Какие же причины способствуют возникновению атеросклероза? Остановимся на главных из них. Раньше медицина придавала преувеличенное значение разным инфекционным заболеваниям — сифилису, малярии, ревматизму. Не играют решающей роли и профессиональные отравления. Как мы упоминали, курение способствует усиленному сокращению сосудистых стенок, появлению спазмов, безусловно содействующих развитию атеросклероза. Кроме того, никотин создает в нервной системе такие изменения, которые развивают большую наклонность тех или других сосудов к спазмам. Алкоголь играет важную роль в развитии атеросклероза, так как оказывает неблагоприятное влияние ка нервную систему и печень, способствуя развитию тех нервных и биохимических нарушений, которые лежат в основе развития атеросклероза.

Несомненно, развитию атеросклероза способствует неправильное питание. Академик Н. Н. Аничков установил, что атеросклероз развивается в связи с нарушением холестеринового обмена.

Наблюдения свидетельствуют о том, что атеросклероз чаще всего возникает у людей, которые употребляют пищу, очень богатую животным жиром. Люди же, умеренно потребляющие животный жир, реже заболевают атеросклерозом. В период ленинградской блокады отмечалось слабое развитие атеросклероза и очень редкие случаи инфарктов и грудной жабы (стенокардии), так как отсутствие пищи, богатой жировыми веществами, способствовало тому, что аорта, как и другие сосуды, оказывалась в значительной степени свободной от атероматозных бляшек.

Для современной физиологии роль и значение питания и обмена веществ в возникновении атеросклероза неотделимы от координирующего и регулирующего влияния нервной системы, определяющего отношение человека к внешней среде.

Еще Боткин первым в мире отметил, что в возникновении и развитии артериосклероза главное значение имеют нарушения со стороны нервной системы, а известный клиницист А. А. Остроумов считал, что артериосклероз является болезнью, развивающейся на почве сосудистого невроза.

Нам очень важно отметить эти указания наших выдающихся клиницистов, как отметить и общеизвестный факт частого сочетания атеросклероза и гипертонической болезни, в происхождении которой значению нервных факторов придается первенствующее значение.

На основании учения Павлова установлено, что гипертоническая болезнь развивается на почве нарушения высшей нервной деятельности — нервного перенапряжения и переутомления нервной системы. Всякие переживания, заботы, огорчения, частые эмоциональные возбуждения вызывают раздражения в коре головного мозга, которые через нервную систему передаются мелким артериям (капиллярам) и вызывают их спазмы. Эти спазмы способствуют развитию атеросклероза.

Гипертоническая болезнь является, таким образом, заболеванием невротического характера, неврозом, поражающим сосудистый аппарат. Профессор А. Л. Мясников указывает, что гипертоническая болезнь в отдельных случаях развивается не только после тяжелых и частых нервных переживаний в жизни, но даже и после обычных возбуждений.

Основным симптомом гипертонической болезни является повышение максимального и минимального кровяного давления. Максимальным давлением считается давление, оказываемое кровью на стенки кровеносных сосудов при сокращении его желудочков, а минимальным то давление в кровеносных сосудах, которое сохраняется при расслаблении желудочков.

Нормальное максимальное кровяное давление не превышает давления ртутного столба в 140–150 мм, а минимальное — в 90 мм. При гипертонической болезни максимальное давление доходит до 200–300 мм, а минимальное — до 130–150 мм.

Гипертоническая болезнь, постепенно развиваясь, может протекать годами, проходя ряд стадий.

На первой стадии болезни кровяное давление непостоянно. Оно то повышается, то приходит в норму и находится в полной зависимости от различных факторов, возбуждающе действующих на нервную систему. На второй стадии кровяное давление, поднявшись выше нормы, устойчиво держится на этой высоте. Под влиянием лечения оно может снижаться даже до нормальной величины. На третьей стадии гипертонической болезни чаще всего и обнаруживаются признаки развития атеросклероза. Повышению кровяного давления в значительной мере также способствует отложение холестерина на стенках сосудов. Это усиливает развитие атеросклероза, подтверждая клинические наблюдения, что атеросклероз сильнее развивается при гипертонии.

Спастические сокращения артериальных стенок, измененных склерозом, способны остановить или замедлить ток крови по сосудам. В результате этого происходят свертывание крови, образование тромба (пробки), закупорки просвета сосудов, питающих сердце, и развитие в нем так называемого инфаркта, — к сожалению, очень распространенного и тяжелого заболевания.

Среди заболевающих инфарктом миокарда, согласно официальным данным, от 35 до 40 % оказываются страдающие гипертонической болезнью.

В результате же спастического сокращения склерозированных артерий, питающих сердце, сопровождаемого приступами сильной боли в сердце и груди, возникает стенокардия, или грудная жаба. Причинами ее развития являются нервное возбуждение, переутомление нервной системы, неумеренное курение табака и злоупотребление спиртными напитками. Какими разнообразными и тяжелыми симптомами сопровождаются эти два распространенных заболевания — гипертоническая болезнь и атеросклероз!

Обязательно ли появление перечисленных симптомов для каждого человека в старшем возрасте? Безусловно, нет! Большинство людей, погибающих от инфаркта, особенно в возрасте 40–50 лет, — это работники, ведущие сидячий образ жизни, любящие много покушать, избегающие всяких движений, пользующиеся в своих передвижениях транспортом. Эти люди сами сокращают свою жизнь, не прислушиваются к разумным советам, предпочитая обильную еду ограничению в пище, езду на машине — хождению пешком, покой и сон — гимнастике и спорту.

Выдающийся хирург Разумовский, ссылаясь на преждевременную смерть 15 профессоров в Казанском университете, которую он наблюдал там во время своей работы, с печалью писал: "Осмелюсь высказать предположение, что и столь частая у профессоров и других интеллигентов болезнь — грудная жаба — связана, помимо других условий, с ненормальным, сидячим образом жизни".

Великий поэт А. С. Пушкин справедливо восклицал:

Вот и его призыв, как избавиться от такого состояния:

И видный хирург-клиницист и наблюдательный поэт по-разному указали на значение движений в лечении и профилактике заболеваний, в которой значительную роль играют не только обмен веществ в организме, но и состояние нервной системы. А такими болезнями по существу являются атеросклероз и гипертоническая болезнь.

Артериосклероз, будучи очень серьезным заболеванием, не является обязательным спутником старшего возраста. Большинство долгожителей умирали не от инфарктов и артериосклероза. Причиной их смерти были различные случайные заболевания.

При обследовании глубоких стариков в Абхазии предполагали обязательное наличие атеросклероза у обследуемых. Это предположение не подтвердилось. Артериосклероз в несильной степени наблюдался только в 20–25 %. Среди долгожителей, переваливших за 100–120 лет, было обнаружено много людей, способных не только к здоровой трудовой жизни, но и к большой творческой деятельности.

Многие из них оказались хорошими сказителями с прекрасной памятью. С 1948 года существует в Сухуми хор столетних стариков, столетние танцоры не уступают молодым. И все, кто смотрел выступление хора стариков, пишут обследователи, слушал их чудесные песни, видел их танцы, поражались тому, что люди в такой глубокой старости сумели сохранить силу, бодрость, жизнерадостность, способность к труду и творческой деятельности.