Началась поливка. Вот тут-то и перестарались ребята. Понатаскали воды, хоть залейся. Пришлось даже останавливать ретивых артельщиков.

— Все хорошо в меру, — говорили ребятам, — а то так зальете, что вместо огорода будет болото.

Первое время посаженные растеньица позавяли и опустили листочки.

Но вот через несколько дней стали, появляться из сердцевин молодые, зеленые листочки. Клубника принялась, требовала дальнейшего ухода.

Козырем ходили юные артельщики по деревне.

И хлопот же ребятам было с клубничником.

Первым долгом на свежую землю заявились плутовки-куры. Страсть, как любят они покупаться в свежей, рыхлой земле. Смотри да смотри за ними.

Погоняли ребята день кур, погоняли другой и решили отгородиться от них частоколом из тонких прутьев.

— Ишь ты, какие хозяйственные, — посмеивались родители. — Что из вас будет, никак домой не загонишь.

— Да пусть их, без них дома потише будет.

Избавились от кур, другая забота выросла. Вместе с ростом клубники, взявшейся как следует в силу, буйно взошли и сорняки.

Сорняки очень вредят культурным растениям. Они поглощают для своего развития очень много питательных соков. А там земля от частой поливки закорузла и покрылась коркой.

Корка мешает доступу воздуха к корням.

Не унывали ребята и не вешали голов. Сорняки уничтожались при первом их появлении вместе с корнями. Корку же разрыхляли небольшими цапками.

Всю работу на своем клочке ребята делали так, как делали эту работу взрослые.

Старания ребят удались — на-славу. Клубника закудрявилась и кое-где выкинула цветочные почки, а это в первое лето удается очень редко.

— Зачем корку расковыривать? Скоро ли зацветет клубника? Чем лучше ее подогнать к цветению?

У отца клубника зацвела раньше. Это случилось потому, что старые взрослые растения сидели спокойно на своем месте; молодые же при пересадке переболели и поэтому отстали.

И все же ребячья клубника зацвела. Хотя и реже были цветы, чем на прошлогодних грядах.

Такой успех можно об'яснить только хорошим уходом.

Радости ребят не было границ. Чуть ли не отдельные цветочки были на счету. Поливка и рыхление возобновились с новой силой. А тут еще скворцы радуют. Только успевай слушать их щелканье, цоканье и свисты.

— Ребята, смотрите, что-то они таскают в своих носиках?

— Да это они скворчиху кормят червячками да козявками.

— Сколько же они истребят этой твари?

— Так вам и надо, вредители проклятые, не будете попадаться!

— Смотри, смотри, еще потащил! Ну, и спец же он по червям!

Работа в саду, скворцы, скворешницы так занимали ребят, что они забывали про обычные деревенские шалости. От скворцов любовь перешла и к другим птичкам. Гнезд теперь не разоряли, как было прежде, а наоборот, других сельских ребят останавливали:

— Все птички — наши друзья. Почти все они кормятся червячками, бабочками и букашками.

— Не будь птиц, эти насекомые опустошили бы наши сады, поля и огороды.

А время идет.

Вот уже вывелись молодые скворчата. Целыми днями то в одной, то в другой скворешнице раздаются их писки и шум. За червями теперь летает не один скворец, а вместе со скворчихой.

— Ну, теперь берегись, — говорили ребята.

Радуются наши каждому пустяку. Все их веселит и забавляет.

А как же дела с клубникой?

Клубника кое-где отцвела и показала завязи. Не терпится ребятам, чтобы не потрогать руками. Очень уж занятно подвигается дело. Все происходит на глазах. Жаркие летние дни так и сушат землю. Отец толин везет и везет воду для ягодной плантации. Ведь чем больше воды, тем крупнее и сильнее будут ягоды.

Загремели и ребята поливками.

Носится гуськом хлопотливая компания то к колодцу, то к грядкам.

Суетятся, толкаются, стараются перегнать друг друга.

Поливку в жаркие дни производили рано утром и вечером; днем же поливка ни к чему. Вода очень быстро испаряется.

Вот отец первые ягоды уже собирает.

Целые решета душистой клубники повезли сегодня на базар.

Волнуются ребята и не дождутся своих ягод. Но зато на будущее лето у нас будет клубника в полной силе.

Но вот и на артельном ребячьем клочке все чаще и чаще выглядывают из-под листков красные почки.

А в один прекрасный день ребята собрали у себя целую тарелку ягод.

Угостили первыми ягодами своих домашних, всех малышей в деревне: сестренок, братишек, сами отведали…

Подошли, наконец, и ребячьи ягоды. Стали собирать. В два-три дня целое решето набрали.

Продать удалось тут же в селе. Выручили ребята от своих ягод в первый год десятку, да и не знают, куда с нею деваться.

Сначала даже заспорили: один говорит делить, а другие — подождать.

Наконец, ребята порешили всю десятку употребить на артельные дела.

Первое: выписать книжек о разведении ягод.

Второе: закупить семена лучших сортов ягод, а если останутся деньги с'ездить на сельскохозяйственную выставку, какая будет в ближайшее время, чтобы поучиться, как в других местах разводят ягоды.

Написали в свой журнал «Дружные Ребята», а им оттуда прислали ответ и такие письма: