Вивиана помрачнела.

— Это не роман. Просто мы дружили с Бруну. Но моя мать пошла к нему домой и все испортила. Теперь сеньора Тереза вообще меня возненавидела и хочет отправить Бруну на учебу за границу — только чтобы он не виделся со мной.

— А зачем Апаресиде понадобилось туда ходить? — изумилась Ниси.

— Мне она объяснила так, будто искала там работу. Но Бруну говорит, что его родители не давали никакого объявления, и ему также показалось, будто моя мать и сеньора Тереза давно знакомы, только почему-то это скрывают. Когда он вошел в комнату, они сразу же прервали свой разговор, но обе были очень возбужденными.

— Надо же! Кругом сплошные тайны! — покачала головой Ниси, вспомнив сцену у ворот, когда Апаресида едва не лишилась чувств, случайно столкнувшись с Терезой. — А что, Апаресиде нужна работа?

-Да.

— Я попробую устроить ее кухаркой к Медейрусам.

Проведя целый день в своем бедняцком квартале, Ниси и не подозревала, какие бурные события происходили в семье Медейрусов. Ей было также невдомек, что со вчерашнего вечера элита Сан-Паулу живо обсуждала таинственную незнакомку, с которой Родригу Медейрус был на светском рауте.

Марилу позвонила Эстеле сразу после завтрака и огорошила ее вопросом:

— С кем Родригу ходил вчера на прием к Улчи Вигдал?

— Я вообще не знала, что он там был, — сказала Эстела.

— А жаль! Весь Сан-Паулу об этом гудит. И никто не знает, откуда взялась эта красотка и кто она.

— Я сейчас спрошу у Родригу и тебе перезвоню, — пообещала Эстела.

Позвонив брату в офис, она ничего не выяснила: Родригу сказал, что ее не должно волновать, с кем он проводит время.

— Ну что ж, подождем вечерних газет, — рассудила Марилу. — Там обязательно должен быть отчет о приеме у Вигдал, да еще и с фотографиями!

Паула тоже потеряла покой со вчерашнего вечера и, промаявшись ночь без сна, решилась на разговор с Родригу.

Он очень удивился, увидев ее в офисе. А она улыбнулась своей ангельской улыбкой и сказала:

— Я пришла просить у тебя прощения. Мне очень жаль, что по моей вине ты так страдаешь. Из-за того и няньку притащил на прием.

— Я бы посоветовал тебе не говорить о Ниси в пренебрежительном тоне, — осадил ее Родригу. — Она верный, надежный человек. Личность! А ты — пустая и порочная!

— Пусть так. Я согласна выслушать от тебя любые упреки.

— Это не упрек, а констатация факта.

— Но ты же все равно меня любишь! Иначе бы не стал юродствовать вчера на приеме. И я тебя люблю!

— Вот как? — язвительно усмехнулся Родригу. — Значит, любишь меня, а замуж собираешься за моего брата? Теперь он оказался в дураках?

— Одно твое слово — и я порву с Рикарду!

— А если я не произнесу этого слова, так и выйдешь замуж за Рикарду, не любя его?

— Если ты не готов простить меня сейчас, я буду ждать! — с преувеличенным пафосом заявила Паула.

— Боюсь, в таком случае тебе придется помереть старой девой, — уколол ее Родригу, и Паула отплатила ему той же монетой:

— Это не намного хуже, чем жениться на няньке! Кстати, ты знаешь, что она всерьез помышляет о том, чтобы выйти за тебя замуж?

— А что, это неплохая идея! — парировал Родригу. — Сейчас я обдумаю ее как следует. А ты — уходи. Нам не о чем с тобой разговаривать!

Паула вынуждена была уйти, но сдаваться она вовсе не собиралась. Теперь ей во что бы то ни стало надо было наказать эту выскочку — няньку! Но самой идти к Эстеле нельзя, Рикарду прав. Эстела поймет, что Паула опять нацелилась на Родригу. Да и Рикарду пока не должен об этом знать. Так что действовать надо через подставных лиц. И Паула поехала в особняк Медейрусов, где подкупила Сокорру, хорошо заплатив ей за услугу.

Вечером, когда Ниси вернулась домой, отгуляв свой выходной, Сокорру доложила хозяйке:

— Сегодня я убирала в комнате Ниси и случайно увидела там дорогие платья и туфли. По-моему, она их украла у вас.

Ниси, не ожидавшая такого удара, на мгновение остолбенела, а потом сказала Эстеле:

— Пойдемте! Я покажу вам эти платья. Вы сами увидите, что они вовсе не ваши!

Эстеле не очень понравилось такое предложение, но надо было как-то уладить конфликт между горничной и няней, поэтому она пошла в спальню Ниси.

— Да, это не мои вещи, — сказала она с явным облегчением. — Но где ты взяла деньги, чтобы купить такие наряды?

— Я купила все это по дешевке, во время льготной распродажи, — нашлась Ниси. — А вы поверили, что я, воровка?

— Нет-нет, — успокоила ее Эстела. — Мне самой | неприятно это недоразумение.

Затем она строго отчитала Сокорру, чтоб не совала свой нос куда не следует и тем более не возводила напраслину на кого бы то ни было из живущих в этом доме. Сокорру вынуждена была попросить прощения не только у Эстелы, но и у Ниси.

Потом она отчиталась перед Паулой по телефону, и та закричала в бессильной злобе:

— Дура! Тупица! Почему ты не сказала Эстеле, что нянька была в одном из этих платьев на приеме у Вигдал?

— Я не смогла. Тогда бы сеньор Родригу меня уволил.

— Не бойся, я найду тебе другую работу.

— Нет, сеньорита Паула, не заставляйте меня, пожалуйста. Я сделала все, что было в моих силах.

Она положила трубку и тотчас же услышала за спиной голос Ниси:

— Так сколько тебе заплатила Паула за твою грязную работу?

Сокорру ей не ответила.

Зато Рикарду, находившийся поблизости, услышал вопрос Паулы и заинтересовался, о чем тут идет речь.

Ниси ему все рассказала.

— Неужели Паула на такое способна? — огорчился он. — Я поговорю с ней...

Рикарду осекся, увидев сияющую Марилу, вошедшую в гостиную с кипой вечерних газет.

— Добрый вечер! Не желаете ли ознакомиться со свежей прессой? — обратилась она к Рикарду и Ниси, предложив им несколько газет. — Там сегодня много интересного, особенно снимки! Я специально заехала к моей подруге, чтобы поделиться с ней впечатлениями. Она прошествовала в комнату Эстелы, а Ниси, увидев свои фотографии в газетах, упавшим голосом произнесла:

— Теперь сеньора Эстела меня точно уволит.

— Не паникуй раньше времени, — посоветовал ей Рикарду. — Я думаю, Родригу тебя в обиду не даст.

Однако Эстела уже спускалась по лестнице, и ее грозный вид не предвещал ничего хорошего.

— И у тебя сердце не дрогнуло, когда ты оставила Тэу одного, даже никого не предупредив о своем уходе? — подступила она к Ниси. — И наглости хватило отправиться на светский прием, выдавая себя за госпожу?

Ниси упорно молчала, глядя Эстеле прямо в глаза и как бы давая понять, что считает ее вопросы риторическими.

В конце концов, Эстела не выдержала этого дерзкого взгляда и сказала коротко:

— Ты уволена!

Ниси так же молча направилась в свою комнату, но Рикарду крикнул ей вдогонку:

— Не спеши уходить. Сейчас приедет Родригу, и все уляжется.

Ниси тоже на это надеялась, но все же стала не спеша складывать свои вещи.

Спустя некоторое время к ней постучался Родригу.

— Прости, я втянул тебя в эту неприятную историю. И пока мне не удалось повлиять на Эстелу. Конечно, она вправе решать, кому доверить своего сына. Но она отходчивая и, надеюсь, уже к утру сменит гнев на милость.

Ниси была разочарована: ведь обещал же он все уладить, если Эстела узнает, что Тэу оставался несколько часов без присмотра!

Родригу почувствовал, о чем она в тот момент думала, и ответил на ее мысли так:

— Я обещал оградить тебя от неприятностей и сдержал слово. Если даже Эстела не изменит своего решения, я сам устрою тебя на другую работу, гораздо лучше нынешней. Так что не расстраивайся. И давай подождем до утра. «Не нужна мне никакая работа, если там не будет тебя!» — хотелось кричать Ниси, но она, сцепив зубы, промолчала.

А утром Эстела сама умыла и накормила малыша, из чего Ниси заключила, что рассчитывать на милость хозяйки не следует.

Теперь помешать ее увольнению могло только чудо, Ниси стала молить Бога о таком чуде. «Господи, — просила она, — сделай так, чтобы сейчас сюда вошел Родригу и сказал: «Ты остаешься в этом доме, только будешь не нянькой, а моей женой!»