Из квартиры я вышел на минуту и сорок секунд позже усредненного графика. И не из-за склероза, а чтобы не демонстрировать излишнюю пунктуальность. Привычно – для Донована Грейвза – закинул в рот пластинку с синтаном[20] и, придерживая рукой трясущийся холодец накладного живота, заковылял к лифту.

Вызов начальника отдела застал меня на станции легкого метро, расположенной в четырехстах метрах от жилого комплекса: почти убитый комм Грейвза, нацепленный на запястье правой руки, легонечко завибрировал, а после активации вывесил перед 3D-рамкой лицо мистера Алана Беннета:

– Донни, где тебя носит?!

Сбруя[21], натянутая на голое тело, отреагировала мгновенно: серия коротеньких импульсов в нужные «мышцы» псевдоплоти – и я сгорбил спину, вжал голову в плечи, после чего подобострастно залепетал:

– Е-е-еду на работу, сэр! И… я точно… э-э-э… не опаздываю!

– Я не спрашивал, опаздываешь ты или нет! – побагровев, рыкнул мистер Беннет. – Я спросил, где ты сейчас находишься, дурень!!!

– На перроне станции Бернсайд, сэр! – опустив взгляд, чтобы не раздражать гневающееся начальство, затараторил я. – Это на углу шестьде…

Слушать мои уточнения начальник отдела не пожелал:

– Езжай на Валлидейл, четырнадцать – там авария в системе жизнеобеспечения ЖК «Астра»! Коды доступа к системе скинут в течение десяти минут.

– Как скажете, сэр! – промямлил я, дождался, пока босс отключится, и, воровато оглядевшись, довольно осклабился. Для тех, кто когда-нибудь захочет посмотреть на записи камер наблюдения и проверить мои поведенческие реакции. А что, наладка системы жилого комплекса класса «А» была делом нелегким. Значит, жители, лишенные возможности пользоваться разнообразными благами, уже пребывали в крайне расстроенных чувствах. И наверняка жаждали ускорить процесс. Соответственно, работяга, образ которого я нещадно эксплуатировал, не мог не предвкушать левый заработок…

…Проблема, возникшая в «Астре», не стоила и выеденного яйца: сбой одного из блоков главного искина ЖК, инициированный импульсом «Москита», вызвал скачкообразное увеличение давления в магистрали системы утилизации бытовых отходов. В результате одна из труб, лопнув, затопила своим содержимым добрую треть сервисного этажа. Вправив мозги «сбрендившему» искину и заодно убрав все следы диверсии, я перенаправил стоки в другую магистраль, заказал в «родной» конторе трубу нужного диаметра и длины со всеми требующимися расходниками и начал собираться.

Поняв, что я вознамерился куда-то сваливать, начальник охраны ЖК, мрачный, как грозовая туча, мужчина лет эдак сорока – сорока двух, до этого момента контролировавший чуть ли не каждый мой чих, вопросительно выгнул левую бровь:

– И куда это ты намылился?

– Первичные последствия аварии устранены. Устранением вторичных, как положено по договору, наша компания начнет заниматься в течение ближайших трех суток…

Видимо, опыта общения с моими «коллегами» у «грозовой тучи» было предостаточно, так как вместо гневного рыка с его уст сорвалось коротенькое и идеологически правильное утверждение:

– Мы умеем быть благодарными…

Я задумчиво изучил трехмерный план пострадавшего этажа, почесал не очень чисто выбритый подбородок и пробежал пальцами по сенсорам виртуальной панели управления:

– Если заблокировать вот эту… эту… и эти две двери, а потом включить систему принудительной вентиляции, то неприятный запах перестанет чувствоваться. Что касается откачки отходов… хм… с этим сложнее – техника, требующаяся для проведения всего комплекса работ, выделяется не мною. Думаю, в течение двух дне…

– Каких, к дьяволу, двух дней?! – не выдержал он. – Отходы НАДО откачать до рассвета! Надо, понимаешь?!

Я скептически наморщил лоб и вывел перед ним рабочую страничку «нашей» компании, после чего ткнул пальцем в самую нижнюю строку:

– Как видите, сэр, ваша заявка уже в очереди. Вот тут… – я открыл следующее окно, – отражается степень загрузки техники и приблизительное время, требующееся ее операторам для того, чтобы справиться с текущими заказами. Район у вас старый, коммуникации изношены, а аварии случаются часто. Поэтому иногда образуется, так сказать, живая очередь, сдвинуть которую… довольно сложно…

Паузу в последнем предложении я сделал совсем коротенькой, но мой собеседник мгновенно сделал стойку. А потом, демонстративно выключив служебный комм, вытащил из кармана простенький банковский чип на предъявителя:

– Сколько?

Ломаться и набивать себе цену настоящий Донни стал бы вряд ли – парень знал свой потолок и никогда не наглел. Поэтому я вырубил и свой комм, после чего негромко пробормотал:

– Если в конторе дежурят нужные люди, то кредитов пятьсот – пятьсот пятьдесят. На всех заинтересованных лиц, включая меня. Если нет, то, боюсь, ничего не получится, так как… хм… аппетиты руководства я, честно говоря, не представляю.

Начальник охраны воткнул чип в личный комм, набрал на виртуальной панели какую-то сумму и вложил пластиковую пластинку в нагрудный карман моего комбинезона:

– Тут восемьсот кредитов. Если получится устранить ВСЕ последствия аварии до шести утра – докину ЛИЧНО ТЕБЕ еще двести!

Сумма была очень солидной. Для Донована Грейвза. Поэтому я без лишних слов повернулся к рабочей панели и забарабанил по виртуальным сенсорам со скоростью пулемета. Не забывая негромко бубнить себе под нос:

– Та-а-ак… Если придержать на складе во-от эту и эту хрень… могли же детали оказаться бракованными?… то вылеты наладчиков на Вудмир-авеню и в ресторан «Denny’s» станут бессмысленными… А если чуть покрутить с логистикой, скажем, вот так… то наша заявка передвинется еще на четыре позиции вверх… А кто у нас сегодня на оформлении? Нансен? У-у-у, этот упрется, как баран… И что же теперь делать?

Естественно, «грозовая туча» очень внимательно вслушивался в мое бормотание. Но не комментировал – видимо, поверил, что я действительно очень хочу заработать.

Я перебирал варианты минут семь-восемь. Открывая и закрывая сайты и рабочие окна своей компании и нескольких сторонних, изучая непонятные статьи каких-то положений, характеристики ремонтных флаеров, роботизированных комплексов и т. д. Ну, и параллельно поглядывал на картинки со спутников, на которых флаеры эсперов слетались к точке сбора. Потом, наконец, «принял решение», свернул все ненужное и вывесил перед начальником охраны кусок трехмерной схемы их жилого комплекса:

– В общем, так, один вариант нашелся, но он… как бы это сказать…

– Говори как есть!

– …несколько… э-э-э… неожиданный!

– В смысле?

– Ну… как я уже говорил, сэр, все серьезные последствия аварии уже устранены. То есть системы жизнеобеспечения вашего ЖК работают в штатном режиме, а отходы, разлившиеся по сервисному этажу, в жилые зоны гарантированно не протекут. Согласно действующему законодательству и в соответствии с духом договора наша компания имеет полное право поставить ликвидацию так называемых вторичных последствий в живую очередь.

– Ты хочешь сказать, что если бы трубу прорвало не в подвале, а, скажем, в любой из квартир…

– …то мы были бы обязаны принять меры немедленно!

– Ты что, хочешь устроить еще одну аварию? – взбеленился начальник охраны.

– Я что, похож на идиота? – искренне удивился я. – Любое вмешательство в работу искинов протоколируется, а отчеты о действиях наладчиков отправляются как в нашу, так и в вашу контору и обязательно проверяются. Заработать полтора кредита, а потом загреметь лет на десять куда-нибудь на урановые рудники? Нет, простите, но я в такие игры не играю!

– Что тогда?

– Посмотрите, пожалуйста, во-о-от сюда… – полюбовавшись на глубокую складку, появившуюся между бровей собеседника, и не глядя ткнув пальцем в экран, вкрадчиво предложил я. – Толщина слоя отходов на этом участке коридора составляет двадцать четыре сантиметра. А высота технологических отверстий, скрытых фальшпанелями, – двадцать. Если бы их прорвало здесь, здесь и здесь, то отходы затекли бы в короба с энерговодами, попали во-о-от в эти колодцы и через некоторое время залили бы распределительные щиты…