Когда рядом находился Чёрный Лебедь, говорить некоторые вещи было невозможно – именно от Марисэ зависело пребывание и безопасность Жана Батиста в Париже. Японец помогал ему выживать, представляя нужным людям, как аптекаря со связями, который всегда мог выхлопотать редкое снадобье. Во второй половине 1700-ых костры инквизиции всё ещё горели, а в Бастилии по-прежнему подвергались пытками и умирали мучительной смертью сотни узников, обвинённых в колдовстве. Это было обычным политическим ходом, которым знать обезопасила себя от посягательств на свободу со стороны представителей Церкви. Во дворцах и богатых домах творился разврат, вино лилось реками, и без подспудных причин ни один мужеложец не был пойман, так как доносы случались лишь с высочайшей санкции, когда необходимо было убрать неугодного человека. Так мог ли

Эттейла позволить себе говорить то, что претило желанию герцога?

Гийом был сосредоточен и взволнован. Он снял перстень, подаренный ему Марисэ, хотя он и подходил к случаю больше, чем бриллиант, символизирующий роскошь и наслаждение. Взгляд его блуждал по лицу мага, порой опускаясь на кисти рук, в которых мелькали красные карты, то поднимаясь вновь, к губам, шепчущим заклинания, понятные одному ему. Сделав глубокий вдох, Эттейла задержал дыхание и выхватил из колоды первую карту.

- Трудность, с которой вы столкнулись в нынешнем рождении, - молвил алхимик, опуская на стол карту «Дьявол XV». - Подойдите, и присядьте с рядом, Гийом, не следует вам видеть карты перевёрнутыми.

Гийом повиновался, садясь на скамью ближе к магу.

- Событие прошлой жизни, с которым вы до сих пор находитесь в противоборстве, - на столе появилась уже известная Гийому карта «Влюблённые VI».

- Влияние, которое оказывает на вас прошлая жизнь, - взору предстал «Император IV», карта с изображением властного и красивого правителя, сидящего на троне, а позади него возвышались покрытые снегом горы.

- Урок, который ваша душа хочет выучить, - перед вопрошающим и толкователем плавно легла на стол «Умеренность XIV» с изображением архангела.

- Повторение, соединяющее эти жизни, - сказав это, Эттейла хотел, было, вытягивать карту , но осёкся и протянул колоду Гийому, доверяя столь ответственный выбор ему. Беранже опасливо принял Таро, и сидел некоторое время, приложив их к сердцу, после чего подцепил карту из середины колоды, и уверенным движением выложил на стол.

Дёрнулся Эттейла, когда увидел комбинацию, ахнул Беранже: перед ними красовалась «Смерть XIII».

- Что это означает, мэтр? – прошептал Гийом, который молился всё это время, чтобы в раскладе не было этой пугающей карты. Разумеется, в данное время его беспокоило благополучие Тома, а не собственное, он схватил мага за руку, - С ним что-то произошло? Прошу вас!

- Тихо, тихо, - убирая пальцы, крепко вцепившиеся в его запястье, Эттейла немного нахмурился, - Лучше вам сейчас не касаться меня, это приводит к смешению духа. Я потом всё вам объясню. Не прерывайтесь. Раскладывайте дальше сами.

- Я боюсь.

- Разумный человек не боится дурных знамений, Беранже, - резко ответил предсказатель, - Человек сам вершит свою судьбу, так действуйте же! … Что нужно, чтобы изучить этот урок? – произнёс он, когда Гийом дрожащей рукой вытянул и положил перед ними таинственную и светлую карту «Верховная Жрица II»

- Что вас ожидает, когда урок будет выучен? - «Мир XXI» с колесом вечной жизни, рогом изобилия, скипетром и короной увенчал расклад, и Гийом тут же обернулся к предсказателю, взирая на него глазами полными страха и угасающей надежды. Он боялся спрашивать также сильно, как боялся думать и толковать. Он даже не обращал внимания на головокружение и тошноту, что мучили его с той самой минуты, когда он прикоснулся к Таро. Благовония уже догорели, но в помещении было по-прежнему слишком дымно, и не хватало свежего воздуха, Гийом то и дело утирал платком испарину со лба, однако алхимик был слишком сосредоточен на магическом действе, и не замечал его состояния.

