Секунду девушка смотрела на него, будто до своего возраста Варлад не научился ходить, потом сгребла в охапку и, усадив на спину, погребла с ним по течению разлившейся подземной реки к тому выходу, через который Александр вошёл.

Почти до самого зева пещеры, где ручей, выросший теперь до речки, открывался небу, Александр доехал на спине заботливой попутчицы без происшествий, только опасливо посматривал в сторону расщелины, откуда в прошлый раз вырвался монстр. Но опасность снова пришла с неожиданного направления.

Без предупреждения мохнатая нырнула, Варлад еле успел не вдохнуть воду. Тут же поверхность потемнела до глянцево-чёрного, а потом вздрогнула от пущенной в неё негативной энергии, отражённой от воды. Не став выныривать, девушка вдруг растворилась чернильной жидкостью. Варлад вдруг понял, что с ним произошло то же самое, и восприятие на несколько мгновений потухло, а чувство тела размылось. После секунды ужасающе-пустого ничто он вдруг осознал себя стоящим у входа в пещеру снаружи. Там чёрная самка боролась с каким-то грязным и толстым чешуйчатым драконом. Если бы Александр не был столь выбит из разума чередой опасностей, он бы удивился, что подобные вообще могут летать, даже с такими мускулистыми крыльями. Пернатая забрасывала дракона целыми очередями острой энергии, но заряды в метре от тела натыкались на возникающие в воздухе и пропадающие столь же внезапно чёрные руны, которые походили на руны на стенах злополучного храма. Неуязвимый для атак дракон, усмехнувшись, вдруг был буквально раскромсан резко вырвавшимися из его тела лезвиями. Ошмётки его тела попадали на скалу и в реку, но эти клинки плотным облаком, как разгневанные осы, полетели в крылатую. Она нагнула голову и прошептала что-то еле слышное... Но от одного этого звука Варлада охватил беспричинный ужас. Его просто задавило исходящими из этого неразличимого слова злобой и тьмой. Падая в изнеможении, он увидел, как и клинки рушатся на землю, ржавея прямо в полёте и, уже грохаясь на камень, раскалывались.

- Так это нельзя оставлять, - самка подняла за предплечье Александра обратно на лапы, одним взглядом побудив его стоять прямо. - На каждом шагу безумцы, приближающие всеобщую смерть. Сейчас же лети в столицу и расскажи её лидерам о том, где храм Баотаса, а я предупрежу остальные города. - Не дожидаясь реакции, она поднялась в воздух и сразу же в нём растворилась.

Если для неизвестной попутчицы появление злых культистов было неожиданностью, что и говорить об Александре! Он не питал иллюзий по поводу кошмарных земель, где очутился, но каждый новый кошмар появлялся внезапно и был непредсказуем.

Оказывается, "тёмные" (так отчего-то называли себя местные жители, кажется) бывают нескольких видов. И, судя по речам самки, тёмные-"хаосисты" опаснее и разрушительнее тёмных-"горожан". К которым предстоял полёт, которых девушка, чьего имени Александр не знал, просила предупредить о близости врага. Да, как бы самого Варлада не приняли за врага... С чего бы ему помогать тем, кто сами на него первыми и ополчились. К тому же, к кому во всём городе обращаться с такими просьбами? Он там не знает никого, не имеет понятия, кто может выслушивать такие вести, а кто в лучшем случае пошлёт.

В этих мыслях Варлад летел над лесами и скалами, вспоминая дорогу назад. Вдоль реки до пригорода и башен с зеркалами - для летуна не очень далёкий путь. Влажные тучи заполнили уже всё небо, но гроза прошла, дождь слегка капал только время от времени, не слишком моча шерсть.

Надо приземлиться у самого большого здания - наиболее вероятно что это будет дворец или администрация. Там уже можно будет обратиться к любому - если это не его ответственность, вменяемый служащий перенаправит его к нужному. Да, вменяемый... кто знает, есть ли такие.

Покружив над домами, крылатый решил, что группа пирамид за символической оградой в сердце города походит на административный центр. Там находилось достаточно много народа, и Варладу пришлось преодолеть свой страх перед местными жителями, чтобы подлететь. С другой стороны, чем больше тут собралось горожан, тем меньше подозрений к самому Александру. Черношёрстому легко удалось затеряться в толпе и осмотреться.

Внимание толпы обращалось на вершину самой большой пирамиды, где стояли несколько драконов. Больше всего внимание Александра привлекла ярко-красная самка, сильно выделявшаяся от остальных своим почти горящим оттенком. Она держала перед народом речь, внятную для всех несмотря на дистанцию - наверное, помогала особая акустика архитектурного комплекса.

- Кто из вас считает, что суть Тьмы - это полное разрушение всего? И нас самих - тоже? Те, кто перепутали хаос и ничто с Тьмой, хотят уничтожить созданное нами государство. Надо разворошить их гнездо и раздавить все яйца их личинок, но, пока они скрываются, не обратиться ли нам к помощи света, чтобы он их нам проявил?

Крылатые стали удивлённо переговариваться, но тут же замолчали, когда на площадку пирамиды вывели, держа за лапы, ещё одну крылатую, так же заметную своей золотой шкурой, но, в отличии от рыжей драконицы, та выглядела понурой и побитой.

- Моей волей, - красная к ней приблизилась и взяла, как зайца, за длинные уши, поднимая голову, - и волей всех моих верных слуг, после смерти ты полетишь и найдёшь наших врагов, скажешь мне, где они прячутся, и при этом не навредишь ни мне, ни моему народу!

Единственным опешившим от происходящего стал Александр. И эти туда же, в геноцид?! Это их чернокрылая просила предупреждать и спасать? Да чем они лучше секты монстра со звёзд? Зато... стало чётко ясно, кому надо рассказывать о расположении храма. Вокруг пирамиды не было охраны, поэтому Александр взлетел сразу на край площадки, обратившись там к мохнатой драконице с самым вменяемым и умным лицом из тех, кого он там нашёл, подавая вытащенный из собственной энергетики жезл убитого им жреца как доказательство:

- Не нужно никого убивать, я знаю где они.

Крылатая, к которой обратился Александр, была чёрного цвета шерсти с прямой мертвенно-белой гривой и такими же редкими полосами на теле и каймой на перьях. Она, осмотрев жезл, подошла к вытащившей из ниоткуда нож алой, которая собиралась довершить ритуал прежде, чем её начнут отвлекать.

- Эта вещь действительно от ваших противников. На ней строчки из их священного текста и энергетика истинных звёзд. Нет смысла в казни.

Такая новость привела рыжую в смешанные чувства. Хотя лишать народ ожидаемого зрелища было опасно, наконец-то самка чего-то добилась. Передав пленницу обратно стражам, лидер драконов обернулась к Варладу. Тому бросились в глаза несколько странностей в этом существе. Хотя он не имел понятия о местной биологии, но, кажется, рога имели лишь чешуйчатые, а копыта вместо ступней на задних лапах - вообще никто. Нет, первое предположение беспочвенно: ещё один мохнатый с рогами, чёрный самец в ярко-оранжевых полосах и с густой шерстью, подошёл к красной, тихо произнеся:

- Ты не верила, Инанна, а моя воля оказалась сильней. Займись своим непосредственным делом, - и сам вышел на край площадки, обратившись к публике с речью, сути которой Александр так и не понял, потому что к его сразу же строго вопросила Инанна, расстроенная тем, что её авторитет подорвал чёрно-оранжевый:

- Значит, ты нашёл их логово? Как же ты выбрался оттуда с реликвией? Может, ты сам деструктор, который решил нас в ловушку заманить, и ритуал сорвал, чтобы он не позволил найти ваше уязвимое место?

Под пронзительными зелёными глазами самки Варлад стушевался. Как бы сейчас пригодилась помощь чернокрылой! Она куда лучше знает местных, что можно им говорить, а что нельзя...

- Они все уже мертвы, осталось одно их "божество", - Варлад содрогнулся от воспоминаний. - Тебе нужны подробности вакханалии перед призывом? Окажись я среди этих безумцев, мог бы и не прилететь сюда.

- Однако палку успел подобрать, - чёрно-белая передала жезл алой с копытами, но та поморщилась и отвернулась: