о любви, а об Отавиу.

— Твой муж не зря беспокоится и подсылает тебя ко мне,— пояснял Терезе Фреду. — Американская полиция раскопала связи Отавиу с наркобизнесом. А это значит, что вскоре она выйдет и на твоего мужа, и на тебя, поскольку часть фирм зарегистрирована на твое имя.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Тереза.

— У меня имеются кое-какие документы. А ты вообще хоть читаешь то, что тебе подсовывают на подпись?

— Нет. Руй мне этого никогда бы не позволил.

— Как же ты с ним живешь? — искренне посочувствовал ей Фреду.

— А вот так и живу, — печально усмехнулась она. И как раз в этот момент их увидела Горети. Кровь ее вскипела, обидные, оскорбительные слова тотчас же посыпались на Фреду, и все его оправдания оказались бессильны: Горети просто не стала их выслушивать.

— Ну почему так получается? — рыдала она в доме Алзиры. — Стоит мне полюбить мужчину, и он непременно оказывается подлецом! Так было с Тадеу, так же вышло и с Фреду. Он клялся мне в любви, а сам втайне развлекался с богачкой. Наверное, во всем виновата моя бедность. Если бы я была миллионершей!..

Алзира успокаивала ее, говоря, что все это можно пережить.

— Нет! — возражала ей Горети. — Разве можно такое вынести? Человек, которого я полюбила, мне изменяет. Симони опять встречается с отцом и угрожает уйти из дома, если я попытаюсь ей это запретить. Что же делать, Алзира?

— Жить! — твердо отвечала та. — У тебя всего лишь мелкие неприятности. А вот у меня настоящее горе. Я опять получила письмо. Теперь он вышел на свободу и грозится убить меня!

— Заяви в полицию, расскажи мужу! — тотчас же переключилась на ее проблемы Горети.

— Нет. Не могу. Аугусту не простит меня, если обо всем узнает.

— Господи, и отчего мы такие несчастные? – вновь заплакала Горети.

Между тем Алзира была права, когда говорила, что у ее подруги лишь мелкие неприятности. Горети вспомнила об этом, когда к ней приехал Тадеу и сказал, что хочет отправить Симони на учебу за границу.

— Понимаешь, Эстела каким-то образом узнала о моих встречах с Симони и считает, что это моя любовница, — пояснял он свое решение. — Сегодня она фактически уволила Симони с работы, пригрозив моему другу-модельеру, что выгонит его за пособничество в прелюбодеянии.

— Значит, из-за твоих семейных проблем я должна лишиться дочери? — возмутилась Горети, но тут подала голос Симони:

—А я согласна с отцом! У тебя же нет денег, чтобы оплачивать мою учебу!

— Ну, если он такой щедрый, то я готова смириться с его помощью тебе, — пересилив гордость, сказала Горети. — Только учись здесь, в Сан-Паулу!

— Я же тебе все объяснил, — огорчился Тадеу. — Эстела очень плохо себя чувствует после смерти отца. Я не могу сейчас ей сказать, что Симони — моя дочь.

— А я не могу отпустить ее даже в другой город, потому что за ней нужен глаз да глаз! — уперлась Горети.

Симони, услышав такое, обиделась и заявила, что уйдет из дома. Горети влепила ей пощечину. Симони выбежала вон. Тадеу ушел ни с чем.

А Горети, выплакав все слезы, отправилась в больницу к Америку — просить у него денег на оплату обучения Симони.

Америку же, выслушав ее просьбу, предложил другой вариант:

— Выходи за меня замуж! Это решит все твои финансовые проблемы.

Горети опешила.

— Возможно. Только я не могу выйти за тебя замуж, потому что люблю подлеца Фреду.

— Это не беда, — сказал Америку. — Я ведь предлагаю тебе фиктивный брак.

— Фиктивный?!

— Да. Мы с тобой просто заключим сделку. Ты будешь за мной присматривать, а я — оплачивать все твои расходы. И жить мы будем в особняке Жордан!

— Как это?..

— А так. Я узнал, что твой Фреду ищет, кому бы сдать в аренду особняк, чтобы расплатиться с долгами. Так вот, скажи своему брату, пусть он приведет ко мне Фреду. Надеюсь, мы столкуемся в цене. Потом ты переедешь туда с Бени и Симони, вы там будете жить и заодно оборудуете свой салон для невест. А меня заберете из больницы и поселите в одной из комнат. Я не хочу провести остаток дней в доме престарелых, куда меня собирается отправить Марилу.

