- Веди его ко мне, сама разберусь.

Фраза эта Александру сразу не понравилась, и не понравилась ещё больше, когда черношёрстая к нему обернулась с суровой мордой. Чем бы всё закончилось, неизвестно, но во время этого короткого диалога на пирамиду взлетело ещё двое крылатых, одна из них, ярко-металлическая с золотой гривой (хотя выделялась от тёмных она даже не этим, а неестественными горящими синим глазами), сразу подскочила к Инанне:

- Что значит "жертв сегодня не будет"?

- Зорат своевольничает, это ему не улетит с целыми перьями, - Инанна обернулась на чёрно-оранжевого, который уже закончил обращение к разочаровано разлетающемуся народу. Но реакция самки оказалась непредсказуемой, она угрожающе надвинулась на рогато-копытную:

- Как вам вообще в голову пришло заниматься варварскими убийствами? Или у вас религия из головы не выветрилась?

Один выскочка, указывавший, что ей делать, уже бесил Инанну, от внезапно появившейся прямо посреди города "светлой" её перекосило ещё сильнее. Но в начинавшуюся ссору быстро встрял прилетевший с самкой самец, чёрный с белым брюхом и каймой на перьях и ушах.

- Маррут имеет в виду, сар-волод, что проблемы решаемы без лишних жертв. Я предполагаю, что вы усомнились в надёжности вашего информатора, но, пока он приводит ко врагу, не всё ли равно, принадлежит ли он сам к ним? Вам необходимо вернуть украденные у вас анархистами налоги, поэтому лучше не медлить и пользоваться любыми методами.

Александр хотел было скрыться под шумок, но белогривая предостерегающе распахнула крыло. К тому же, кажется, после вежливого к себе обращения Инанна перестала злиться, в том числе и на "информатора" (которые слишком часто огребают за новости, которые несут на крыльях).

- Только вернулся с Хардола, и уже в курсе всего, Варшан? Не находишь это подозрительным, как и то, что вы мешаете мне разбираться в происходящем? - Инанна снова обернулась к хромовой Маррут, а Варшан уже направился на взлёт, кивая головой Варладу.

- Если ты подозреваешь меня в сговоре со врагами, спроси мою сестру, она объяснит подробнее, - крылатый показал на белогривую, действительно похожую на него чем-то, та согласно подняла кисточку хвоста:

- Нам сейчас лучше взять деструкторов тёплыми и спасти нашу страну.

- Анепут, лети с ними, проконтролируй, - бросила ей Инанна, сама покинув пирамиду в противоположном направлении.

Александр отлетал под сильным впечатлением от происходившего. Новый мир не переставал озадачивать. Яркая фурия с рогами на голове и копытами на задних лапах - что за биологическая несуразность? Такая внешность больше бы подошла хаотическим последователям Баотаса, но её обладательница руководила не священными органами, а худо-бедно организованным городом. Правда, оставался открытым вопрос о её влиятельности. Будь она абсолютной, разрешила ли бы выступать с речью Зорату? А внезапно прилетевшей светлой - прощать резкое поведение только за честное слово Варшана? В чём вообще она видела разницу между Маррут и той, которую пыталась привести в жертву? Кстати, если бы светлую-жертву не увели раньше, Маррут могла бы разъяриться ещё больше... Кстати, куда ту несчастную увели? Погонят ли на бойню снова? Ну и мир у крылатых... никакой романтики.

- Лети впереди, - Варшан вывел Александра из задумчивости, опускаясь и приотставая, чтобы дать Варладу вести к месту назначения. - Я, в отличии от этой кобылы, тебе верю, поэтому расскажи подробно, что нас ожидает.

Маррут и Зерая так же навострили уши, при полёте откинутые назад, чтобы ветер не задувал в голову. Но Александр ещё долго подыскивал нужные слова. Волнение от последнего диалога ещё не прошло, и его просят вспоминать ещё более страшный момент жизни. Наверное, самый страшный.

- Если честно, я не знаю точно, все ли драконы там погибли... А кроме драконов, там были и... не знаю, кем являются уроды-насекомые, которые чуть не скормили меня толстому клубку из глаз и щупалец, что начал пожирать своих последователей. Кажется, это кошмарное существо называется навом, - Варлад вспомнил термин, употреблённый его подругой, о которой почему-то упоминать до сих пор не хотелось. - Для него построили целый храм в скрытой долине. Я попал в неё по подземному ходу, но, пока кружил над утёсами, не смог найти её с воздуха, хотя шёл я под землёй недолго.

- Хорошо спрятались, - пробормотала Анепут, потом громче спросив Варшана: - Действительно, как вы так быстро узнали о происходящих проблемах?

- Повезло стать одним из первых свидетелей... - Чёрно-белый принялся за рассказ.

***

На одном из огромных неровных утёсов Карей пустоши стояли два мохнатых дракона, они смотрели издали на трупы сородичей, что лежали на раскалённых камнях пустыни, складываясь в разомкнутую пентаграмму - символ разрушающей тьмы. Вот что осталось от каравана одного из них. Женщин и детей, конечно, не тронули, но от них нельзя было ничего добиться. Страх довёл их до немоты, а на мордах, прямо поверх рта и глаз, были отлиты золотом абишайские глифы. Этим несчастным помогала женщина, казавшаяся на всём этом печальном фоне и жестоких событиях неуместно-прекрасной со своими хромовой шерстью и золотой гривой.

- Так меня встречает родина, - смотря вниз, задумчиво произнёс чёрный крылатый с белыми брюхом и каймой на ушах. Второй, коричневый со шлейфами - тот, кто и был гачтарём каравана - был не менее, даже более подавлен зрелищем, но сломанные жизни словно не заботили его, мрачнели перед испепеляющей будущее перспективой собственной смерти.

- О том, что налоги собраны, в Утград уже доложили... В Хроне не хватит средств на второй сбор, а этот украден деструкторами... Гархан из володов, а ты знаешь, что они делают, когда расстроены. Если завтра я не получу откуда-то кристаллов на сто пятьдесят душ, они заберут мою. Во мне явно меньше ценности и больше вины, чем в целом городе.

- Варшан, это ужасное место, - златогривая подлетела к чёрно белому, тот поднял на неё голову и прищурился:

- Ты сама сюда прилетела, я могу в любой момент отвезти тебя назад.

В ответ монолитно-синие со светящимся белым зрачком глаза серебристой взглянули на него так строго, что Варшан понял, что она не отступится. Тогда он к ней подошёл и обнял крыльями:

- Мы их исправим.

Коричневый в раздражении и нетерпении зацарапал камень до искр. Сейчас явно было не время для нежностей. Варшан обратил на него внимание и отпустил свою девушку:

- Что такое было в твоём караване, Равлакс, что на него обратили внимание служители ярящегося хаоса? Простым грабежом они не промышляют.

- Что было, того нет, - Равлакс нервно взмахнул хвостом. - Добытые в шахтах камни, которые идут на оболочку денег. Деструкторам выгоден беспорядок от подрыва авторитетов.

- Как они выглядели и куда скрылись? - После того, как всем выжившим была оказана помощь, хромовая начала думать о мести и восстановлении справедливости. Равлакс только неопределённо распахнул крылья.

- Напали, когда мы совершали стоянку. Я видел троих: они точно мигали от мощности своих магических искажений. Они парализовали меня прямо во сне и приказали передать самой Инанне, что нападения будут совершатся, пока все овощи, запертые в огородах, не освободят, пересадив в лес... Бессмыслица какая-то! Но это же деструкторы, их не понять порядочным тёмным... Куда они улетели, я так и не понял, наверное, сразу перенеслись.

***

К моменту окончания рассказа группа уже добралась до нужной скалы, которую Александр сразу узнал по разлившейся из неё реке. Поток в подземном переходе доставал уже почти до потолка, но главную проблему его преодоления составляло не это, а сильное течение в противоположную нужной сторону. Теперь в голову процессии устроилась Маррут, попросив взяться ей за хвост (и объяснив удивлённой Анепут, что ей не будет ни больно, ни неприятно). По её стройному телу серебристой не сразу было понятно, что она обладала достаточной силой, чтобы плыть и тащить остальных даже по почти крутым подъёмам.