- Сами по себе мы не враждуем со светлыми, но чаще всего они нападают первыми - причём по собственной воле, без указания своих лидеров. Поручение исходит из заповедей, призывающих бороться со тьмой. Эта светлая совершила попытку моего отравления. Поэтому я могу определить, что с ней делать в наказание. Души разумных, подчинённые воле мага - самый действенный способ совершать самые сложные действия. Правда, Зорат иного мнения - будто бы мы можем перенять у последователей хаоса принцип их магии, оставив свою идеологию. То есть, использовать методики, подразумевающие превосходство сознания над миром при отдельности одного от другого. Но я считаю, что это и есть небо безумия. Я подозреваю, что Зорат в тайне поддерживает всю систему деструкторов целиком, лишь скрывает это от меня и народа.

Варлад покрутил ушами, махнув хвостом. Два лидера страны, которая борется с деструкторами - но при этом одна выглядит хаотическим мутантом, а другой использует их безумную магию. Где же тут нормальные тёмные?

С жутким грохотом и скрежетом здание с крышей-площадью испещрилось крупными трещинами шириной почти в пределах прыжка. Всех стоящих тряхнуло и опрокинуло, кто-то свалился в разломы, слишком узкие, чтобы развернуть крылья. Несмотря на неудобные в ходьбе копыта, Инанна вскочила на лапы быстрее Варлада. Встав на задние, в одной руке она материализовала меч с тонким и длинным клинком, а в другой - цилиндр из тёмного камня, похожий на отдельную от клинка рукоятку. Остальные тоже принимали боевые стойки, взлетая, чтобы не терять равновесия от повторных толчков. Но кое-кто из драконов преобразился. Их тела запылали огнём, как подожжённые, и они бросились на сородичей, кого-то сразу сразив в спину, с другими ввязываясь в затяжную драку.

Из ближайшего к Варладу пролома, который был шире остальных, вылетел один такой горящий. Вблизи Александр различил, что пламя не касалось шерсти, а окружало дракона полупрозрачным коконом, и через него смутно различались черты крылатого. Судя по рогам и копытам, он представлял кого-то среднего между Зоратом и Инанной. Может, их сын? Или нет?

Он кинул под лапы Инанне голову Зората - судя по неровным кускам мяса и выпирающему хребту вместо шеи, она была даже не отрублена, а оторвана. То ли от полного шока, то ли от незримого воздействия Инанна выронила из лап оружие, и тут же пылающий метнул в красную ослепительный луч своей концентрированной энергии, который спалил тело рогатой самки до сожжения шерсти/до обугленных костей. Вот так бывает с теми, кто красуется своей неуязвимостью.

Александр инстинктивно понял, что при простом бегстве он скорее всего получит в спину смертельный всполох, поэтому нужно было воспользоваться тем, что агрессивный деструктор отвлёкся на цареубийство. Резко удлинив лапу, он ударил врага по эфирному телу, но полившаяся в ответ энергия не наполнила силой, лишь обожгла нестерпимой кипучестью. Почувствовав посягательство, убивший Инанну дракон мгновенно повернул к Варладу голову и взглянул до белизны раскалёнными глазами. Тут же в них вернулась вся отобранная Александром энергия, прихватив с собой часть его собственной. Тело Варлада заморозила слабость, но тот уже знал, как с этим бороться - просто покинуть тело, чтобы больше не связываться его ограничениями. Этого типа не победить, забирая энергию, как же тогда? Отдавая? Только сделать бы это так, чтобы ему это не понравилось...

Решение показалось безумным и неэффективным, прямо под стать деструкторам, но в критической ситуации у Варлада не хватило времени придумать нечто иное. Обугленные останки Инанны показались Александру жизнеспособнее отрубленной головы, поэтому часть собственной энергии он залил в них. Теперь сильная усталость чувствовалась даже вне тела, но больших усилий не потребовалось. Во второй раз, несмотря на жуткие ожоги, самка реагировала гораздо быстрее. Её убийца отвлёкся на Александра и не заметил, как поверженная резко встаёт, прямо в замахе притянув в лапу рукоять меча, и одним махом перерубила хребет крылатого, который сразу перестал пылать и свалился на треснутый пол двумя половинами.

