Наверное, для коней использовали особые украшения. Думаю, я начала понимать эльфов, но нужно ещё многому учиться.

Ванимэ опустила глаза. К моему удивлению, она невозмутимо посмотрела на меня и ответила, что украшения были моей идеей.

- Действительно? – Владыка Халдир снова оценивал меня. – Я очень доволен, - серьёзно сказал он нам обеим и жестом пригласил всех за стол.

Это был первый комплимент с его стороны, и я хотела прыгать от радости, как подросток. Ванимэ кивнула мне, и я ответила тем же. Когда мы сели, Аллиндэ слегка толкнула меня локтем и улыбнулась.

Во время трапезы я украдкой смотрела на Владыку Халдира, когда была уверена, что за мной не наблюдают. Я ничего не могла с собой сделать. Каждое движение, выражение лица, игра света и тени на его благородных чертах было для меня сокровищем.

С того вечера на балконе несколько ночей назад в присутствии Владыки Халдира я стала необычайно чувствительной к его критике и растерянной. Обычно я более уверенна и очень сосредоточена. Меня тревожит такая эмоциональная ранимость. Несколько раз за последние дни он вопросительно смотрел на меня, полагаю, его удивляет происходящее. Я очень хочу рассказать ему о своих чувствах, но сначала надо выстроить линию поведения.

После обеда он извинился и снова удалился в ту же арку. Через некоторое время за ним последовала Ванимэ. Может, однажды он позовёт с собой меня, и я узнаю, куда он уходит каждую ночь и почему после этого выглядит таким усталым.

***

Атмосфера в пещере напряжена: что-то происходит; не по себе не только мне, но и всем, а особенно Калло.

Линдир, Аллиндэ и я навестили его, принесли еды и попытались уговорить его поесть. Сегодня он ничего не ел, только пил настой из трав, приготовленный мной, и мирувор, его любимый напиток. Надеюсь, это придаст ему немного сил.

Линдир специально для Калло начал плести историю про Мариан и лошадиное платье. Наверно, он её долго репетировал. К завтрашнему дню она будет мало похожа на то, что в действительности произошло, но мне всё равно. Он просто хотел развеселить Калло. Сложно сказать, осознаёт ли Калло, что происходит.

Артистические способности Линдира великолепны. Я взяла со стола блестящее тёмное пресс-папье и засмотрелась на него. Внезапно Калло сел и с выражением ужаса на лице кинулся в мою сторону. То, что он сел, было само по себе неожиданным; он не мог или не хотел двигаться уже долгое время. Я замерла, не понимая, что сделала не так.

- Нет, - неслышно проговорил он, тяжело дыша. – Заблудшие, - безумно шептал он и украдкой смотрел туда, где Аллиндэ убирала мирувор. – Нет, - повторил он мне.

Что «нет»? Я беспомощно смотрела на Линдира.

- Думаю, он хочет, чтобы ты положила пресс-папье, - объяснил Линдир, пытаясь успокоить нашего друга. Калло закивал головой.

- Заблудшие, - шёпотом повторил он и прижал к губам палец, когда к нам подошла Аллиндэ узнать, в чём дело.

Трясущимися руками я быстро вернула пресс-папье на место. Калло в полном изнеможении упал на кровать. Аллиндэ беспокойно смотрела на нас.

- Что случилось? – спросила она.