Предложения древних врачей Эллады и Рима об использовании гимнастических упражнений с лечебной целью были приняты в дальнейшем учеными всех стран. Они отдавали должную дань гимнастическим упражнениям не только как верному средству всестороннего совершенствования мышечных форм, но и отмечали положительное влияние физических упражнений на все органы и системы организма.

Непреложна в наши дни истина, что гимнастика предупреждает заболевания, ускоряет выздоровление, рождает бодрость и энергию, сохраняет человеку здоровье, удлиняет его жизнь.

Великий русский поэт Пушкин был отличным гимнастом. В гимнастических упражнениях он черпал энергию, активность, быть может порой и вдохновение. Его ближайшие друзья в своих воспоминаниях удивлялись "крепкому сложению" поэта и отмечали, что постоянное занятие гимнастикой было причиной необычайной физической крепости Пушкина.

Всю жизнь занимался гимнастикой и другой гигант мировой литературы — Л. Н. Толстой. У него гимнастика и спорт тесно переплетались с творческой работой. Любовь к гимнастическим упражнениям писатель сохранил на всю жизнь и в последний раз занимался гимнастикой за две недели до смерти.

Больной Чехов в поисках средств, которые могли бы помочь ему в борьбе с начинавшимся недугом, обращался к гимнастическим упражнениям. Вместе с ним занимались гимнастикой его друг художник Левитан и писатель Гиляровский.

По словам вдовы Павлова, Серафимы Васильевны, гимнастика спасла ее мужа в юности от тяжелого заболевания, которое начало развиваться у него в результате падения с дерева. С тех пор Павлов полюбил гимнастику. В организованном им гимнастическом обществе врачей в Петербурге он еженедельно проводил вечер вместе со своими сыновьями. Возвращаясь домой после гимнастических упражнений, Иван Петрович бывал в самом веселом расположении духа и уверял всех, что он чувствует, как молодеет после занятий гимнастическими упражнениями.

Вспомним слова 90-летнего шлиссельбуржца Н. Морозова: "Гимнастика спасла мне жизнь".

Нельзя усомниться в том факте, что для многих людей, в том числе и для людей пожилого возраста, занимающихся умственным трудом, гимнастика стала физической потребностью, составной частью их быта. Гимнастика укрепляет и освежает их, а главное — предупреждает развитие тех отрицательных явлений, которые возникают в результате сидячего образа жизни.

И действительно, если взять подавляющее большинство работников умственного труда, то у них нельзя не отметить неравномерности мышечного напряжения во время кабинетной работы. Наши мыщцы даже в покойном состоянии находятся в некотором напряжении (тонусе). Профессиональная работа человека, занимающегося умственным трудом, вызывает неравномерную работу разных мышечных групп, не в одинаковой степени влияет на них в отношении развития, тонус таких мышц различен даже при спокойном состоянии тела.

Кроме того, сидячее положение расстраивает кровообращение и ведет к застоям в брюшной полости и нижних конечностях, что, в свою очередь, влечет за собой запоры, геморрой, расширение вен на ногах.

У женщин многочасовое сидение вредно влияет на половую сферу: приводит к расстройству месячных, изменениям в половом аппарате, что, в свою очередь, оказывает иногда неблагоприятное влияние на течение беременности и роды.

Продолжительная сидячая работа, ограничивая деятельность дыхательного и сердечно-сосудистого аппаратов, отрицательно влияет на работоспособность сердца и легких и способствует развитию различных заболеваний.

Конечно, все эти явления со стороны нарушения функции отдельных органов, часто рождаемые профессиональной работой, не могут не сказаться отрицательно на деятельности центральной нервной системы.

Благодаря гимнастическим упражнениям усиливается артериальное и венозное кровообращение в тканях, устанавливается правильный обмен веществ, улучшаются функции кровеносной и лимфатической систем.

Гимнастические упражнения — враг склеротических явлений, этой частой причины преждевременной инвалидности и внезапной смерти людей умственного труда.

