— Вот и хорошо. Ты постарайся выиграть эти гонки, а потом поцелуй Лижию! Все подумают, что ты сделал это в знак благодарности, а она все поймет верно. Учти, девушки любят победителей.

— Да? Ты так считаешь? — неуверенно произнес Луис-Карлус.

— Я знаю это наверняка!

Гонки проводились в воскресенье, все члены семьи Медейрусов были дома, и Ниси будто бы невзначай спросила Родригу:

— А почему ты не пошел на гонки вместе с Лижией? Она там болеет за моего брата.

— Я даже не знал, что ее интересуют гонки, — недовольным тоном произнес Родригу. — А впрочем, она мне, кажется, что-то говорила про сегодняшние соревнования, — вспомнил он, — только я не придал этому значения. Наверное, Лижия на меня обиделась, если пошла туда одна.

— А мы можем исправить положение, — умело вела свою игру Ниси. — Давай возьмем Тэу и поедем туда. Как раз увидим самое интересное — финиш. Возможно, мой брат выиграет эти соревнования. А Лижии устроим сюрприз!

Родригу эта идея понравилась, и он поехал вместе с Ниси и Тэу на стадион. Подоспели они прямо к финалу гонок. Машина Луиса-Карлуса и Жулиу пришла первой. Их болельщики ликовали, но самой счастливой среди них была Ниси. Еще издали она увидела, как Лижия и Элена подбежали к машине победителей, собираясь поздравить их первыми.

Луис-Карлус освободился от страхующего ремня, ступил на землю и... расцеловал Лижию на глазах у всех. Родригу переменился в лице, но сдержал свои эмоции. Лижия, однако, не увидела в поступке Луиса-Карлуса ничего зазорного. Высвободившись из его объятий, она подошла к Жулиу и пожала ему руку. Затем брата поздравила Ниси, шепнув ему на ухо: «Молодец! Теперь Лижия твоя!»

А Родригу тем временем высказал свое неудовольствие Лижии.

— Но это же был поцелуй друга! — оправдывалась она. — Я нашла спонсора Луису-Карлусу, и он мне за это благодарен...

— Ты ему еще и спонсора нашла? — вскипел Родригу. — Так вот почему я не был приглашен на эти гонки! Тебе не хотелось меня здесь видеть!

— Я звала тебя, но ты даже слушать не стал...

Увидев, что Лижия и Родригу ссорятся, Луис-Карлус спросил сестру:

— Ты все это специально подстроила? Уговорила меня поцеловать Лижию, привела сюда Родригу...

— Нет, все вышло само собой.

— Учти, если пострадает Лижия, тебе тоже будет плохо, — сказал ей Луис-Карлус.

А Родригу. все больше выходил из себя и, наконец, гневно бросил Лижии в лицо:

— Не желаю тебя больше видеть! Ты такая же лживая, как Паула!

Затем обернулся к Ниси и скомандовал:

— Поедем домой! Нам больше нечего здесь делать.

Лижия заплакала.

Луис-Карлус усадил ее в свою машину и повез к дому Медейрусов, говоря по дороге:

— Пойди к нему и еще раз все объясни. Он немного остынет и поймет тебя. А если понадобится — я сам перед ним повинюсь. Это ведь случилось из-за меня. Прости, пожалуйста.

Когда Лижия робко постучалась в комнату Родригу, он не отозвался.

— А ты сама войди к нему, — посоветовал ей Рикарду и приоткрыл дверь.

Лижия просунула голову в образовавшуюся щель, но тотчас же на нее обрушился поток ругательств:

— И ты еще посмела сюда прийти, шлюха? Иди, лобызайся со своим гонщиком!

Лижия, закрыв лицо руками, выбежала из дома.

А Рикарду силой выволок брата из комнаты и приказал ему:

— Догони ее! Извинись! Ты оскорбил порядочную девушку, которая любит тебя.

Родригу вышел во двор и стал звать Лижию. Она не откликнулась, и он прошел еще дальше, к воротам. А за ними увидел гоночный автомобиль, в котором Лижия рыдала на плече у Луиса-Карлуса, и тот успокаивал ее, гладя по волосам.

Родригу резко повернул обратно.

— Так, может, я все же схожу к нему и все объясню? — повторял между тем Луис-Карлус, но Лижия вновь и вновь возражала:

— Нет, я сама не хочу знаться с человеком, который обозвал меня шлюхой!

— Но это же произошло по моей вине! — твердил в Луис-Карлус.

Лижия, однако, была другого мнения:

— Тебя понять несложно. Ты стремился к этой победе всю жизнь и, естественно, обрадовался. А он решил, что у нас с тобой роман.