— Но она же подаст на меня в суд! — возразила Горети.— А тебя объявит сумасшедшим и отправит уже не в богадельню, а в психушку!

— Да, скорее всего именно так она и поступит, — согласился Америку. — Поэтому я и придумал оформить фиктивный брак. Ты не торопись с ответом. Поразмысли как следует над моим предложением.

Горети согласно кивнула головой, однако долго думать ей не пришлось, потому что Симони осуществила свою угрозу — ушла из дома. Нашли ее только на третьи сутки у какой-то загородной подруги — пьяную и в компании сомнительных юнцов.

Тадеу все эти дни волновался не меньше Горети и потому с пониманием отнесся к предложенному ею компромиссу:

— Если я уговорю Симони вернуться домой, ты не будешь настаивать на ее поездке за границу?

— Нет, — сказал он. — Я теперь и сам вижу, что у Симони еще ветер в голове.

— Так вот, — обратилась Горети к дочери, — я сделаю для тебя то, на что бы никогда не пошла в других условиях: выйду замуж за Америку и мы переселимся в особняк Жордан, Но ты должна пообещать мне в присутствии отца, что будешь жить со мной и учиться здесь, в Сан-Паулу!

— Ты не шутишь? Мы будем жить в особняке Жордан? — захлопала в ладоши Симони. — Ой, это же замечательно! Я не возражаю.

Горети с болью подумала о том, что сейчас фактически перекупила дочь у Тадеу. Но какой ценой!..

Наступил день, когда Рикарду Медейрус нашел в себе силы отправиться в дом Новаэсов и прямо заявить, что он разрывает помолвку с Паулой.

— Ты не сделаешь этого! Я уже сам назначил день вашей свадьбы и разослал приглашения влиятельным людям в нашем городе, — нанес ему ответный удар Новаэс, но Рикарду это не вразумило.

— Сами разослали, сами и выпутывайтесь, — сказал он. — А я жениться не буду.

—- Даже если я пущу в ход твои расписки? — уточнил Новаэс. — Ведь ты мне очень задолжал, парень!

— Даже в этом случае, — стоял на своем Рикарду.

— Но может, ты хотя бы объяснишь, чем вызвана такая перемена в твоем отношении к Пауле?

— Я разлюбил ее.

— Как у тебя все легко получается: полюбил, разлюбил... Паула говорила, ты преследуешь чернокожую подружку моего сына. Это правда?

— Нет, я просто помогаю беспризорникам и нищим, так же как и ваш сын и его подружка.

— С каких это пор тебя стали интересовать беспризорники?

— С недавних. Но я увлекся этим благородным делом.

— Ты надо мной издеваешься? — вскипел Новаэс.

— Ничуть, — спокойно ответил Рикарду. — Я поставил вас в известность, и теперь моя совесть чиста. Все. До свидания.

— Нет, дорогой, это еще не все, — сказал ему вдогонку Новаэс. — Я сделаю так, что ты сам станешь нищим!

Рикарду пропустил мимо ушей его угрозу и, придя домой, сообщил всем, что больше не является женихом Паулы.

— Почему? Что случилось?— спросил изумленный Родригу.

- А ничего, — беспечно махнул рукой Рикарду. — Надоела! Так что если ты к ней еще не охладел, то можешь сам жениться.

— Спасибо. Ты весьма великодушен, — обиделся Родригу. — Значит, уступаешь за ненадобностью?

— Да при чем тут это? Я же знаю, что ты ее любишь!

— Я любил ее, — поправил брата Родригу. — Но женюсь не на ней, а на Лижии!

— Вы же вроде поссорились...

— А мы помиримся! Вот пойду сейчас, попрошу у нее прощения и — женюсь! Лижия любит меня.

Он действительно отправился к Лижии, разжалобил ее, и она согласилась-таки выйти за него замуж.

А Ниси опять вынуждена была прибегнуть к хитроумной уловке, чтобы не допустить этой женитьбы.

— Ты ведь любишь Лижию? — спросила она Луиса-Карлуса. — Так почему не скажешь ей об этом прямо?

— А чего я добьюсь? Она ведь собирается замуж за Родригу, — ответил печальный Луис-Карлус.

— Нет, ты не прав. У тебя есть шанс, — наставляла его Ниси. — Лижия будет на гонках?

— Конечно. Она же мой спонсор.