Вернувшись в тело, Александр вяло осмотрел поле боя. Нападавшие имели преимущество внезапности и первые секунды схватки были за ними, но у тёмных прибывали подкрепления всё более серьёзных воинов, и в конце концов атака деструкторов подавилась. К Инанне подлетела чёрная белогривая, что сопровождала Варлада и Варшана в храме, отдала ей сияющий камень и забрала голову Зората, спустившись с ней в крупный пролом. Приняв мерцающий алым кристалл, Инанна выпустила из него сохранённую в нём энергию, часть направив в себя и часть в Варлада. На вкус полученная сила была не то, что вытянутая из живых или свежих тел, но её было столько много, что , хотя недавно в нём почти не оставалось ничего, Александр мгновенно взбодрился и забыл про усталость. Тем не менее, он решил опустошить и напавшего на них, но Инанна остановила Варлада, распахнув крыло:

- Допросим.

Оставшейся энергии в кристаллической батарейке хватило даже на такое чудо, как сращение разрубленного напополам деструктора и возвращение ему жизни. Правда, уже не на приведение в сознание, но это и не требовалось, так было проще сковать и унести преступника.

- Не боишься, что он взорвёт тюрьму... или где вы держите таких? - В ответ на сбивчивый вопрос Варлада Инанна уверенно отмахнулась хвостом. Надо же, подумал Александр, он вполне сносно различает жесты крылатых, причём даже неочевидные человеку.

К Инанне тем временем подлетел Зорат - вполне целый, но смотрел он на алую довольно обеспокоенно, что воспринималось странно на обыкновенно ехидной физиономии.

- Я рад, что всё в порядке. Надеюсь, обошлось и без душевных травм.

- Да как же, - рогатая надулась, нахохлив шерсть на шее, что тоже для образа хозяйки города непривычно смотрелось. - Это только ты можешь провести несколько минут без башки и оставаться спокойным.

Жизнь на Нашаре, как понял Александр, не столь уникальна и невосстановима, как на Земле. Именно это и являлось причиной всех отличий в культуре и поведении. Жизнь переставала высоко цениться, и именно поэтому становилась чем-то вроде валюты. Одни тёмные отбирали энергию у других, чтобы восстановить себя. Отсюда и их неуважение смерти, поэтому они меньше заботятся о своей безопасности - зачем уделять этому столько времени, если даже смертельные ошибки восстановимы? Становилась понятной и позиция деструкторов - их могло просто не устраивать, что режим тёмных, крадущих чужие жизни ради своих, невозможно победить простыми привычными способами. Разве имеет кто-то, кроме судьбы, право решать, что пропадёт навсегда, а что никогда не разрушится?

Не знают они, от чего отказываются. Если вечная жизнь достижима, в ней будет бесконечное количество возможностей совершить то, что не удавалось раньше. Одна неудача не должна быть поводом с ней расставаться, да ещё и лишать её других.

Между тем к Инанне подлетели Варшан и Маррут. Первый, ещё в приземлении осмотрев масштаб разрушений, тихим, но требующим внимания тоном сообщил:

- Я понимаю, что у тебя сейчас плохое настроение, казначейство в руинах, но этим, боюсь, проблемы не ограничатся. Равлакса убили. Почерк тот же, что у нападавших на караван - оставлен с руной на морде. Рядом с его телом оставлена записка, якобы от Гархана, что это за несдачу налогов, но Гархан убит тем же способом.

- Действительно, это сейчас нас не волнует, - Зорат приоткрыл края пасти. - Не лезьте в дела, в которых вы не понимаете ничего.

- Состояние Нашара на данный момент отражает лишь компетенцию лидеров, - Варшан ответил тому прямо в глаза. Полностью разозлённая Инанна вытащила меч так же резко, как нападая на подпалённого после воскрешения, но Маррут всё равно успела её остановить, перехватив лапу и грозно сдвинув брови.

- Если вам не нравится, вышвыривайтесь куда угодно, хоть к деструкторам! - Инанна вырвала свою руку, но второй раз атаковать не стала. - А здесь те, кто высказываются против меня, не живут!