Луис-Карлус чуть было не сказал, что любит ее, но вместо этого произнес совсем другое:

— Я должен теперь уйти из магазина. А то и другие могут подумать так же, как Родригу.

— Ну уж нет! — вдруг перестала плакать Лижия. — этого я не допущу. Моя совесть чиста, и мне наплевать, они там что подумает!

Вечер она провела в обществе Элены, ища у нее утешения. А та открыла глаза Лижии на многое:

— Ты напрасно обижаешься на Родригу. Это все происки Ниси. Она влюблена в него, вот все и подстроила специально. Ведь это она притащила Родригу на гонки, я уверена! Сам бы он никогда не догадался туда прийти. А Ниси знала, что Луис-Карлус любит тебя, и могла предположить, как он поведет себя в случае победы.

— Ты говоришь какие-то невероятные вещи! — изумилась Лижия. — Луис-Карлус любит меня?

— Да. Этого не видит только слепой!

— Неужели?.. — смутилась Лижия. — Но если в это еще можно поверить, то насчет Родригу и Ниси ты, по-моему, фантазируешь.

— Нет. Я знаю это от Паулы, да и сама имела возможность наблюдать, как она смотрит на Родригу. Но больше всех я доверяю Жулиу: ведь он тоже считает Родригу своим соперником!

— Это для меня открытие, — сказала потрясенная Лижия. — Пожалуй, я сама поговорю с Ниси.

Весь следующий день она старалась не смотреть в глаза Луису-Карлусу, а вечером, закрыв магазин, отправилась в особняк Медейрусов к Ниси.

Если бы она знала, какой сюрприз ее там ждал!.. Еще накануне вечером Родригу напился и, размазывая слезы по лицу, жаловался Ниси:

— Видимо, я рожден для того, чтобы женщины меня обманывали! За что мне такое наказание?!

— Нет, ты не прав, — успокаивала его Ниси. — Я никогда не обману тебя!

— Да? Спасибо тебе, — пьяно улыбался ей Родригу и вдруг снова начинал плакать: — Нет, я больше не верю никому.

Потом он уснул, а с утра опять напился и пришел в себя только к вечеру. Принарядился, явно куда-то собираясь. Ниси не удержалась от вопроса, желая хоть как-то обратить на себя внимание:

— Тебе уже получше?

— Да! — бодрым голосом ответил он. — Я здоров, весел и свободен. Сейчас иду гулять, но скоро вернусь. Ты поставь пару бутылок шампанского в ведерко со льдом!

Ниси обрадовалась, предвкушая сладостные мгновения, которые она проведет наедине с любимым, но Родригу вскоре вернулся не один, а с какой-то женщиной.

— Это Марина, — представил он свою спутницу изумленному Рикарду. — Правда, она очаровательна?

— Да, — ответил тот из вежливости и обратился к Марине: — Вы недавно познакомились с моим братом?

— Нет, мы старые приятели, только не виделись в последнее время, — ответила она.

Родригу сразу же провел ее в свою спальню, где их ждало шампанское в ведерке со льдом.

Ниси тоже удалилась в свою комнату и заплакала от горя и отчаяния.

Когда же в доме появилась Лижия, Эстела вынуждена была прибегнуть ко лжи:

— К сожалению, Родригу сейчас нет дома.

— А я пришла не к нему, — ответила Лижия. — Мне нужна Ниси.

— Странно, — удивилась Эстела. — Что у тебя может быть с ней общего?

— Мне надо поговорить с Ниси о ее брате, который работает у нас в магазине, — тоже солгала Лижия.

— Это из-за него вы вчера поссорились с Родригу? — недовольно проворчала Эстела. — Может, тебе стоит поменьше уделять внимания брату Ниси?

— Он тут ни при чем. Родригу взревновал на пустом месте. Именно об этом я и хочу поговорить с Ниси.

Эстела, так и не поняв, что же Лижия хочет обсудить с Ниси, тем не менее проводила ее к няне.

А Лижия, оставшись вдвоем с Ниси, прямо спросила ее:

— Это правда, что ты влюблена в Родригу?

— Кто тебе сказал? — попыталась уйти от ответа Ниси.

— Жулиу!

— Ну что же, не стану скрывать, — так же прямо ответила Ниси. — Я люблю Родригу. Ведь в него нельзя не влюбиться, ты сама это знаешь. Но я не питаю никаких надежд на взаимность. Просто мечтаю иногда о нем, как девочки мечтают о знаменитых киноактерах, которых видят на экране.