Сам Мечников говорил лечившему его врачу: "Обидно, не поверите, ужасно обидно, что я уже стариком стал применять тот режим, который продлил бы мою жизнь, если бы я начал применять его до развития склероза".

Созданная Мечниковым теория старения в наше время вызывает возражения как мало обоснованная. Процесс старения представляет собой очень сложное явление, которое не может быть объясняемо только самоотравлением толстых кишок гнилостными бактериями.

Такой же несостоятельной оказалась и теория борьбы со старостью академика Богомольца, который считал, что борьба за долголетие организма должна быть в значительной степени борьбой за здоровую соединительную ткань. Богомолец называл ее "корнем организма".

Соединительную ткань считали подсобной, опорной тканью, подобно цементу идущей на заплаты при гибели более "благородных" тканей — нервной, мышечной, железистой. Богомолец же утверждал, что она имеет большое жизненное значение, ибо в ней заложены внутренняя сила организма, способность сопротивляться вредным воздействиям, восстанавливать нормальный тонус. По Богомольцу, в соединительной ткани проходят важнейшие жизненные процессы, а поэтому возраст организма — это возраст его соединительной ткани. Чем больше она изношена, тем быстрее начинается старость.

Исходя из этих установок, Богомолец и предложил свою антиретикулярную цитотоксическую сыворотку, которая, по мнению ученого, способна воздействовать на соединительную ткань, а следовательно, защищать организм, повышать его сопротивляемость, предупреждать старение.

Богомолец недооценивал учение Павлова и его учеников о ведущей роли центральной нервной системы в процессе старения и преувеличивал роль соединительной ткани.

Заслуга же Богомольца состоит в том, что он серьезно поставил вопрос о профилактике, то есть предупреждении старения.

Теории старения чешского ученого Ружички, объяснявшего постепенное уплотнение белков их дегидратацией (потерей воды), французского ученого Лорана, искавшего причину старости в атрофии половых желез, или профессора Н. А. Шерешевского и некоторых других советских ученых, объяснявших наступление преждевременной старости нарушением деятельности желез внутренней секреции — гипофиза, щитовидной и других, оказались несостоятельными, так как объясняли только частные вопросы старения и такой сложный вопрос, как старость, сводили исключительно к частным физико-химическим процессам.

Учение Павлова и его учеников о единстве и целостности человеческого организма, о ведущей роли центральной нервной системы во всех функциях нашего организма подтверждает, что наступление старости находится в прямой зависимости от состояния центральной нервной системы.

Центральная нервная система, согласно павловской физиологии, управляет всеми функциями нашего организма. Кора головного мозга координирует различные процессы в организме в ответ на внутренние и внешние раздражения, устанавливает равновесие между внешней средой и внутренними процессами, которое и определяет нормальное состояние организма. При нарушении этого равновесия происходит нарушение жизнедеятельных процессов во всех органах и системах, наступает болезненное состояние, человек заболевает.

Сотрудница Павлова М. К. Петрова в период ленинградской блокады, экспериментируя на собаках, которые подвергались влиянию всех отрицательных сторон осады (орудийные залпы, разрывы бомб, холод, голод и пр.), пришла к окончательному выводу о том, что длительные нервные возбуждения и психические травмы имеют, несомненно, большое значение для предрасположения организма ко всякого рода заболеваниям и преждевременному старению.

Профессор М. А. Усиевич также доказал, что срыв высшей нервной деятельности вследствие перенапряжения нервной системы приводит к тяжелым нарушениям работы внутренних органов: резко повышается кровяное давление, нарушается желчевыделение, перистальтика желудка (то есть сокращение его мускулатуры) и т. д.

Значение функционального истощения коры головного мозга в процессе старения неоспоримо. И если у человека, находящегося в благоприятных условиях, при воздействии на него различных раздражителей истощение коры головного мозга предупреждается благодаря возникновению в ней "охранительного торможения", то при ослаблении этого торможения, когда на человека действуют очень сильные и частые раздражители, возможно наступление функционального истощения.

Всякому известно, что "горе старит человека". И горе, и излишества, а также употребление спиртных напитков, курение, переутомление и многие другие раздражители, беспрерывно возбуждающие кору головного мозга, а через нее отрицательно воздействующие на важнейшие органы и системы, приводят не только к всевозможным заболеваниям, но и к преждевременной старости.

Наука, вскрывая тайну сущности старения организма, и раньше, и в наши дни должна была сделать важный для человечества вывод, что люди умирают преждевременно, что жизнь человека обрывается насильственно и что часто сам человек преступным образом сокращает годы своего существования.

Изучение изменений в организме с наступлением старости и причин, ускоряющих ее наступление, дает право утверждать, что с устранением этих причин на многие годы замедляется развитие изменении, свойственных старческому одряхлению.

Причин, ускоряющих наступление преждевременной старости, много. Одни из них возникают в связи с материальными условиями жизни трудящихся, как это мы видим в капиталистических странах, другие причины рождаются по вине самого человека. Таким образом, вопрос о долголетии представляет собой глубокую социальную проблему.

Печальную картину представляла собой царская Россия, именовавшаяся "тюрьмой народов". Мы, люди старшего поколения, хорошо помним эпидемии холеры, оспы и тифа, уносившие в могилу миллионы детей и взрослых, помним нищету рабочих масс, отсутствие элементарных гигиенических условий труда и быта трудящихся даже в Москве и Петербурге.

Объективные цифры статистики красноречиво рисуют те условия, в которых жило население дореволюционной России: 50 процентов одновременно родившихся детей умирало, не достигнув 5-летнего возраста, 60 процентов умирало в возрасте до 30 лет, 80 процентов не доживало и до 60 лет. Всего ежегодно умирало в России свыше трех с половиной миллионов человек! Страшная цифра, грозное обвинение против царизма! Неудивительно поэтому, что в царской России средняя продолжительность жизни равнялась 30–32 годам.

Огромные перемены произошли в нашей стране после Великой Октябрьской социалистической революции.

Одними из первых законодательных актов молодой советской республики, подписанных великим Лениным, были декреты об охране труда и здоровья населения, об охране интересов матери и ребенка, об открытии для трудящихся курортов, санаториев и домов отдыха. Генеральная линия Коммунистической партии и Советского правительства в области охраны народного здоровья состояла в организации и проведении широких оздоровительных и санитарных мер. Профилактика стала основным принципом советского здравоохранения. Медицинские учреждения, многочисленные научно-исследовательские институты направили свои усилия на профилактику — предупреждение заболеваний.

О результатах гигантской работы, проделанной по указанию Коммунистической партии и Советского правительства, можно судить по фактам, приведенным министром здравоохранения М. Д. Ковригиной.

В больницах, родильных домах и диспансерах только системы Министерства здравоохранения СССР насчитывается свыше миллиона коек, 800 тысяч мест — в постоянных детских яслях.

Число врачей и средних медицинских работников в настоящее время составляет один миллион двести тысяч. Одних студентов, обучающихся в высших и средних медицинских заведениях, насчитывается триста тысяч.

Решением важнейших научных проблем по борьбе с болезнями, сохранению здоровья и высокой работоспособности советских людей занято свыше 300 научно-исследовательских институтов и лабораторий во главе со штабом советской медицинской науки — Академией медицинских наук СССР.