Кроме общего положительного действия гимнастики на организм независимо от возраста, следует принять во внимание, что средства гимнастики многочисленны, в большинстве случаев легко доступны и могут быть подобраны в соответствии с силами и возможностями каждого.

В гимнастику входят различные группы физических движений, из которых любой человек может выбирать для себя те упражнения, которые соответствуют его возрасту, полу, состоянию здоровья.

Различают основную, гигиеническую, спортивную, спортивно-вспомогательную, лечебную гимнастику, гимнастику на производстве и др.

Не останавливаясь на методике гимнастики для молодого возраста, так как ей посвящено много научно-популярной литературы, мы остановимся на тех видах гимнастики, которые должны стать составной частью быта каждого рядового советского гражданина и в обязательном порядке войти в его режим дня независимо от того, является он работником умственного или физического труда.

Как установила современная физиология, исключительно важное значение для организма человека имеет утренняя гигиеническая гимнастика, способствующая переходу организма от пассивного состояния, вызванного сном, к активному состоянию, необходимому для дневной работы.

Что приносит пробуждение нашему организму? Сонное и вялое состояние, иногда пониженное желание работать, некоторый упадок энергии, одутловатость лица, скованность движений, тяжесть в конечностях как результат застойных явлений со стороны лимфатических и кровеносных сосудов вследствие пониженной деятельности мышечной, сердечнососудистой и дыхательной систем в период сна.

Важная роль утренней гигиенической гимнастики для ликвидации всех этих явлений становится очевидной в свете учения Павлова о сущности сна. Мы уже имели возможность подробно говорить о двух процессах, лежащих в основе работы головного мозга, — о процессах возбуждения и торможения, происходящих в клетках коры больших полушарий. Оба эти процесса находятся в постоянном взаимодействии и могут иррадиировать (распространяться) на все области коры головного мозга. По Павлову, "сон есть торможение, распространившееся на большие районы полушарий, на все полушария и даже ниже — на средний мозг".

Причиной, вызывающей сон, являются общее утомление, функциональное изменение нервных клеток коры, снижение возбудимости тех ее разделов, в которые поступают слуховые, зрительные, двигательные, кожные и другие раздражения.

Тишина в комнате, сомкнутые глаза, исключающие зрительные и слуховые раздражения, лежачее положение, препятствующее поступлению потока раздражительных импульсов от двигательных органов в кору головного мозга, благоприятствуют наступлению сна. Во время сна снижаются все функции организма: мышцы расслабляются, понижаются сухожильные рефлексы, уменьшаются газообмен и обмен веществ, замедляется и ослабевает сердечная деятельность, падает кровяное давление, изменяется дыхание, понижается возбудимость центральной нервной системы, в которой преобладают процессы торможения. Все это происходит благодаря распространению некоторого торможения на различные области коры головного мозга и на нижележащие подкорковые отделы, непосредственно связанные с функциями кровообращения, дыхания, выделения и пр.

Сон приносит покой и отдых мозговым клеткам, восстанавливает их работоспособность, способствует накоплению энергии для предстоящей нервной деятельности. Пробуждение не всегда приносит сразу освежение вследствие остаточных явлений сна, что и выражается в сонливости, отечности лица и других симптомах, о которых мы писали.

В состоянии ли ликвидировать все эти явления в максимально короткое время утреннее умывание и другие водные процедуры?

Всякое умывание, обливание, душ не могут так энергично повлиять на равномерное распределение крови в организме, на уменьшение застойных явлений в органах, на глубину дыхания, как это наблюдается при выполнении утренней гигиенической гимнастики. Даже кратковременное занятие утренней гимнастикой, в тех пределах, в которых она передается по радио, скорее выводит организм из состояния, связанного с воздействием на человека тормозных процессов, чем это сделает любая водная процедура. Только гимнастические упражнения в состоянии заставить энергично сокращаться сердце, усилить глубину дыхания, увеличить обмен веществ, повысить тонус нервной системы.