Дальнейшее заняло минуты две. Выйдя на исходные позиции, майор и трио отобранных ею гарнизонных пехотинцев начали сужать кольцо, потихоньку приближаясь к монументу. Очевидно Мария, не мудрствуя лукаво, рассчитывала, что морф или будет сидеть в своём убежище, покуда его не вытащат, или не выдержит и выскочит на свет сам. Случилось второе — когда импровизированным загонщикам до статуи оставались считанные шаги, радужный комок с визгом вылетел из-под ног каменной учёной и бросился от неё вправо. Оказавшийся на его пути солдат попытался схватить беглеца, но глупейшим образом поскользнулся и упал. Впрочем, перескакивать через лежащего и громко бранящегося бойца зверь побоялся. Вместо этого он стремительно метнулся в сторону, за спины второму солдату и Эм…

Майор, даром, что в тяжёлых ботинках, по-балетному крутанулась на носках, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и прыгнула, вытянув руки — так, словно собиралась войти в воду плашмя. Вместо этого, понятное дело, шлёпнулась на живот (крепко приложившись рёбрами о землю и край мощёной дорожки), однако успела набросить на удирающее разноцветное пятно свою коротенькую курточку. Невеликих размеров «призраку» хватило и её — сходу выпутаться он не смог. Вмиг подгребя края куртки под брюхо тварюшки, женщина обхватила получившийся свёрток обеими руками и перекатилась на спину, крепко прижимая его к груди. Подоспевшие солдаты приняли дёргающийся и вопящий куль у майора, закутали его сверху своими кафтанами, не оставляя морфу щелей, чтобы выбраться наружу. Визг сделался приглушённым, зато к нему добавились аплодисменты — несколько мальчишек у ближнего подъезда забили в ладоши. Их поддержал кто-то из соседей…

— Спасибо за внимание. — Проворчала Мария, поднимаясь и одёргивая юбку. Говорила она при этом слишком тихо, чтобы мальчишки могли её слышать. — Это был последний номер, цирк закрывается…

— А ты, оказывается, в свободное время не только пиво хлещешь. — Заметила Эрика, подходя. — Здорово ты сейчас… Тут тренировки нужны… Или тебе только что невероятно повезло.

— В свободное время я хлещу не только пиво, ты права. — Майор поплевала на ладони и наклонилась, чтобы оттереть землю с голых коленок. — Вином не брезгую… Просто свободного времени у меня не так много, как тебе могло показаться. И у тебя скоро не станет. А тренируюсь я в служебное — вот его-то девать некуда.

— Ох… — Доктор тяжело вздохнула и указала глазами на спелёнатого «призрака». — А с ним что будем делать? Теперь?

Гарнизонные пехотинцы положили свёрток на дорожку и придерживали с боков, но зверь утихомирился, перестав активно вырываться.

— Долго его так держать нельзя. — Эм приняла у девушки «сбрую» с пистолетом, просунула руки в лямки. — Удохнется. Надеюсь, Хайнц подоспеет вовремя и притащит нам какое-нибудь узилище… Иначе — будем импровизировать.

— Вот от этого, будь добра, воздержись… Особенно в мирном городе, не на вражеской территории. — Попросил Гёзнер, появляясь из переулка. За ним двое матросов несли даже не клетку — солидный бокс с тремя деревянными стенками, одной стеклянной и мелкой сеткой вместо крыши. — Всё в порядке. Кавалерия приходит на помощь в последний момент! — Он шутливо отсалютовал.

— Вернее, как положено в радиопьесах, является к шапочному разбору, когда все враги повержены или все герои трагически померли. — С усмешкой поправила майор, для разнообразия закладывая руки за спину.

— Не спорю, спец по пьесам у нас ты. Знаешь, так сказать, изнутри вопрос…

— Ха-айнц!

— Руки от кобуры! Я пошутил! Покажите лучше, где наше привидение…

Морфа бережно вытряхнули из свёртка в пожертвованный зоомагазином бокс, водрузили ящик на невысокий пьедестал памятника, прикрыли сетчатый верх и стеклянную стенку всё теми же форменными кафтанами. Зевакам это не понравилось, но роптать никто не стал — жильцы соседних домов понемногу разошлись, остались лишь самые упорные и незанятые. Ну и ещё собранные в порту добровольцы — эти явно намеревались досмотреть историю до конца. Люди в разномастных мундирах стягивались с других концов поисковой цепи, и в скверике становилось всё многолюдней.

— Сотрудник зоопарка уже в порту, мне передали. — Коммандер присел на краешек пьедестала, рядом с боксом. Со вздохом провёл ладонью по лбу. — Поспел как раз, как твоя кавалерия в пьесах… Но хоть осмотрит наш трофей… И заберёт.

— А что за сотрудник? — Эм опустилась на мраморную плиту с другой стороны от ящика, закинула ногу на ногу.

— Не знаю, фок Юнкерманн какой-то.

— Я тоже такого не знаю. — Кивнула Мария. — А фок Вохлеббен в столице нет, вернётся через месяц, самое малое. Эрика… эй, сядь уже, не торчи столбом… — Майор ткнула пальцем. — Вон, скамейка нормальная… И слушай, повтори — морф точно не опасен для человека?

— Точно… Но пусть лучше специалист из зоопарка подтвердит.

— И питается он неприхотливо. — Утвердительным тоном констатировала женщина. Улыбнувшись, подмигнула Гёзнеру. — До возвращения Вохлеббен пусть поживёт у меня. Не привыкла я пленных кому попало сдавать, сам знаешь… Всегда их судьба заботила…

— Эм… — Устало произнёс коммандер, косясь на слушающих их диалог солдат и матросов. Собравшиеся практически в полном составе добровольцы держали некоторую дистанцию, стараясь не мешать офицерам, однако скверик был слишком мал для трёх дюжин мужчин и женщин.

— Что?

— Это же экзотическая тварь. Если он жрёт, что попало, то не факт, что оно ему полезно. Ты же его уморишь.

— Хайнц, просто не отдавай его сейчас. А вечером поговорим…

— Нет, вечером ты меня точно уговоришь. — С усмешкой помотал головой коммандер. — Пока я твёрд и решителен — морф отправляется в зоопарк. И вообще, это же не нам решать. Он как доказательство у полиции проходить будет. Надо найти того, кто приволок его сюда. Скорее всего, он не случайно завезён кораблём, а смылся от контрабандистов. Ответственность нам не по рангу, да и не навредит ему никто…

— Ну, в общем-то… — Мария отвела взгляд.

— Ты сможешь его навещать, пока мы в столице. — Нанёс добивающий удар Гёзнер. — И следить за условиями содержания. Потом приедет Анна, и сможешь больше за него не переживать…

— Эх, к чёрту тебя…

— А ты, Эрика, прости меня ещё раз. — Убедившись, что Кальтендраккен капитулировала, глава экспедиции обратился к девушке. — Я уже сегодня извинялся, но повод новый… День мы тебе подпортили знатно…

— Знаете… — Доктор Маан откинулась на спинку скамьи, запрокинула голову. Её губы тронула улыбка. — Обед обедом, а дня более интересного и плодотворного у меня давненько не было… Только не думайте, что я буду вас благодарить…