- Возможно, вас мучит жажда? У вас нездоровый вид, - словно читая мысли, Эттейла оторвал взгляд от причудливо сложившихся карт, - Симон! Принеси-ка питьевой воды! – крикнул он громко, и вскоре в дверь постучались. Открыв, он забрал медный кувшин из рук подмастерья, после чего наполнил водой серебряный стакан и протянул его Гийому, - простите, я не справился о вашем здоровье. К сожалению, я не могу открыть окно, это слишком опасно.

- Прошу, не томите, мэтр! - после нескольких жадных глотков, взмолился Гийом, видя, что Эттейла не спешит начинать толкование, беспокойно меряя шагами кабинет, - Где мне искать его?

- Друг мой, я должен открыть вам правду… - вздохнул маг, - Я сделал расклад, который отразил бы вашу жизнь и дал мне ответы, дал нам обоим ответы на основные вопросы. Осталось слишком много недоговоренного

с прошлой нашей встречи. Я хотел бы прояснить это, так как вижу предпосылки ваших сегодняшних неприятностей в прошлом. Простите, что заставил вас волноваться.

- Я слушаю вас.

- Я буду откровенен с вами. Не воспринимайте превратно мои слова. Таро надлежит внимать с верой, - присаживаясь в кресло напротив Гийома так, чтобы смотреть в глаза, начал Эттейла. – Итак, в позиции нынешних трудностей виден Дьявол, символизирующий победу страстей над разумом и высшим чувством. Он поработитель. Он может быть отдельной личностью, или же указывать на вашу собственную природу или обстоятельства. Он может говорить о том, с кем вы теряете себя, отдаваясь инстинкту и забывая о духе. Не телом единым мы живём, но чем больше мы погрязаем в заботе о теле, тем тяжелее становится созерцать Высшее. Далее мы видим отголоски прошлого, которые не отпускают вас, причиняя страдания, или же даря счастье. Здесь «Влюблённые», а потому, в любом случае перед вами стоит всё тот же выбор, что и в предыдущем рождении. Яне буду искать иных значений, когда вы рассказали мне всё о себе. Ваш вопрос не размыт, он ясен и понятен, и воспринимать эту карту иносказательно не имеет смысла. Любовь тонкой нитью тянется за вами из прошлой жизни, входя в настоящую. Я вижу пепел на ваших следах, я вижу огонь и вашу счастливую улыбку, которой никогда не видел. Но не будем отвлекаться и перейдём к…

- Мэтр, - прервал Гийом мага, - почему Евангелие отрицает предыдущие и будущие рождения?

- Потому что то, что мы держим в руках ныне – не Евангелие. Это адская книга, выдуманная палачами в рясах для того, чтобы управлять человечеством и навязывать свою философию, делая и людей послушных рабов. Если нет прошлого и нет будущего, то человек живёт настоящим, и в нём должен следовать указаниям церковников, чтобы они не отправили его в ад. Знаете ли вы, что творят в Бастилии, в лондонском Тауэре, что творится в катакомбах Ватикана? Вот и весь ад. Они придумали его сами и вписали в книгу, подделав заветы Христовы, при этом противореча самим себе. Вдумайтесь: ежели нет ничего после смерти, то откуда взялись рай и ад? Как душа продолжает свою жизнь в одном из тех миров, если ей желают почить с миром в земле? Кому желают землю пухом – тлеющему телу? Всё библейское учение искажено, друг мой. Вы питаете какие-то сомнения?

- Нет, - удручённо оглядывая расклад, Гийом пытался слушать внимательно, однако мысли разлетались, кружа голову, и он вновь припал губами к воде.